经过元武宗、元仁宗的试探，元英宗终于走上了集权快车道｜文史宴
文/班布尔汗
元英宗与祖母的较量
延祐七年（1320）正月，元仁宗爱育黎拔力八达病逝于大都光天宫。
父亲壮年病故，对于年仅十七岁的太子硕德八剌来说无疑是极大的打击，他“哀毁过礼，素服寝于地，日歠一粥”，表现出极大的悲痛。
有人因父亲的去世而悲痛，有人却因儿子的死亡而欣喜。
就在硕德八剌还沉浸在父亲去世的哀痛中无法自拔的时候，他的祖母答己太后却开始了全面干政的布局。仁宗去世仅三天，答己便又把铁木迭儿任命为中书右丞相。
朝堂之上立即掀起了铁木迭儿一手策划的血腥大清洗，仁宗生前重用的股肱之臣或死或罢，只有李孟因为是仁宗老师的身份幸免，但也被夺其所受封爵，仆其先世墓碑，并降职为集贤侍讲学士。
延祐七年三月，皇太子硕德八剌即帝位于大都，是为元英宗，改元至治。年轻的皇帝环顾四周，发现父亲的老臣都已不在，自己“孑然宫中”，要想摆脱祖母和权臣的控制，他必须有自己的班底。
英宗并无藩邸幕府，父亲留下的老臣又都被清洗，只能提拔新人倚为心腹，他将目光落在了时任金紫光禄大夫、开府仪同三司的拜住，以及自己的大舅哥，翰林学士承旨、宣徽院使铁失身上。
拜住是成吉思汗开国功臣木华黎的后裔，世祖朝宰相安童之孙，很小的时候便“宏远端亮有祖风”。
拜住的祖宗木华黎
是成吉思汗麾下“四杰”之首
因为家世显赫，武宗至大二年（1309），年仅十一岁的拜住便任怯薛长，此后平步青云。延祐二年（1315），十七岁时官拜资善大夫、太常礼仪院使，十九岁进荣禄大夫、大司徒，二十岁进金紫光禄大夫，二十一岁加开府仪同三司。
英宗即位，拜住刚满二十二岁，他的才能和志向与小他五岁的皇帝极为契合，立即便被任命为中书参知政事，五月，直接被提拔为中书左丞相。
而铁失是英宗皇后速哥八剌的亲哥哥，英宗和皇后感情亲密，对大舅哥自然也多了一份信任亲近，一继位便擢拔为光禄大夫、御史大夫、忠翊侍卫亲军都指挥使。
以英宗的安排，拜住在中书省牵制铁木迭儿，铁失的任务则是“徽政虽隶太皇太后，朕视之与诸司同，凡簿书宜悉令御史检核”——以皇亲的身份监视太皇太后答己的专用衙门：徽政院。
见英宗不受掌控，答己与铁木迭儿决定发动政变，废黜英宗，立英宗之弟安王兀都思不花为帝。然而因行事不机密，被拜住侦知。
英宗与拜住商议诛除逆党。拜住认为，虽然密谋之事已经知道，但并无证据牵涉铁木迭儿，因此要将参与者都抓获后详细审问。英宗却有不同的看法：“彼若借太皇太后为词，奈何？”
于是，拜住立即差人四处行动，将众多参与逆谋者全部捉拿，并不经审讯立即诛杀。安王兀都思不花原本并不知情，却糊里糊涂成为“谋主”，也被降为顺阳王，不久赐死家中。此时英宗才十七岁，兀都思不花应该更小，真是可怜生于帝王家。
经此一役，铁木迭儿的党羽四去其三，元气大伤，为了避嫌，他也不敢再肆意妄为。答己太后也失去了众多心腹，“后势焰顿息焉”。
这是英宗的一次大胜利，他年纪虽轻，却已有了刚毅果断的手段，但兀都思不花的死，也显示出英宗冷酷的一面。
少年天子的轻佻无状
重创了祖母在朝中的势力，英宗以为自己可以掌控天下，几乎是迫不及待地颁发了一系列诏令，如命豪门大户与百姓分摊徭役，停止中买宝物，停止修建佛寺等。但因为太后与铁木迭儿仍能控制朝局，英宗诏令发出的时候动若雷霆，收到的实效却是微乎其微。
答己跟铁木迭儿
坦诚相见，关系很好
面对自己的无力，英宗用放纵自己来宣泄沮丧和愤懑。他不停地酗酒，酒后迁怒身边侍从，甚至诛杀为自己表演的艺人。可能是酒精的麻醉不足以让他平静，他还迷恋上了毒品，派人采买被称为“打里牙”的鸦片来吸食。
到了至治元年（1321），英宗甚至做出了诛杀无辜大臣的错事。
这年二月，监察御史观音保、锁咬儿哈的迷失、成珪、李谦亨上疏，谏止营造寿安山佛寺。英宗大发雷霆，下令将观音保、锁咬儿哈的迷失处死，将成珪、李谦亨施以杖责，流放于奴儿干地。
