这些年来，张艺谋捧红的女主大多数都是气质出众或者美貌动人，新任“谋女郎”也不例外。而魏敏芝则是最为独特的一个。甚至被誉为“最丑谋女郎”。相比较同时期已经大红大紫的章子怡，魏敏芝则早已消失在娱乐圈的浪潮中。
1998年，处于低谷期的张艺谋准备回归本真，筹拍电影《一个都不能少》。
电影是根据新疆作家施祥生的《天上有个太阳》改编而成。当他看到这个小说的时候，深深被一个临时代课的女孩儿，执著地留住每一个学生的感人故事给打动了。由于是一个农村题材的故事，他从一开始就决定全部采用非职业演员来本色出演。其中一组来到了赤城县的镇宁堡乡，这个地名让副导演一下子情有独钟。因为张艺谋的第一部电影《红高粱》，是在宁夏的镇北堡拍的。
当时，剧组到这里之后，村里来新人，大家玩儿全都好奇地上来围观。当时看中的其实是妹妹魏聪芝，觉得这姑娘长得聪明可人，有股机灵劲。郦红问她会不会唱歌跳舞，她就不作声的躲在姐姐身后。当时她唱了一首《我和我的祖国》，她边唱边跳了起来。然后就问小敏芝敢不敢演电影，她想也不想就回答：“敢”！小敏芝同其他试镜者不同的是，她自然真实，而且一点不畏惧镜头。最终小敏芝从一万多名候选人中脱颖而出，被张艺谋定为影片主演。
“那女孩脸上一点不做作，村长走路多有意思，职业演员演这个人物得准备二三年，而且还得费功夫。”一举获得十项国际电影奖项，包括金鸡奖、圣保罗国际电影节和威尼斯电影节的金狮奖。而作为“谋女郎”的魏敏芝更是一夜之间红遍全国，大家都叫她“魏老师”。许多人专门从大山外赶来看她，家里堆满了礼物和信件。那时候，她每天被无数媒体访问，被无数学校抛来橄榄枝，更被很多导演邀请去演戏。这让本就年纪很小，又没见过什么大世面的魏敏芝一下子不知所措。她回忆说：“那时的感觉就是，世界就我们村子这么大。”面对如此巨大的人生变化，魏敏芝一下子变得迷茫起来。“当时不知道是去见识外面光鲜亮丽的世界，还是继续踏踏实实回乡读书。”“魏敏芝不适合做演员，更不适合娱乐圈，不漂亮，身材也不好。”最终魏敏芝选择到石家庄的精英中学，开始了新的学习。1999年8月，魏敏芝第一次离开了大山，来到了外面的世界。
但是，这部电影给少女心中埋下了一个深深的演员梦。
他觉得，既然不能做演员，那就做一个导演，至少可以离电影近一些。19岁的魏敏芝把高考目标告诉了老师：“她想当导演”。“你最好别做导演这个梦，老老实实去考师范类学校，将来像你姐一样教书得了”。“有的事过去就过去了，你又不是吃那碗饭的，别当真”。但她这一次，不再听从别人的看法，她决定不顾一切试一次。到了北京报考北京电影学院，却无奈在第二轮遭到淘汰。有人写道：“魏敏芝只不过靠一部电影偶然出名罢了，本身缺少艺术天赋，不适合走艺术道路”。就在她再次迷茫之时，她又看到了西安外国语学院（今西安外国语大学）西影影视传媒学院的招生简章。2004年，魏敏芝以460分的成绩成功迈入了西安外国语学院西影影视传媒学院的大门，成为一名编导系的学生。虽然距离导演梦还差了很多，但她觉得自己已经很幸运了。一年后，她以自己的高考经历为原型，自导自演了电影《夜的童话》，终于圆了自己的导演梦。
曾经的努力都会化作未来的光芒。
在西安外国语学院读书的魏敏芝又遇到了人生中第二个贵人。美国杨百翰大学夏威夷分校华裔教授陈尔岗应邀到西安讲学。她是魏敏芝的粉丝，看了《一个都不能少》后，他特别想见见“小魏老师”。魏敏芝给他最深的印象是，她和电影里的女主就是一个人：“同样执著，同样满怀梦想。”魏敏芝前往美国夏威夷杨百翰大学深造，学习传媒电视专业，而且获得了全额奖学金。留学期间，在一次同学聚会上认识了她的丈夫——美籍华人大卫（中文名刘锦辉）。如今她已是两个孩子的母亲，但她心中的电影梦一直没有熄灭。2010年交流结束后，她和老公回国拍摄根据她自己的经历改编的电影《奇迹的女儿》。在此之前，魏敏芝就已经被美国一家影视公司老板邀请，独立执导和主演了一部叫《母亲的心愿》的电影。之后这些年，她也拍摄过一些纪录片、电视剧和电影，一步步实现了自己的梦想。台上坐着当时的新晋“谋女郎”周冬雨，台下则是十一年前的“谋女郎”魏敏芝。“我很多年没见魏敏芝了，你长大了，像故事一样，当年跟我拍电影时，你才14岁，现在则是坐在这里，给我一种恍若如梦的感觉”。“拍摄《一个也不能少》的阅历改变了我的人生轨道。我才可能有机会读大学，出国深造。如果没有这部电影，我可能会在家养猪、结婚、生孩子，做家庭妇女。”她今生最大的梦想就是给张艺谋做一次助理导演，来报答张艺谋导演20年前给自己的知遇之恩。当年张艺谋的一句“劝退”，让她奋发图强实现了自己的理想。
