为什么说生化战士拯救了乐高？回顾其20年兴衰历程
马塔努伊岛曾经是一个天堂，直到叫做马库塔的生物到来，使得这片土地陷入了黑暗和灾难之中。被称为Matorans的当地人和他们的首领Turaga从那时起就一直在等待着，希望有英雄能来打败马库塔，拯救他们的家园。现在，等待已经结束。六位被称为Toa的强大英雄已经抵达马塔努伊岛......
这段话伴随着20年前乐高历史上最不寻常却又最成功的系列产品之一而出现。虽然这个系列在当时被大部分乐高（成年）粉丝视为“另类”，但它同时也凝聚了一大批新粉丝。和其他乐高主题不同，Bionicle（生化战士）带我们进入了一段旅程——从乐高上世纪90年代的衰落，到21世纪初濒临破产的低谷，再持续到现在成为世界顶端玩具制造商。
今天我们就来一起回顾下这经典的乐高系列，同时和生化战士背后的创作者之一克里斯蒂安·法布尔（Christian Faber）聊一聊，深入了解生化战士宇宙的发展，以及其对乐高公司的影响，还有为什么它直到今天仍然能够激励着大批粉丝们。
马塔努伊的传说
马塔努伊岛（©2012 法布尔文件）
我认为，我们每个人都只是一个大系统中的小齿轮。但是，如果我们做了正确的事情，我们可以对这个系统产生很大的影响。这也是我想表达的主要方面。要了解我们自己在宇宙中的作用。我们每个人都是渺小的、无足轻重的，直到你做了正确的事情，突然间你就会变得非常重要！
克里斯蒂安·法布尔
故事开始于一个被称为马托兰人（Matorans）的土著人居住的岛屿。马托兰人在他们的六个部落中和平地生活着，每个部落都由一位图拉加（Turaga）领导，他是村里的长老和牧师。岛屿以创造万物的 "神灵"命名：马塔努伊（Mata Nui）。
然而，有一天，邪恶的马库塔（Makuta）给这片土地带来了黑暗，他嫉妒马托兰人对其兄弟马塔努伊的崇拜。他让马塔努伊陷入沉睡，并将生活在岛上的动物（称为Rahi）变成了邪恶的怪物，以此恐吓马托兰人。
在古老的传说中，英雄们会来打败马库塔，拯救小岛。果然，有一天，六个大罐子被冲到了海滩上，里面装着Toa。他们每个人都控制着不同的元素：火、水、空气、土、石头和冰。但仅凭他们的力量还不足以打败马库塔。为此，他们必须去寻找隐藏在岛上的 "权力面具"——Kanohi。这些将赋予他们更大的能力、力量和智慧，帮助他们战胜邪恶，复活马塔努伊。但马库塔和他的Rahi会不惜一切代价阻止Toa找到面具....
