韩红宇：细论贾府的衰败
关于贾府的衰败众说纷纭，这其实是一个很大的问题。高鹗续书将其归咎于贾赦的责任导致抄家，这只是原因之一。贾府的衰败，主要集中于经济上的入不敷出和被抄家的直接重创。其中入不敷出既与贾府自身奢靡的生活有关，又存在贾府内部管理不当造成的疏漏。
连环画《贾府抄家》封面
元春与贾府的衰亡密切相关，她荣升为皇妃一方面为贾府带来了荣耀，另一方面加重了贾府的经济负担。而元春失势、死亡也意味着贾府失去了最后的依靠。
贾府被抄与荣国府藏匿甄家财产、贾赦仗势霸占石呆子扇子一事存在关联，此外，宁国府以贾珍为首的聚赌事件也加速了暴露的过程。
第二回冷子兴“演说荣国府”时，便以一个旁观者的身份揭示贾府现状：“‘百足之虫，死而不僵’。如今虽说不及先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。”
对于贾府存在的问题，冷子兴也进行了揭示：“主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一”；“其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了”；“如今的儿孙，竟一代不如一代了”。
除了冷子兴外，小说多借已故人物指出贾府存在的问题。第五回，贾宝玉梦游太虚幻境时，警幻仙姑表达了宁、荣二公之灵的嘱托：“吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵传流，虽历百年，奈运终数尽，不可挽回者。故遗之子孙虽多，竟无可以继业。其中惟嫡孙宝玉一人，禀性乖张，生性怪谲，虽聪明灵慧，略可望成，无奈吾家运数合终，恐无人规引入正……万望先以情欲声色等事警其痴顽，或能使彼跳出迷人圈子，然后入于正路，亦吾兄弟之幸矣。”
乍启典绘《焦大骂街》
宁、荣二公是贾府家业的奠基人，用第七回焦大的话说是“九死一生挣下这家业”，焦大的话未引起众人重视，被当作酒后浑话，以塞满马粪的形式结束。
宁、荣二公将希望寄托于贾宝玉身上，而宝玉恰恰“愚顽怕读文章”、厌恶功名利禄，将读书上进之人视作“禄蠹”。
除了“不愿读书去考举人进士”，宝玉对于父亲安排的“也该常常的会会这些为官作宰的人们，谈谈讲讲些仕途经济的学问，也好将来应酬世务，日后也有个朋友”的权宜之计也推辞、不满。宝玉的理想是“和姐姐妹妹们能待一日是一日”，“凭他怎么后手不接，也短不了咱们两个人的”，不由说是“于国于家无望”。
与宁、荣二公一样，秦可卿死后也是以魂灵的形式寄以警醒，揭示贾府的“盛筵必散”：“否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能可常保的。但如今能于荣时筹画下将来衰时的世业，亦可谓常保永全了。”
秦可卿将希望寄托于当家人王熙凤身上，并指明后路：“趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩，以备祭祀供给之费皆出自此处，将家塾亦设於此。合同族中长幼，大家定了则例，日后按房掌管这一年的地亩、钱粮、祭祀、供给之事。如此周流，又无竞争，亦不有典卖诸弊。便是有了罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入的。便败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继。”
但王熙凤尚处于“有何法可以永保无虞”的“痴”意和“以为荣华不绝，不思后日”的状态，对秦可卿的托梦并没有放在心上。
在处理秦可卿后事时，王熙凤弄权铁槛寺，以一对无辜恋人的性命为代价，赚取三千两银子。之后，她“胆识愈壮，有了这样的事，便恣意的作为起来了”。
此外，王熙凤大放高利贷：“这个月的月钱，早已支了，放给人使呢。等别处的利钱收了来，凑齐了才放呢……这几年拿着这一项银子，翻出有几百来了。”