不再过分营造佛寺本是英宗自己提出来的，四位御史的上疏也是出于节省耗费的好意，但寿安山佛寺是英宗下令建造的，四人建议停止，使得英宗政令不行的受挫感顿时爆发，也就成了年轻人使性子的牺牲品。
当英宗因为无力挣脱祖母的罗网而一度自暴自弃的时候，中书左丞相拜住则竭力保持着朝政的平稳。正青春年华的他，身居相位，建功立业的劲头何尝比英宗稍小？
但现实毕竟要正视，在太皇太后答己还活着的时候，无论英宗还是他都不可能大展拳脚。能做也必须要做的，则是维持局面，静待其变。
但英宗的率性胡来，也让拜住十分紧张。他可不希望与自己志同道合的皇帝因放纵而过早地自蹈死路。于是，他总是利用各种时机向英宗进谏。
当英宗情绪正常时，便会恢复有为之君的做派，希望多听到有利于国计民生的建议，他常问拜住：“今亦有如唐魏徵之敢谏者乎？”拜住巧妙地回答：“盘圆则水圆，盂方则水方。有太宗纳谏之君，则有魏徵敢谏之臣。”英宗闻言“并善之”，自己的行为确实有了收敛。
功夫不负有心人，到至治二年（1322），右丞相铁木迭儿和太皇太后答己终于熬不过两个小辈，相继倒下了。这一年八月，铁木迭儿一病不起，呜呼哀哉。不过十余天后，九月，太皇太后答己也随之病逝。
答己死后刚一个月，至治二年十月，英宗便将拜住擢拔为中书右丞相，并且虚左丞相之位而不拜，让二十四岁的拜住成了元朝从未有过的“独相”。
元英宗与拜住的激进改革
至治二年到三年之间，英宗和拜住这对君臣一路高歌猛进，大力推行新政。
首先，英宗继续仁宗所未能完成的法典的编纂，于至治三年（1323）二月，完成了《大元通制》并颁行天下，元皇朝从此有了统一的政制法程。（大司马按：蒙元一直行的是类似英美法系的判例法，所以苛细之处比历朝大减，相应的编法典就是集权措施。）
元朝长期实行的是英美法系
逼格之高出乎意料吧
之后，是改革税制，纾解民困。
此时帝国的环境已经相当不乐观，至治二年（1322）一月至九月，全国各地水旱频仍，加之霜、雹、蝗灾遍及山东、河北、四川、湖北及江南，而因为灾荒引起的抗税、抗粮民变也此起彼伏。再不进行整顿，民变的星星之火就可能会燎原。
至治三年（1323）四月，英宗下诏“行助役法”，规定要大田主按照百分之三的比例拿出一部分田地，用其每年的收入分担一般农民的劳役负担。“助役法”推行后，极大地减轻了农民负担。
至治三年夏六月，拜住看到海运粮比世祖时增加了数倍之多，虽然有运力增强的原因，却也存在加重江南百姓负担的情况，于是向英宗上书请求减免二十万石，英宗准奏，并将铁木迭儿主政时所增加的江淮粮也一并减免。
在短短一年当中，英宗和拜住这对君臣“振立纪纲，修举废坠，裁不急之务，杜侥幸之门，加惠兵民，轻徭薄敛”，以图“天下晏然，国富民足”。
尤其是二人在“搜访山林隐逸之士”来充任朝廷官员方面更是不遗余力，如寻访成宗朝老臣虞集时，“时集以忧还江南，拜住不知也。乃言于上，遣使求之于蜀，不见；求之江西，又不见；集方省墓吴中，使至，受命趋朝”——追着虞集几乎跑遍了中国南方才最终找到，比三顾茅庐还要艰苦执着了。
虞集字伯生，是南宋在采石矶大破金军的名相虞允文的五世孙，成宗朝为大都路儒学教授、国子学助教，仁宗朝任太常博士、集贤院修撰，其人学识渊博，精于理学，为元代“儒林四杰”之一，读书人的领军人物。
对他的启用，可说是一个标志性事件，是英宗大规模启用儒臣的前兆。与他一起被召回的，还有大书法家袁桷，仁宗朝以敢谏闻名的马祖常等人。
然而，当虞集跟随使臣“受命趋朝”奔波于道之时，一场巨变降临在皇帝英宗和丞相拜住头上，这一对求贤若渴的年轻人没能见到这位儒林领袖。
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