中华文明源工程，第十五：什么叫做《五典》？
以前曾听说先秦时曾有过什么《三坟》、《五典》，《八索》之史籍，据说都已失传了，只见其名，却难见其详细内容，而今互联网时代，信息大爆炸，所以三坟已见天日，唯有《五典》
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有一天，舜接到了帝上要他到帝都太原朝见的命令。帝尧向舜说道：“大司徒契勤劳民事已有多年。现正在生病，医生劝其静心修养。所以我特请你前来代替他的职位，你如有好的改革政策尽可设施。不可因循守旧，固步不前。” 舜稽首受命。
过了几天，舜向帝上奏道：“臣的意思，治国之道，得人为先，所以臣任教化之事，打算举荐几个贤人以供辅助国政，未知帝上意见如何？”帝尧道：“你说得很对，如果真有贤才，不妨尽量保举，朕当一一任用。”
舜道：“臣曾见帝之胞弟伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸八个，都是超群之材，可以担当教化之重任，请帝任用！”
帝尧道：“原来就是他们！朕也真疏忽了。自从先皇考升天之后，庶母羲和氏就带了他们在海外，一向未曾归来，所以朕尚未曾与他们见过面。你确定他们八人真有材干贤能可用吗？”
舜道：“他们从海外归来大约有好多年了。天下之民都知道他们的贤能，齐声称颂，所以有'八元’之称。他们臣下均见过，试后确实可以重用。”帝尧道：“既然如此，那么你就赶快派人去请他们来，朕立刻任用，就把他们一起都分派在你部下吧。”
舜再拜稽首，受命而出，即刻派人去寻找八元。经过两个多月，陆续把他们找齐。请他们赶来见帝尧。帝尧对他们说道：“朕一向公事繁忙，实在不知道你们早已回国，失于招呼，这是我的不是。但是你们也有错，既然早已归国，为什么不先到朕这里来？”
伯奋道：“贵贱有别。臣等如来见帝，其明白者，认为我们是叙兄弟之情，不知道者，必然认为我们是希图富贵之路，为臣等耻之。所以不敢前来晋谒，死罪，死罪！”
帝尧叹道：“你们亦太认真了！现在舜举荐你们佐理国政，宣传教育之事，你们应各尽其职，谨慎办事。兄弟固属至亲，然而国家大事更是重要，你们如有乖戾差错，朕也不能因私而废公，置若罔闻。这些你们要切记在心！”
八元等受命，稽首而出，就到大司徒府中来就职。当下舜就开了一个会议，商量宣传教育之事。但是“教化”两个字内容太空洞。究竟教些什么呢？又化些什么呢？教他好，怎样才叫作“好”？化他善，怎样才叫作“善”？
后来讨论的结果，最要紧的是人与人中间相互的一种关系。因为世界都是人类聚合所组成的，人之与人无时不接触，无地不接触。既然接触，那么你的待我、我的待你，必有一种至当不易的方法，才可以相安相亲而不争的教化之道，应该从这一点着手，方才切实有用。
后来又将人与人相互之间关系分为五类：一曰：君臣，二曰：父子，三曰：夫妇，四曰：长幼，五曰：朋友。这五类似乎已可包括人与人相互之关系而无遗了。但是要在每类之中，求一种合理方法，其标准就很难确定。尤其难定的是君臣一类。
第一项是定君臣， 为君的往往容易擅作威福，为臣的往往容易谄媚逢迎，以避君主之威，以邀君主之福。这种道理不弄明白，君臣一类是永远不会有好结果的。