贾元春生于大年初一，“和太祖太爷同一天生日”，与贾府的兴衰密切关联。元春封为凤藻宫尚书、加封贤德妃，紧接着大观园建立、元春省亲，使得贾府风光无限。但元春封妃带给贾府的虚名多于实际利益，使得荣国府的财政日益困难。
第五十三回，贾珍便向进贡的乌进孝揭示这一实情：“比不得那府里，这几年添了许多花钱的事，一定不可免是要花的，却又不添些银子产业。这一二年倒赔了许多。”而元春所能带给贾府的，“一按时到节不过是些彩缎古董顽意儿。纵赏银子，不过一百两金子，才值了一千两银子，够一年的什么？这二年那一年不多赔出几千银子来！头一年省亲连盖花园子，你算算那一注共花了多少，就知道了。再两年再一回省亲，只怕就一精一穷了”。
清光绪间印本《大观园图》
除了当初建大观园“奢华过费”外，大观园的日常运营同样需要一笔不菲费用，如照看大观园的婆子、丫鬟们的开支，家乐、小厨房、种树的开支等。
此外，应对宫中的太监亦是一笔巨大的开支，这些太监往来于元春和贾府之间，负责联络或颁发节礼等。第七十二回对待王熙凤的梦，旺儿媳妇说道：“这是奶奶的日间操心，常应候宫里的事。”
一个“常”字突显出打点宫中太监是常事，贾琏说道：“一年他们也搬够了。”夏太监“上两回还有一千二百两银子没送来”，便再次向贾府“要银二百两”。对于这些有去无回的钱，王熙凤说道：“若都这样记清了还我们，不知还了多少了。”
而贾府需要应对的太监不只一个。贾琏道：“昨儿周太监来，张口一千两。我略应慢了些，他就不自在。将来得罪人之处不少。”而此时贾府已经连自身的运行都成问题，贾琏提到的“将来得罪人之处不少”，便指这些太监们。
第五十三回里，贾蓉便向贾珍透露荣国府的入不敷出：“果真那府里穷了。前儿我听见凤姑娘和鸳鸯悄悄商议，要偷出老太太的东西去当银子呢。”贾珍的判断是：“还不至于此田地。”
此时较之秦可卿托梦之时，王熙凤的心态已经有了很大变化。五十五回，她向平儿说道荣国府入不敷出的经济状况：“你知道，我这几年生了多少省俭的法子……二则家里出去的多，进来的少。凡百大小事仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业又不及先时。多省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄；若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”
赵成伟绘王熙凤
七十四回，因绣春囊事件，王熙凤向王夫人提及裁减丫头的事情：“一则保得住没有别的事，二则也可省些用度。”
与王熙凤一样，试图做出裁减和改革的便是探春。被王夫人临时委以管家重任时，她一方面以身作则、严格执行；另一方面也从削减不必要的开支、增添收入来源入手，试图做出一番改革。
但面对贾府庞大的开支，这些努力是杯水车薪的；探春作为一个未婚少女，所发挥的作用也有限。探春的“敏”不仅体现在自身的聪敏和才干，而是对贾府的现状和处境，有着敏锐、清醒的认识。
第七十四回抄检大观园，探春含泪道：“咱们也渐渐的来了。可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”探春的话和眼泪有着“哀其不幸、怒其不争”的愤怒，也有着无力回天的无奈和伤感。
熙凤和探春的判词里都离不开“末世”和“才”，一个是“凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才”；一个是“才自精明志自高，生于末世运偏消”，而在贾府的“末世”下，她们的才干终无法力挽狂澜。
剪纸探春
除了熙凤、探春外，连不问俗事的黛玉也敏锐觉察到了贾府的衰颓。第六十二回，黛玉直言：“咱们家里也太花费了。我虽不管事，心里每常闲了，替你们一算计，出的多进的少，如今若不省俭，必致后手不接。”
