明代的“况青天”是何人？他凭什么能和包拯、海瑞并称三大青天？

在古代封建社会中，假如某一个朝廷官员能够廉洁公正，不附权贵，铁面无私，且英明决断，敢于替老百姓申不平，那么这个官员大多会被百姓誉为“青天大老爷”。

可惜的是，这样的官员太少了，两千多年的封建王朝，在民间能被百姓尊为“青天”的官员只有三个，一个是包拯“包青天”，一个是海瑞“海青天”，而另外一个则是我们不太熟悉的明代的况钟“况青天”。

这位“况青天”是何许人呢？他凭什么能和包拯、海瑞并称为三大青天呢？

况钟（1383－1443年），字伯律，号龙岗，江西靖安人，明代著名的官员、诗人，他是一名未经科举，由出身低贱的书吏做到苏州知府的传奇官员。

况钟自幼聪颖好学，本来也是苦读诗书，准备参加科举以考取功名，但在永乐四年（1406年），县令俞益改变了况钟的人生道路。

俞益需要一个精通文理、能干练达的书吏，经过千挑万选，最后选中了况钟。

况钟却不愿意就这样做一名小书吏，俞益劝说：“自古以来，从书吏起家而成为高官的人很多，不说汉代的萧何、曹参位至相国，唐代还有孙伏伽和张元素，他们一个当上了谏议大夫，一个做到了金紫光禄大夫，做书吏有什么不好的呢？”

于是，况钟放弃科举之路，选择了跟随俞益作一名书吏员。

永乐十二年（1414年），况钟吏期已满九年，按例应该赴京考职。俞益与当时的礼部尚书吕震关系不错，就竭力向吕震推荐况钟，大大夸奖了一番况钟的才华。

吕震遂推荐况钟为仪制司主事（正六品），并且，况钟还得到明成祖朱棣的召见，把朝廷中的各种礼制如册立后妃、东宫、藩王、帝女下嫁、朝觐贡举等重大典礼的工作，干得都不错，得到了上至皇帝，下至朝官的赏识。

永乐二十一年（1423年），况钟的九年任期又满，因他的勤谨廉洁，任劳任怨，被破格提拔为礼部仪制司郎中（正四品）。

宣德五年（1430年），况钟又升任苏州知府。当时的苏州官吏与豪强相互勾结利用，百姓赋税繁重，苦不堪言，苏州府是全国有名的难治之府。

况钟上任之初，许多问题都等着他去处理，而那些下属和群吏都作壁上观，想看他的笑话。

况钟也假装不懂，左顾右问，只按群吏的想法办事，群吏们都很高兴，私下认为这位新任知府也是很容易对付的。

不料，过了几天后，况钟召集群吏宣布：“前某事宜行，若止我；某事宜止，若强我行；若辈舞文久，罪当死。”

况钟说的意思是：前几天某件事是应该做的，是某某不让我做；而某件事是不应该做的，是某某强行我做的！你们有些人长期以来玩弄这种手段，罪当死！

于是，况钟当场将数名罪不容赦的人处死，并训斥那些贪虐庸懦的官吏。一时之间，苏州府大震，上下官员都开始奉职守法。

在况钟担任苏州知府之前，朝廷曾派御史李立到苏州府清理军籍。李立为了邀功，将很多无辜的百姓定为军籍，甚至闹出了人命，激起了很大的民怨。

况钟到任后，就有一千多人因为军籍的问题而向况钟伸冤。况钟经过仔细核查，认真清理，随后将李立等人的罪行上报给朝廷。

明宣宗震动，命人复查，最后免除了苏州府内一百六十多人的军籍，并核定一千二百四十人充任军籍只限于自身，其子孙复归民籍。

况钟担任苏州知府尚未满一年，就整顿吏治，核减税粮，废止多项苛捐杂税，为民伸冤，深得民心。

不料，正当况钟刚刚理清头绪时，他的继母何氏在原籍靖安去世。宣德六年（1431年）三月，况钟按照礼制回原籍“丁忧”三年守制。

况钟离开后，苏州府百姓都舍不得他，有三万多人联名向朝廷上书，请求朝廷让况钟回苏州任职。民间还编了首歌谣：“况太守，民父母，众怀思，因去后。愿复来，养田叟。”

明宣宗应百姓的请求，决定对况钟“夺情”（指官员回乡服丧未满而被朝廷强行召回任职），让他回任苏州府知府，这就是况钟二任苏州知府的故事。

况钟复任苏州知府后，刚正廉洁，勤于政事，铲除豪强，废除苛捐杂税，兴修水利，为民办事，深得苏州人民的爱戴。

正统四年（1439），况钟任苏州知府已满九年，成绩斐然，按例赴北京考绩，朝见皇帝。

况钟赴京后，苏州百姓又有八万人上书挽留，要求况钟继续回苏州任职。又有歌谣唱到：“况青天，朝命宣。早归来，在明年。”

明英宗接受苏州人民的请求，“升按察使正三品职俸，署苏州府事”，仍回苏州做知府，这是自明朝建国七十余年来所没有的规格和礼遇，是皇帝对况钟卓著政绩和良好操守的褒奖。这就是况钟三任苏州知府的故事。

正统七年十二月（已是公历1443年），况钟病逝于苏州任所，享年60岁。

况钟死后，苏州人民痛哭罢市。他的灵柩从运河运回故里时，十里苏堤之上站满了祭送哭奠的人群，运载况钟灵柩的船中，“惟书籍，服用器物而已，别无所有”。同时，苏州府所属七县都为他建立了祠堂，以作纪念。

况钟为官清正廉明，爱民如子，前后历届的苏州知府都不能与他相比。作为明代著名的清官，凭借着这些事迹，况钟确实能和包拯、海瑞并列为三大青天吧？