马塔努伊岛上Po-Koro村的居民：Matoran Hewkii，Turaga Onewa和Toa Pohatu（从左到右）
以上大致概述了2001年第一批套装上市时发布的故事情节。随后的故事情节将上述的内容嵌入到一个更为复杂的背景中，直到2008年才通过一个令人吃惊的转折向粉丝们揭露出来。在 "索利斯·麦格纳太阳系"，"伟大生命"创造了一个巨大的机器人，称为 "伟大精神机器人"，并将其意识命名为 "马塔努伊"。
这个机器人是为了恢复他们的星球 "Spherus Magna"，这个星球已经被撕裂成三部分。巨大的机器人身体成为了马托兰人的栖息地，他们在里面的繁衍使得马塔努伊的生命进程得以进行。马塔努伊被马库塔感染病毒后，掉进了 "Aqua Magna "星球的大海。他在星球上被困在一种昏迷状态中，他的隐身系统使露出水面的身体变成了岛屿。马塔努伊岛是直接在机器人的脸上创造的。2001年第一波中出现的六位Toa是机器人的一种自我拯救系统，在马塔努伊被感染后，他们被激活了，以便来复活马塔努伊。
完整的故事情节要复杂许多倍，我们这里仅做概述。如有不对的地方，欢迎指正。
在乐高宇宙中的痕迹
史蒂夫·乔布斯有一句名言是“我要在宇宙中留下痕迹”，而乐高通过生化战士在积木玩具的世界里实现了这个目标。其实乐高在生化战士系列之前，就已经在玩具世界中留下了“痕迹”，只不过随着1988年乐高经典砖块的最后一项专利到期，其他生产商也被允许制造类似积木之后，乐高此前长达15年的两位数增长也被终结于1993年。
在此之前，乐高产品线一直在逐步扩展。比隆试图通过更大程度地改变玩具主题和玩法来重振萎靡的销售增长曲线。不过这个尝试只成功了一部分。同一时期乐高有着庞大的玩具系列矩阵，所以至少一些系列成功了。然而，凡事都有两面性，从1994年到1998年，产品系列矩阵增加了三倍，在此期间，销售数字保持稳定增长。但从Primo到ZNAP再到Scala的许多新系列都以失败告终，乐高在这段时间对于成本的控制也很差，过度的包装和设计使得他们几乎每卖一件套装都是亏损的，卖得越多亏的越厉害。而同时还要面对来自数字游戏产品的激烈竞争，所以利润率持续下降。1998年，乐高公司历史上第一次出现了亏损，并在第二年裁掉了1000名员工。
为了生存，乐高公司不得不重新审视自己的市场定位，之前比隆的设计师们认为自己最了解孩子们的需求，并觉得在可自由组合的积木系统上仅仅添加些想象力，就足以在竞争激烈的玩具市场上取胜，可事实证明并不是这样的。
乐高的销售额、净利润和新玩具的数量（1994年至1998年）（资料来源：乐高公司《乐高1999年年度报告》和《积木帝国》，Campus Verlag 2014。图中注释为德语。)
从1999年起，随着授权IP主题被纳入产品组合，乐高的情况开始好转。新推出的《星球大战》主题系列和两年后发布的《哈利·波特》套装取得了非常好的销售业绩。但这种情况只持续到了2003年，在这一年里，这两个IP都没有发行新的电影，导致套装销量明显下降。这一时期的第三个主要主题系列就是生化战士，它在2001年度就已经创造了1.6亿美元的销售额。
但在2003年，乐高的销售额急转直下，公司濒临破产，负债高达8亿美元。当时，生化战士占乐高销售额的25%，提供了几乎100%的净利润（是的，其它所有系列都在亏钱）。尽管星球大战和哈利波特在前几年的销量达到了预期，但迅速下降的销量和高昂而必须支付的版权费使得乐高经营状况变得更糟了。生化战士也不得不与乐高一起承受整体20%的亏损（不过这样倒也不会有额外的税收负担了）。乐高甚至还通过生化战士系列获得了版权使用费，是通过向其他公司授权IP来获得的，比如从儿童套餐周边到鞋子，再到麦片，很快生化战士就无处不在了。
摘自《乐高在家购物》目录（2003年春）。
