在望海楼内与世隔绝的二十几天里，看着那些畸形的试卷，苏轼的心中自然是难过的，但他毕竟是千年第一有趣之灵魂，总能在任何痛苦与压抑中给自己寻找解脱的窍门。话说杭州府衙内的望海楼位置绝佳，地处凤凰山腰，这座名楼于唐高祖李渊武德七年（618）建成，曾名东楼、望潮楼，史载高十八丈，正对钱塘江，每年农历八月，秋潮涌起，实在美不胜收。
宋帝命题册 其一
南宋 马远
此画为南宋宁宗皇帝的命题之作，当时宁宗刚刚经历过“开禧北伐”的挫败，只好以画铭志，画中白衣者为皇帝本人，风景即为凤凰山。
今天，这座望海楼早已不复存在。此地是隋唐及北宋的杭州府衙，也是宋之前的吴越国王宫所在地，在苏轼逝后三十几年，南宋的高宗皇帝将杭州定为行都，即将皇城选到了凤凰山麓的这块风水宝地，并以此为基础建成了璀璨一时的宋皇城，东起今天的中河南段西岸，西至凤凰山西麓，南起苕帚湾，北至万松岭。在闱场之内，苏轼每天除了阅卷之外，就做两件事：一边煎茶品茗，一边饱览钱塘江潮。说到品茗，苏轼有太多经典文字流传，最著名的当然是“休对故人思故国，且将新火试新茶，诗酒趁年华”，那是他离开杭州之后的文字。当他在望海楼内时，已经写过一首系统讲述如何煎茶的诗作李生即唐代宗室李约，以擅煎茶出名，而煎茶最重要的就是泉水的素质。将新鲜泉水注入小陶壶，文火慢烧。与此同时，将新茶放到石碾内研磨，同时要关注着陶壶内的水沸声。苏轼对水沸的过程观察非常仔细：水泡先是像螃蟹眼的大小，声音逐渐变大，像松林击风，这时水泡已经像鱼眼一样大了。水一沸后，要立即将火烧旺，即“活火发新泉”，水二沸时，是冲茶的最好时机（银瓶泻汤夸第二）。此时，将碾好的绿茶碎放入瓯中，二沸之水冲之，瞬间，翠绿的茶叶“绕瓯飞雪轻”被“困”望海楼内的苏子，一边得了这优哉游哉的便宜，一边又开始“卖乖”，说自己贫病交加，没法像古今风雅之士那样讲究，只能凑合用粗糙的砖炉和有柄有嘴的小陶壶（石铫）煎茶。最后一句却还是道出了煎茶致趣：只要一瓯好茶，睡到天光大亮，就是人生最快乐的事了。口饮芬芳的同时，正赶上秋八月的钱塘潮水，苏轼的眼前也是望不尽的壮丽景色，即此，他写下了《望海楼晚景五绝》，记录了自己这一段难得清净的人生时光。西兴：即西陵，在今杭州市萧山区境内，相传为越国范蠡屯兵之处。
月夜看潮图 局部
南宋 李嵩
台北故宫博物院藏
此画完美再现了宋代中秋夜观钱塘江潮水之景观。
美景当前，茶香四溢，苏轼却还要应对堆积如山的考卷。惯例乡试应该是在八月十五那一天发榜，但或许是因为新党改革科举激发了天下士子的信心，熙宁五年的试卷较往年多了很多，或许苏轼自己也在这幽闭的环境下被禁锢太久了，他又是那样一个喜爱热闹、热情交往的不安定分子，于是写了一首《催试官考较戏作》的杂文，意思是催促其他阅卷官，赶紧发榜！八月十五夜，月色随处好。不择茅檐与市楼，况我官居似蓬岛。凤咮堂前野桔香，剑潭桥畔秋荷老。八月十八潮，壮观天下无。鲲鹏水击三千里，组练长驱十万夫。红旗青盖互明灭，黑沙白浪相吞屠。人生会合古难必，此景此行那两得。从这些留存至今的诗作文章中，一个人到中年、在官场混迹十几年的大男孩形象跃然纸上，三十五六岁了，毫无城府，心直口快，开心就喝酒饮茶旅行睡觉，不开心就写诗抱怨吐槽。