七十回后，这种衰颓的气息更加弥散，连贾母的八十大寿都需要靠典卖东西才能维持。贾琏说道：“前儿老太太生日，太太急了两个月，想不出法儿来，还是我提了一句，后楼上现有些没要紧的大铜锡家伙四五箱子，拿去弄了三百银子，才把太太遮羞礼儿搪过去了。”
第七十二回里，贾琏对鸳鸯的话更突出了财政的窘迫：“这两日因老太太的千秋，所有的几千两银子都使了。几处房租地税通在九月才得，这会子竟接不上。明儿又要送南安府里的礼，又要预备一娘一娘一的重一重阳一节礼，还有几家红白大礼，至少还得三二千两银子用，一时难去支借。”
此时荣国府的经济运转需要“暂且把老太太查不着的金银家伙偷着搬运出一箱子来，暂押千数两银子支腾过去”。
孙温绘冷子兴演说荣国府
除了在经济上捉襟见肘外，衰颓气息还体现在饮食上。七十回之前，芳官这样的得宠丫头尚可以享用“绿畦香稻粳米饭”，第七十五回，尤氏作为宁国府当家夫人欲添饭只能吃“下人吃的白粳米饭”，或是小姐吃剩的饭了，借鸳鸯之言：“如今都是可着头做帽子了，要一点儿富馀也不能的。”
第十一回，王熙凤安慰生病的秦可卿：“别说一日二钱人参，就是二斤也能够吃的起”；而待到第七十七回，生病的凤姐需要上等人参二两来配药时，不只王夫人处只有“几枝簪挺粗细的”、凤姐处“也只有些参膏芦须。虽有几枝，也不是上好的”，就连贾母处的上好人参“虽未成灰，然已成了朽糟烂木，也无性力的了”，一个大家族到了“这可没法了，只好去买二两来罢”的地步。
衰颓气息在七十五回达到一处高潮，中秋团圆的时刻，不仅宁国府“异兆发悲音”，荣国府也因许多人的缺席流露出一股悲凉：“想当年过的日子，到今夜男女三四十个，何等热闹。今日就这样，太少了……”
夜深听到的笛声，更使得贾母“不免有触于心，禁不住堕下泪来”，众人“都不禁有凄凉寂寞之意”。中秋节后，紧接着晴雯的惨死、迎春不幸的婚姻、香菱的病入膏肓，彻底拉开了“千红一哭”、“万艳同悲”的帷幕……
第四十五回，贾府的管家赖大儿子赖尚荣做官，邀请贾家上下去吃酒。赖大家的府邸花园：“虽不及大观园，却也十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目的。”
管家的府邸如此奢华，让人惊叹。赖大家的花园是赖大家财富和实力的集中呈现，而这资本的来源离不开权力为他们带来的隐形收入。
第二十四回贾芸领了园中种树的差事后，油水便随之而来。荣国府财政批给他二百两银子买树种，他仅用了五十两，剩余的便据为己有。单单园中种树的活便有如此多的利润，赖大作为荣国府的大管家显然也获得不少好处。
秦显家的顶替柳嫂子的职务时，秦显家的便派人向林之孝家送去不少东西，“一娄炭，五百斤木柴，一担粳米”。赖大家的地位高于林之孝家，从第五十四回请吃年酒便可看出：“此日（十七日）便是薛姨妈家请吃年酒，十八日便是赖大家，十九日便是宁府来升家，二十日便是林之孝家……”
林之孝作为低赖大一等的管家尚有巨大的权力，接受着下面人的贿赂，就不用说赖大了。贾家的亏空离不开上层奢华腐败，同时也与底层的滥用私权、滥报财政获取利益紧密相关。
电视剧《红楼梦》中林之孝剧照
除了腐败外，贾府内部仆人们聚赌酗酒问题亦十分严重。第四十五回，给黛玉送燕窝的老婆子毫不避讳地说道：“不瞒姑娘说，今年我大沾光儿了。横竖每夜各处有几个上夜的人，误了更也不好，不如会个夜局，又坐了更，又解闷儿。今儿又是我的头家，如今园门关了，就该上场了。”
第五十六回，宝钗对众婆子提到：“你们只要日夜辛苦些，别躲懒纵放人吃酒赌钱就是了……倘或我只顾了小分沽名钓誉，那时酒醉赌博生出事来，我怎么见姨娘……”
第六十四回，在病中的王熙凤不得不强撑：“老太太、太太不在家，这些大娘们，嗳，那一个是安分的，每日不是打架，就拌嘴，连赌博偷盗的事情，都闹出来了两三件了。”