当然，把乐高从破产边缘拯救回来，并重新带到世界玩具制造商巅峰的不仅仅是生化战士。这些从千禧年开始发生的乐高故事足够写一本书了（比如大卫·罗宾逊写的《Brick by Brick》）。然而生化战士给了乐高公司足够的喘息空间，以启动必要的措施和变革来拯救自身。因此，如果没有这个主题系列，乐高今天可能已经不存在了，或者至少不会以人们现在熟知的形式存在。
通往成功之路
生化战士的成功关键在于它的背景故事。如此复杂的故事情节在乐高自主开发的主题系列中从未出现过。除了当时刚刚出现的授权IP主题之外，乐高其他系列的故事通常只提供一个灵感或者开端，将故事的其余部分完全开放，让孩子们自己去想象发挥。在许多方面，生化战士与其他乐高经典主题完全不同。但它的成功绝非凭空而来，相反，之前的许多项目遭受的失败，也为生化战士积累了经验，奠定了基础，比隆的设计师们从这些失败中也学到了许多。
共同前行-乐高与Advance
对于粉丝们来说，生化战士的创造与一个特别的名字有关：克里斯蒂安·古德伯格·法布尔（Christian Guldberg Faber）。28年以来，法布尔一直是哥本哈根广告公司Advance的职员，这家公司自1976年起就和乐高保持着合作。除了策划和执行产品发布，Advance还参与了乐高的套装主题设计，比如Exo-Force、Agent和好朋友系列。你可以在2019年的预告片中对他们制作的广告素材有一个初步印象，这其中还包括了一小段怀旧之旅。
Cybots-球形关节的诞生
1995年夏天，法布尔测试了一个新的想法：他用塑料胶做成大的手臂、腿和头，并将它们连接到乐高积木拼成的身体上。随后，这个乐高动作模型的测试版本演变成为了一个名为“Cybots”的概念：机器人在地底深处寻找能量晶体，其中一些机器人由于故障而背叛了它们的人类建造者，并建立了自己的地下帝国。乐高很喜欢这个想法，法布尔开始与乐高的一位设计师合作，在技术上研究如何实现这些人物。最大的挑战是四肢的灵活性。他们最终找到了解决方案：球形接头。
法布尔对Cybots的概念设计（©2012年法布尔文件）。
虽然Cybots从未进入市场，但它们确实在两个方面对后来的主题系列产生了影响。矿工在地下深处挖掘能量晶体的想法在《地心探险（Rock Raiders）》（1999-2000年）和《Power Miners》（2009-2010年）系列中得到了重新沿用。球形关节的概念之后消失了一段时间，但在开发Slizer的时候再次用到了，并在主题系列中首次使用。法布尔认为新式球形接头的发明是乐高历史上的“玩法变革者”。
试想一下，如果一个竞争者发明了这些用于玩具人物的球形关节。比如美泰公司这样的，那这些类生化战士就会成为乐高有史以来最大的威胁。其他公司会把这样的玩具产品线推到乐高当时想象不到的领域。 法布尔
Slizer-生化战士的祖辈
乐高Slizer 8505丛林 (1999年)
1999年，"Slizer"（在一些国家也被称为Throwbots）产品系列发布，这是设计师们几年来一直努力的结果。这个主题系列是第一个使用可构建动作人物概念的产品。此外，一个乐高机械设计小组完成了Cybot球形接头的开发，其中就包括了今天仍在使用的科技球形接头（32474）。Slizer自此引入了生化战士的概念。1999年的德国乐高目录将这些角色描述为一个太阳系外行星的居民，分为七个区域。Slizer这个名字来自于行星的分割，从两头看上去，它就像一个切片的比萨饼。
Slizer没有采用乐高的经典包装，而是以塑料盒（在目录中称为 "飞船包"）的形式出售，可以绑在腰带上。此外，这个收藏品系列的设计是为了便于让孩子们用他们自己的零花钱慢慢购买收集。有着各种独立的、便宜的角色组合包，目的是激发儿童的收藏热情。得益于这些策略，该主题产品全年销量稳定，并不像其它乐高主题系列或大型套装那样侧重于圣诞季销售。生化战士主题的销售额相当于约8000万欧元，比乐高内部预期的还要成功。
