袁绍处境很尴尬，堂堂盟主只拥有一个郡，于是他盯上了冀州！
虽然没有立下一个让自己满意的皇帝，袁绍还是没有休息，他又开始为自己的下一步做筹划了。当时董卓已经被孙坚打到西边去了，大伙也没有去追击的意思，所以联军马上也就面临解散了，作为盟主的袁绍很快又要回到小小的渤海郡太守的位置上，这让他有点不太适应。
到了第二年，也就是公元191年，韩馥的手下曲义造了自己的反，韩馥当然不能惯着他了，就带兵要收拾收拾曲义，可这场战斗的结果比较尴尬，韩馥被曲义给收拾了。虽然这对韩馥实力的影响并不大，可对袁绍来说可是一个不小的机会，他就私底下派人跟曲义取得了联系。
有了这个开端之后，手下人也就明白了袁绍的心思，有一个叫逢纪的谋士对老大讲，现在天下已经乱了，您想干成大事，这正是好时机，可如果不能占据一个州作为根据地的话，那一切都是空谈。现在冀州实力强大，可韩馥这个人要才干没才干，要胆量没胆量，所以才会有人反叛他，这正是我们夺取冀州的大好机会。您不如这样，可以约北方的公孙瓒南下，让他以讨伐董卓当幌子，来偷袭冀州。韩馥那个草包知道以后肯定会吓得要死，这个时候您再派出一个能言善辩的人，让他去韩馥面前分析利弊晓之以利害，韩馥必然会在这样情况下慌乱的做出选择，您就可以趁机取而代之。
这番话可真的说到袁绍心里去了，他马上听从逢纪的建议，给公孙瓒写了一封香喷喷的邀请信。没过多久，公孙瓒就真的以讨伐董卓的名义带兵南下了，可实际的目的只有一个，就是袁绍给他的建议，暗中偷袭韩馥。
那会正是敏感时期，公孙瓒的军队往南边一来，韩馥就感觉到了不好，也就在差不多的时候，他接到了消息，说联军的盟主袁绍，现在已经率大军回来了，驻守在延津一带。就在韩馥迷茫的时候，公孙瓒先对他动手了，他先袭击了韩馥驻守在安平的军队，之后准备对冀州发动进攻。与此同时，袁绍手下的谋士高干和荀谌来见韩馥。
这二位还真没把自己当外人，见了韩馥就直接问，现在公孙瓒一路南下还刚刚打了一个胜仗，气势正盛，袁绍将军又率领军队往东而来，也不知道他心里打的什么主意，我们很替您担心啊。这不是废话嘛，韩馥本来就害怕，你们还来吓唬人家，韩馥就问他们，那既然这样，我应该怎么办哪？
二人互相交换了一下眼神，荀谌先说了，不是我乱说啊，您自己估么一下，在宽厚仁爱接纳人才，能让天下人依附方面，您和袁绍谁强？韩馥一愣，回答道，这点我肯定比不上袁绍了。
荀谌点了点头，又接着问，在面临险境能出奇制胜方面，您和袁绍比，谁高一点？韩馥脸一红，这我也比不上袁绍。荀谌继续问，论家世威望，能给更多人得到好处方面，您和袁绍比怎么样？韩馥把头一低，轻声回道，我还是不如袁绍啊。
荀谌看局面进行到这个份上了，也就不再拐弯了，袁绍占据的渤海虽然是一个郡，可实力顶的上一个州，现在将军您上面三个方面都不如袁绍，却长期处在袁绍的位置之上。那袁绍是当时豪杰，怎么肯长期居于你的下面。现在公孙瓒带着北方的士兵已经南下了，那都是天下精兵势不可挡，冀州本是天下重镇，如果他们两支部队联合起来兵临城下，那冀州就危在旦夕了，您也就危险了。听说袁将军和您是老朋友，又是讨伐董卓联军的盟友，看眼前的情况，您不如把整个冀州让给袁将军，如此一来，袁绍肯定会非常感激您，那公孙瓒也不敢再把您怎么样了。这样的话，您既可以落一个让贤的好名声，又能让自己处于安全的境地，多好啊！韩馥本来就是个草包性情，现在危机时刻，也就打算接受荀谌的计策了。
韩馥虽然草包，可他手下还是有明白人的，长史耿武、别驾闵纯和骑都尉沮授，得到韩馥要让冀州的消息以后，就跑过来劝阻他。
将军，这冀州虽然小，可能上阵打仗的人有上百万，粮食也足够吃上十年。那袁绍原本就不是本地人，现在处境也不怎么地，本来就需要看您的脸色行事，他和您比，就好比一个刚出生的婴儿托在大人的手掌上，只要不给他喂奶，随时都可能被饿死，干嘛要把冀州让给他啊？
韩馥这会决心已经下的差不多了，他跟这三个人解释，我过去就是袁家下属的官吏，才能方面也确实不如袁绍，我这是根据自己跟他德行的差距，才把冀州谦让给他，这一点古人都很认同，你们干嘛不理解啊。大家看韩馥怎么说，也只好不再废话了。