11月24日凌晨4时30分，长征五号遥五运载火箭搭载着嫦娥五号探测器，成功在海南文昌发射升空。火箭在飞行约2200秒后，顺利将探测器送入预定轨道。
这次发射是嫦娥探月工程第一阶段的收官之战。前4次探月之旅，分别完成了对月球的环绕探测、月面软着陆和月球车在月球表面的行驶。而此次探月，嫦娥五号担负着地外天体采样的任务，操作难度是历次探月中最高的一次，也是人类时隔44年再次进行月壤采样。同时，这次发射也被看作是中国载人登月的一次预演，为十年后的载人登月进行技术验证。月亮在中国的神话谱系和文化记忆中有着无可取代的地位，嫦娥探月也被认为是“探亲”之旅。但这背后却是长达16年的准备。2004年3月，中国正式开展月球探测工程，按照三步走的战略，实现“绕”、“落”、“回”，这也就是人们常说的“嫦娥工程”。2007年10月，嫦娥一号探测器发射成功，此后基本保持着固定步伐，二号和三号陆续升空。2018年12月，嫦娥四号发射成功，经历了长达一个月的太空探亲，最终在月球背面实现软着陆，这在人类历史上属于首次，先进的中继卫星技术让这一切变为现实。嫦娥五号之所以能够成功发射，离不开这次的交通工具——长征五号遥五运载火箭。2019年12月27日，长征五号复飞成功，曾让很多人感到振奋，这使得很多重要的航天任务成为可能，包括空间站发射、火星探测，还有一年之后的这次月球采样。从运载能力来看，长征五号在国内远远高于其他型号的运载火箭，跟国际上的重型火箭相比也不落下风。由于这样的重量级地位，长征五号得到了一个很有荣誉感的称呼——“胖五”。为什么长征五号的优势如此显著？头条创作者袁岚峰（头条号：@科技袁人袁岚峰）通过视频做了详细的解答，他在今日头条上拥有150万粉丝，另一个身份是中国科学技术大学副研究员，博士生导师。在视频里，袁岚峰解释道，问题的关键在于燃料。长征五号芯级发动机使用液氢作为还原剂，液氧作为氧化剂，和此前常用的偏二甲肼和四氧化二氮相比，单位质量燃料释放的化学能提高了很多，喷射速度也得到提升。这直接决定了运载火箭的载荷能力。1978年，美国卡特总统顾问布热津斯基在访华期间，向中国赠送了一份贵重的礼物——月壤。然而，这份月壤的重量仅有1克。它被放置在凸面镜的装置里，看着跟指甲盖那样大，实际的体积还不如一粒黄豆。虽然只有一个子儿，也还要掰开来花。其中的0.5克月壤用来做研究，另外的一半被送到了北京天文馆。主持这次研究的科学家叫欧阳自远，他和同事们花了4个月的时间，通过对这0.5克月壤的研究，发表了14篇论文。多年以后，欧阳自远成为了中国探月工程首任首席科学家，被誉为“嫦娥之父”，负责此次嫦娥五号的探月任务。而此次采集月壤的重量达到2千克，相比于42年前的1克，有了很大的飞跃。《亮剑》里的李云龙可能也会感叹，从来没有打过这么富裕的仗。对于月壤的研究有助于确定月球的历史，并进一步了解月球上的矿藏情况。梁毅辰是西安航天学院飞行器设计专业的一名讲师，他的另一个身份是科普创作者，在今日头条上的账号“@Mr苟胜”已经积累了44万粉丝。24日凌晨4点30分，嫦娥五号探测器发射升空的时候，Mr苟胜就在海南文昌，受人民视频邀请，参与当晚的发射直播。两天前，Mr苟胜专门录制了一期视频，讲述月球上的矿藏，发布在今日头条上。据他介绍，月球上矿产丰富，比如钛铁矿和稀土资源。据统计，光是在月球的玄武岩中，就有1000万到2000万亿吨钛铁矿。但话说回来，月球上最受关注的矿藏是储存量巨大的氦-3。这是氦气的一种同位素，也是一种非常理想的核燃料。虽然我国目前掌握了可控核裂变技术，但这种技术会产生大量的核废料，在很长的时间里都具有危险的放射性。而氦-3可以帮助实现可控核聚变。要知道，聚变产生的核废料会少很多，放射性危害也就小很多，更加清洁和安全。但问题在于，地球上能够被人类使用的氦-3储量只有半吨左右，而月球上可以被开采的氦-3却足足有70多万吨。然而，让嫦娥独自把这些成吨的矿藏扛回地球并不现实。据Mr苟胜在视频中介绍，一个可操作的方案是，未来在月球建立基地，提炼出纯度更高的氦-3元素，再运回地球。经典科幻电影《月球》就讲述了这样的故事。在影片里的未来世界，地球污染越来越严重，能源也面临枯竭。一家公司致力于月球能源开发，在月球上设立了基地，通过采集氦-3来满足地球对能源的需求。把样本从月球上带回地球，并不是一件容易的事情，此前只有苏联和美国做到过。要实现有去有回，除了探测和挖矿设备，还需要一套火箭系统，把探测器从月球发射回来。因此，相比于此前的四次探月，嫦娥这次的“行李”要多也更重，需要更强大的火箭，所以这次使用了我国目前最大的长征5号火箭，也就是人们经常所说的“胖五”。嫦娥五号分为四个部分，分别是上升器、着陆器、返回器和轨道器。在到达月球之后，只有上升器和着陆器会降落到月球表面，而返回器和轨道器将在月球轨道上待命。着陆将由探测器自主完成，背后是人工智能技术，可以说，探测器很聪明，会判断着落地点是否安全。在完成采矿的任务之后，着陆器会留下来，上升器则发射返回。上升器在返回月球轨道之后，需要跟返回器和轨道器完成无缝对接。中国探月工程首任首席科学家欧阳自远院士在去年曾经表示，这是“针尖与针尖的对接”，地球上根本无法提供数据和测控支持，需要嫦娥五号“自己”来完成，其背后同样是人工智能技术。对接之后，上升器将月壤样本送到返回器中，再由轨道器推动它们返程，最终，返回器将回到地球。由于速度过快，直接进入大气层，可能无法抵抗住强烈的气动加热。因此，工程师们想出了一个巧妙的方式，让返回器以一个较小的角度切入大气层，遇到大气阻力，可以有效降低返回器自身的速度。同时，大气层会提供升力，让返回器脱离大气层。此时再采取半弹道式的着陆方式，进入大气层，最终降落到内蒙古境内的四子王旗。整个过程类似于打水漂。落地之后，此次探月之旅将完成所有旅程，而新一阶段的探月征程才刚刚开始。