机器人骑手-改进空间很大
乐高机器人骑手8510 "熔岩"(2000)
乐高从一开始就计划陆续推出各种短期的收藏系列，因此在2000年6月，"机器人骑手"（RoboRiders）就已经在等待接替成功的Slizers。基于类似的概念和相同带球形关节的机械元素，出现了六个类似摩托车的机器人，可以发射他们的前轮。同样，类似于Slizers，每个机器人都有自己的 "元素"（沼泽、熔岩、冰霜、玛瑙、灰烬和力量）。本着能够在传统玩具店之外销售的思路，机器人骑手被赋予了一种新的包装，即罐头形式，以使其能够在自动售货机上出售。事实上，这些角色的背景故事并不饱满，这似乎是产品销售不佳的原因之一。除了包装之外，这个系列还带来了另一项创新：每套产品都有一个代码，只要把罐子放在冰箱里几分钟就能看到。然后可以在乐高网站上输入这个代码，在网络游戏中与《机器人骑手》世界中的怪物作战。此外，网上还有 "MEGA Robo Rider"（所有六个模型的合体）的拼搭说明以及壁纸。当然，在2000年，这些东西比现在看上去要特别一些。
比隆的团队从这两个主题系列中得到的分析、反馈和经验后来被纳入了另一个主题：生化战士。
巫毒岛的骨头-孩子们的梦魇
到了1999年，机器人骑手续集的开发工作已经在顺利进行。这些新角色被称为 "骨头"或 "巫毒头"。主题已经设定在一个有土著人的热带岛屿上，另外还有一些与后来的Rahi非常相似的生物。几年前，法布尔在视频网站上发表了一段视频，其中有这些概念的旧录音。
然而，用适当年龄的儿童进行的测试是毁灭性的。"骨头"有一个玩法功能，当击中身体中间时，角色的头会掉下来。不过，"滚动的头骨"似乎不是孩子们想见到的东西。一场灾难正在酝酿。随着新主题系列的发布越来越近，需要迅速制定一个B计划。在一次危机会议上，诞生了用可拆卸面具取代可拆卸头骨的想法。法布尔回忆说：
当时，我的侄子喜欢玩蝙蝠侠等超级英雄的面具，不断改变自己的身份和超能力。所以我们想，与其敲掉对手的头，不如敲掉他的面具。这也是一个更好的比喻：你可以失去保护，你可以失去你的脸，但你不会失去你的头。
乐高在两个方面喜欢面具的想法：它把对角色的残酷玩法去掉了，而且它给主题系列带来了一个元素：面具，孩子们可以收集和交换（JS啊！）。
生化战士-一个传奇的诞生
Toa Tahu到达马塔努伊岛概念图（©2012 法布尔文件）。
法布尔在将"骨头"重新设计成生化战士的过程中，又经历了一个非常个人的“故事”。1986年，在他开始在Advance工作后不久，他的大脑中发现了一个垂体瘤。为了防止肿瘤的生长，多年来法布尔不得不每晚服用一种药物。最后，当新的主题世界需要一个故事时，他的疾病却给了他一个思路：
"我想起了我自己的情况。我当时以胶囊的形式服用药物，然后药物试图在我的身体里找到正确的位置来治疗疾病。这催化了对大岛屿下面机器人的最初构想，它的药物——Toa，是被冲到海滩上的胶囊。但Toa并不知道该怎么做，首先得让他们知道自己其实是一个伟大故事中的英雄。而这个简单的开端给了我们年复一年创造伟大主题系列的起点。"
这就是围绕马塔努伊岛和垂死的、同名的伟大机械人故事是如何产生的。克里斯蒂安·法布尔将该岛描述为 "丹麦和夏威夷的混合体"，他关于机器人尺寸的概念图很好地说明了这一点。
马塔努伊的概念草图（©2015 法布尔文件）。
在最后一轮头脑风暴中，新主题世界的名称仍在酝酿之中。生化战士Bionicle最终战胜了 "Bioknights "或 "Afterman "等方案。与明显的解释相反，"Bionicle"这个名字不是基于 "bionics"这个词——它描述的是将自然界的机制采用到技术中（如尼龙搭扣），而是由"生物"和"慢性"两个词组成。特别是这个词的第二部分已经暗示了这个主题中的大部分故事。
始于2001年的发布