探春的改革、宝钗的规劝、王熙凤的严厉没有从根本上杜绝这些问题，老嬷嬷们后来发展到在贾母的八十大寿上玩忽职守，迎春的奶娘甚至卖掉其累金凤来换取赌资……这些都反映了贾府内部的溃烂，“千里之堤，溃于蚁穴”。
抄家的时间多是在元春死后。关于元春的判曲曾提到：“望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！”
赵国经、王美芳绘金陵十二钗之元春
关于元春之死，历来争议很多。第十八回元春省亲时点了四出戏，其中第二出为《乞巧》。庚辰本双行夹批为：“《长生殿》中伏元妃之死。”《长生殿》讲的是唐明皇和杨贵妃的故事，也与皇帝和元春的身份符合。
判曲中提到的“荡悠悠，把芳魂消耗”也暗示元春并不是死于疾病。“荡悠悠”常与上吊相联系，迎春的判曲中有类似的一句：“叹芳魂艳魄，一载荡悠悠。”迎春便是不堪忍受丈夫的虐待和羞辱，上吊自尽。
与杨贵妃、妹妹迎春一样，元春的“荡悠悠”离不开上吊、缢死，不管是被赐死，还是选择自杀，都离不开绝望、失意、孤独无援的处境。她或是成为皇帝不得不做出的牺牲，或是受到小人挑唆，致使皇帝恩断义绝。而失去了元春，贾家也失去了最后的靠山，加速了抄家的到来。
贾府被抄家的原因大致有以下几个：
得罪权贵。因为蒋玉菡一事，与贾府一向没有往来的忠顺亲王来者不善。贾政的“心下疑惑”、“快请”、“急走出来”、“忙接进厅上坐了献茶”、“忙陪笑起身”等反应都说明：这样的权贵得罪不起。
电视剧《红楼梦》中蒋玉菡剧照
蒋玉菡与宝玉来往区区小事，忠顺亲王便有可靠的信息来源；贾府的其他事情，忠顺亲王若想打听，也是轻而易举的，况且贾府能被抓住把柄的事情不少。
玩忽职守，仗势欺压百姓。贾赦身居世袭大将军一职，却“官儿也不好生作去，成日家和小老婆喝酒”。第四十八回，贾赦企图霸占石呆子画扇，贾雨村依仗官职，把石呆子拿到衙门里去，“变卖家产赔补，把这扇子抄了来，作了官价送了来（给贾赦）”。
被小人告发。贾雨村日后是否会为自己的政治前途出卖贾家，不得不让读者怀疑，毕竟从“葫芦僧乱判葫芦案”开始，贾雨村便走上欺下媚上、不惜牺牲旧日恩人的道路，连一向温和的平儿提起贾雨村来都是：“那贾雨村什么风村，半路途中那里来的饿不死的野杂种！认了不到十年，生了多少事出来！”
聚众赌博。第七十五回，居丧期间的贾珍“为打发无聊，召集世家子弟富贵亲友较射”，后逐渐发展成“公然斗叶掷骰，放头开局，夜赌起来”。赌博被统治者明令禁止，贾珍作为开局之人，若被发现，必逃脱不了惩处。
藏匿罪臣财产。甄家在七十五回中犯了罪，被“抄没家私，调取进京治罪”。甄家几个人带着些东西，“来到王夫人处，做一番机密事”。藏匿罪臣家产是重罪，一旦被告发，贾府势必脱不了干系。
高鹗续书在乾隆五十六年能流传下去，得益于皇恩浩荡、兰桂齐芳的“美化”结局。而脂砚斋批语留下的蛛丝马迹、历史上曹家的真实经历、那一时期的史料等也为读者接近、了解真相提供了参考。
史料上记载的清朝被抄家的官员，男人多被发配充军，颠沛流离于荒凉、高寒之地；女眷则难逃“或打，或杀，或卖”的悲惨命运，昔日的“金闺花柳质”沦落为奴仆、玩偶，遭受着身体、心灵的屈辱和折磨。
综上所述，贾府的衰败是诸多因素作用的结果，后继无人，内部腐败、入不敷出注定了贾府的由盛转衰，元春省亲看似“烈火烹油，鲜花着锦”，却加重了贾府的财政负担。藏匿罪臣财产、仗势欺压百姓、得罪权贵、聚众赌博是贾府抄家的重要原因。
剪纸元春
元春去世，贾府失去了靠山，在抄家的风暴面前更是一败涂地。第二十八回，宝玉听到黛玉的“葬花词”后，曾心生悲怆之情：“且自身尚不知何在何往，则斯处、斯园、斯花、斯柳，又不知当属谁姓矣。”
第七十八回，目睹了司棋、入画、芳官等人被赶，晴雯已死，宝钗已搬等一连串变故后，宝玉再次感慨道：“大约园中之人不久都要散的了。”
这也暗示了大观园和众人的结局，昔日的主人们飘零各处，生死未卜，大观园则会落入他人之手。宝玉亦从“怡红公子”的云端，跌落到“寒冬噎酸虀，雪夜围破毡”的窘境。