曾国藩人生一场大败仗，开战不到半顿饭时间，两千湘勇落荒而逃。

大家都知道，太平天国运动开始于咸丰元年。太平天国最大的对手，就是曾国藩的湘勇。

在咸丰二年七月二十五日，曾国藩听闻母亲大故，是日便从京城启程，京中家小都来不及顾，急忙回家湖南老家为母亲奔丧。（曾国藩在京为官十四年，上次见到其母亲音容是在十四年前），就在曾国藩回家途中，太平天国已经围困长沙，曾国藩只能绕道，由岳州，湘阴出沅江，益阳之湘乡（曾国藩老家）

咸丰二年九月，曾国藩才得知长沙之围已解。咸丰二年十一月二十九日，就在曾国藩为母亲披麻戴孝四个月时，朝廷下旨，让曾国藩操练兵团，曾国藩以家事未料理完，遂出而办理官事，则不孝之罪兹大为理拒绝了。

咸丰二年十二月，湖北失守，湖北巡抚常大淳举家于城门尽节，曾国藩于是临危受命，到长沙召集湘勇千名，操练兵团。（此时曾国藩多年的癣疾突然大好，于是后世坊间说这是“蟒蛇出动”）

咸丰三年十月，曾国藩在招添湘勇六千人，为了操练兵团，将整个湖南官场几乎都得罪了。在兴办湘军的期间，曾国藩发现了一员大将，塔齐布。曾国藩举荐塔齐布，上书言：“塔齐布可堪大用，如果作战不利，我甘与他同罪”，清廷看到曾国藩奏折后，即刻将塔齐布升为副将。曾国藩还驻扎湘潭，训练水师。

咸丰四年，太平天国攻破湘潭。

曾国藩独自领水师与陆勇共两千人，围剿靖江，可惜吃了人生中第一场败仗，开战仅仅半顿饭时间，陆勇奔溃，水勇纷纷奔窜，两千余人竟然全数溃散，弃船炮而不顾，曾国藩极度崩溃，欲投江自杀，幸好被部下救起。

曾国藩兵败，长沙震动。

幸好曾国潘兵败的同时，塔齐布连续赢了五场大战稳定了军心，这场大战史称湘潭大捷，塔齐布摔湘勇连续踏破敌营三次，杀敌四千人，以至于敌军不敢再驻营，连夜出逃。（这是太平天国起义以来，吃到的最大一场大败仗。）

参考：《曾国藩家书》，《清史稿-塔齐布传》。