2001年第一套生化战士套装的发布也标志着这个关于岛屿和人物的故事的开始。该主题在乐高目录中被赋予了两个双面的版面，在当时仍被正式列入"科技"系列分类下。2001年1/2月的 "乐高世界俱乐部 "杂志（乐高生活杂志的前身）也详细强调了马塔努伊的世界，并介绍了六位英雄。
乐高世界俱乐部杂志（2001年1月/2月号）对生化战士的介绍
与法布尔的药物一样，Toa也是圆形胶囊包装的。因此，这个包装也代表着英雄们被冲到马塔努伊海滩上时的罐子。在重现故事情节时，包装也可以被包括在内。
在圆罐的底部是一张迷你CD，里面有一些宣传资料。因此，你可以了解更多关于Toa人、他们的武器和面具的信息，或者聆听围绕马塔努伊和马库塔的传说。通过输入每个Toa面具内侧的专属代码，可以解锁关于他的短片。今天在油管上还可以看到对CD的介绍以及如何解锁面具中密码的视频。
8534 Toa Tahu (2001年) 旁边是其胶囊包装
主题系列开始时唯一缺少的是马库塔，他从一开始就被描述为首席反派。不过，正如克里斯蒂安·法布尔所言，这并没有像人们猜想的那样困扰着孩子们。
"开始一个冒险主题，在第一年没有一个反派，这是很不寻常的。但孩子们在玩耍时把主题变成了他们能想到的任何东西。通常，他们会把看起来最危险的人物作为他们的反派。"
除了人物之外，可收集的面具也是一个特别之处。在乐高的历史上，第一次出现了聚脂袋，其中的内容并不完全透明。你所知道的只是，里面包括两个Kanohi面具和一个生化战士头像元素。有6个Toa和6个Turaga，各有6种颜色，共有72种可能的形状和颜色组合，这使得收集齐整个系列成为一种昂贵的历程（JS啊！），当时两个随机面具的价格为2.69英镑。
乐高8530生化战士Kanohi面具
乐高生化战士玩具后来被评为 "2001年度创新玩具"，给这个大获成功的发行年画上了句号。
漫画/书籍/电影-生化战士"传说"
为了配合这些套装，乐高在一开始就与出版商DC漫画合作推出了一个漫画系列，讲述Toa的故事。第一期题为 "六个英雄-一个命运"，收录在乐高世界俱乐部杂志2001年3月/4月。后来又为俱乐部成员提供了更多的免费期刊，漫画的摘录也被印在杂志上。在德国，插图故事定期发表在《生化战士》杂志上，该杂志最初每月出版一次，价格为2.70欧元。2003年，生化战士漫画的月印刷量为150万至200万册，是全球阅读量最大的漫画之一。除了漫画之外，还出版了46卷的系列图书，以及百科全书和非小说类书籍，其中有关于Toa宇宙的解释和描述。此外，还总共制作了四部动画片，分别在2003年、2004年、2005年和2009年以长片形式讲述了故事的一个部分。《生化战士:光之面罩（Bionicle: The Mask of Light）》是乐高公司的第一部动画长片，从而为 《乐高大电影》等后续作品铺平了道路。
生化战士以令人难以置信的相互关联性精心制作了它的故事，并通过如此多样的渠道为它提供助力，甚至连今天的漫威宇宙都可能感到羡慕。同时，开发团队试图使产品系列能够让孩子们在没有漫画、书籍和电影中的细节和背景的情况下与这些角色一起玩耍。那些没有阅读过漫画或观看过电影的人认为情节更像是一种 "跳跳岛"，新的地点、新的英雄和新的反派不停地在出现。
2000年代-生化战士的十年
2001年至2008年的生化战士地点 (©2012 法布尔文件)
尽管生化战士背后的设计师和创意人员们最初估计会有一个乐观的三年运行期，但这一预期被大大低估了。主题多年来引入了许多新的岛屿、地点和设定，包括一个水下部分的情节。法布尔已经是Aquazone海底世界主题的创意艺术总监，他仍然称这部分是他在该系列中最喜欢的部分。