后来大家仔细讨论，定下一个标准，叫作“义”字。“义”字的意思，是种种合于当然的意思，因为君臣尊卑虽殊，但是推到他当然的道理，所以要立这个君，所以要用这个臣，无非都是为了百姓利益而设的。既然如此，那么他们所行之事有利于百姓的才叫作“义”，无利于百姓的就是“不义”。臣子不义，君主应当加之惩罚；君主不义，臣子亦应当加之以劝谏拦阻。
假如同一件事，君主的意见有时与臣子不同，而那利害祸福一时又看不到，那么又会怎样呢？或者君主方面保留或放弃他的意见，服从臣子：或者臣子方面牺牲他的意见，以服从君主，均无不可。
假使两边意见不同，而利害祸福显而易见，那么作为君主可以罢免其臣，为臣子的亦可以舍弃其君。所谓道合则留，不合则去。这“义”的标准就此确定。
还有一层：所谓君君臣臣，不必限于朝廷之上的君主。凡是为百姓办事，而有出令之权的都属君之类。凡是受国人之禄，为国家办事，而有奉行之责的都是属臣之类。今后就用这个标准。
第二项是父父子子。父对于子应该仁慈，子对于父应该忠孝。孝慈两个字，总离不了一个“亲”字。父子天性，如果因不善少恩而分离，那么就是“不亲”了，所以父子的标准，就定了一个“亲”字。无论如何，总以不失其“亲”为原则。母子与父子一样，亦适用这个标准。
第三项是夫妇。夫应该亲和，妻应该温柔。一和一柔，家道乃成。世上夫妇分离的原因虽有多种，而最大的不外两种：一种是亲热过度，始则纵容狎褒，无所不至，久而久之，物极必反，两人心就不合了。
还有一种，是男子见了另外的女子都是可爱；女子见了另外的男子亦都是可爱。虽然不必一定是夫有外恋，妻有外遇不拘形迹，不避嫌疑之中，实足以引起夫妇的醋意，而生出种种之误会。因此夫妇相敬如宾的“敬”字，还不足以包括。所以他的标准是一个“别”字。其他男女交际及各种，亦适用这个标准。
第四项是兄弟。兄应该友，弟应该恭，这是人人所知道的。但是什么叫作“恭”，如何叫作“友”？也应该定出一个标准来。大凡兄弟这一伦，与父子夫妇不同。父子的尊卑隔得远，而兄弟之间则应是平等的，只不过是年龄有大小而已’。夫妇的利害常相公共，而兄弟的利害往往相冲突。况且父子夫妇都是个对个，简单而容易处理。
兄弟之间少者二三人，多则十余人，方面既多，相处不容易。讨论结果，定了一个标准，是个“序”字。因为兄弟的名称是由年龄而来，那么当兄弟之间发生利害冲突时候，就按长幼次序而论，这样自然矛盾也就少了。每事兄让其弟，友爱之情就由此而生。推而广之，要想消灭社会上一切的争执，亦无非确定长幼之次序。乡党莫如齿，以齿为序，社会自然不乱，所以各种长幼，相遇亦适用这个标准。
第五项是朋友。朋友这一轮有广狭两义。就狭义说起来，同道为“朋”，同志为“友”。就广义说起来，除了父母之外，皆可以作为“朋友”。天子友匹夫，匹夫友匹妇，如宾如友，兄弟互相友爱，仍是个友，那么这个标准从何而定呢？
讨论良久，结果定了一个“信”字。因为朋友之道不外乎交际。而交际之中首重言词，一切情谊都由此而发生。假使交际之时言而无信，或任意虚构，或行不践言，那么情谊就不能发生，而朋友之道则无从确立。所以“信”字最为重要。其他人类往来交际亦适用此种标准。
五项标准定好之后，大家又商量把它制成一篇议案。又分派了各人职务：伯奋、伯虎担任管理父子这一条，仲堪、仲熊担任管理夫妇一条，叔献、叔豹担任管理兄弟一条，季仲、季狸担任管理朋友一条。尚有君臣一条，由舜与八人共同担任。并拟定教导的种种方法。
次日入朝，奏知帝尧。帝尧看后大喜，遂将这个议案定名叫作《五典》，表示尊崇之意。就叫舜等分头负责去实行。