在2004年，全世界平均每1.4秒就售出一套生化战士，几乎所有6至12岁的美国男孩都拥有至少一个生化战士角色。故事情节在继续发展，没有真正的结局，每六个月就会有新的套装发布。套装和宣传材料变得越来越专业，而且为了保持主要独立IP的风格，还与当时的流行文化相结合，2006年还有一个与All-American Rejects的联合抽奖活动，名为Free The Band，其中乐队成员与生化战士故事中的人物进行互动。
然而，据法布尔说，将这个酝酿多年的故事结束，比他们开始时预想的要难。
"开始一个这样的故事是一回事，但我们想，我们该如何将这一切收尾呢？"
2008年，几个长期计划的故事线最终汇聚在一起，形成了乐高主题中最大的情节转折。沉睡中的、以前是神的马塔努伊实际上是一个淹没在海里的巨大机器人，以前所有的地点都在他的身体里或身上。Toa设法唤醒了马塔努伊，然后他又从海中升起。
这本来是一个自然的结局，但由于它的巨大成功，在一个新的转折点的帮助下，这个主题又被延续了两年。马库塔在 "重启"的那一刻控制了这个大机器人，马塔努伊的灵魂被放逐到 "巴拉马格纳（Bara Magna）"星球，被困在生命面具的Kanohi Ignika中。这个故事情节并未能让人信服，因此在2010年最后一波套装（目前算是最后一波）之后，该情节被停止了。最后，马塔努伊成功地击败了马库塔，并恢复了被毁坏的星球Spherus Magna。
2015年和2016年又发生了全面重启，但这个系列没有再带来初始系列的魅力，并没有在市场上停留太久。不过，2001年至2010年期间售出的1.9亿套的数字充分说明了生化战士的巨大成功。
违背价值观？
生化战士不仅比之前的任何主题世界都更庞大，而且在某些情况下更令人敬畏，它在某些方面打破了公司的旧有形象。虽然在Ole Kirk Christiansen（乐高创始人）的设想中，一切可以想象的东西都可以用立方体砖块创造出来，但生化战士最终打破了“系统”的界限。从多个角度来看，其意义是深远的。生化战士使得故事情节的重要性超过了模型本身。不过根据法布尔的说法，尽管取得了重大成功，但生化战士在乐高公司内部受到的却不全是欢迎。
“乐高内部对生化战士有一些抵触情绪，因为我们一直在做新东西。想象一下，你正在设计经典的乐高主题，但它们已经没有足够的销量了，而隔壁的一个团队正在做像生化战士这样的东西，然后变得非常成功。这对很多人来说并不容易接受。”
停产-传奇永存
法布尔于2016年7月29日发表的博文（©2016 法布尔文件）
即使在今天，在最终结束的五年后（到目前为止），生化战士在乐高世界中仍然随处可见。当时的一些主要论坛（比如BZPower和BIONICLESector01）仍然活跃，甚至在玩家心目中拥有堪比官方论坛的地位。去年在乐高Ideas平台上，为庆祝今年的周年纪念而设计的作品在短短25天内就达到了所需的10000票，并很快在Bricklink设计师项目上进行了众筹。
在为将于2022年发行的庆祝乐高90周年的特别套装进行的创意投票中，大部分年轻的粉丝也证明了他们的态度。在30个可供选择的主题中，生化战士以12.3%的票数份额获得了第一名。
这个主题在乐高公司里也不时受到关注。在最近发布的2021年夏季哈利波特套装浪潮中，出现了一个小小的生化战士彩蛋。
Kanohi Hau（塔胡面具）在76389霍格沃茨密室中以星座出现
乐高设计师Nicolaas Johan Bernardo Vás（设计了70620幻影忍者城市等），在去年的 "810NICLEDay"（8月10日）之际，也在他的私人社交媒体账户上介绍了一些将31197乐高艺术生活系列-玛丽莲梦露套装改造成六个Kanohi面具的方法。
无论是否符合经典乐高系统，作为最艰难时期的财政支柱，作为一代人的玩具，以及作为简单积木通过设计者的创造力可以产生何种惊人变化的案例，生化战士在乐高发展历史上永远有其不可替代的特殊地位。
····· End ·····
本文参考资料：
-stonewars.de
-维基百科
-fandom.com