人间天堂——苏州
提及苏州，大家常常想起的就是“上有天堂、下有苏杭”的美景、美人。其实苏州有的远远不止这些，还有浓厚的历史文化、园林文化、戏曲文化。作为国家历史文化名城、风景旅游城市，苏州更是长江三角洲重要的中心城市之一，经济发展水平极高，在江南熠熠生辉。
苏州地处我国的华东地区、江苏东南部、长三角中部，东傍上海，南接浙江，西抱太湖，北依长江，同时还是扬子江城市群的重要组成部分。
全市面积8488.42平方公里，约占江苏省面积的8.27％。其中，平原约4660平方公里，占54.9％；水面约3607平方公里，占42.5％；丘陵约221平方公里，占2.6％。
境内湖荡棋布，河流纵横，著名的长江流经北缘，太湖位于西隅，京杭大运河穿过市区，是个典型的江南水乡、东方水城。
另外，苏州地处北亚热带湿润季风气候区，气候温暖湿润，土地肥沃，物产丰富。东部平原区覆盖着大片土层深、肥力大的水稻土。境内有较为丰富的动物、植物、矿产资源。
苏州地理位置优越，气候条件良好，为工农业、商业的发展提供了有利条件。
（一）苏州历史
苏州，古称吴，简称为苏，又称姑苏、平江等。苏州古城始建于春秋后期吴王阖闾元年（公元前514年），史籍称吴大城周四十七里有余，旧城规模迄今未有大的变动，城址也迄今未曾改易。
隋开皇九年（589年），始名苏州。秦汉以来，历代为郡、州、府（军、路）、县治所。清康熙六年（1667年）始，又为江苏巡抚驻地。辛亥革命后，撤府并县，古城区内外为吴县城厢。
1949年4月27日，苏州解放，以城厢及近郊建立苏州市，与吴县分治。1983年，实行市管县体制，辖吴县、常熟、沙洲、太仓、昆山、吴江6县（市）。
目前，苏州下辖姑苏、虎丘、吴中、相城、吴江5个区及苏州工业园区，代管常熟、张家港、昆山、太仓4个县级市。全市共有45个街道、51个镇，其中苏州市区有34个街道、20个镇。
苏州是吴文化的发祥地和中心城市之一，苏州的城市发展历史，积淀和凝练了吴文化的崇文重教、尚智坚忍、柔雅精细、精益求精、厚积薄发、敏锐灵活等特点，形成了具有苏州独特个性色彩的文化和城市气质。吴文化所特有的人文精神气质也让苏州这座古城有着充沛的张力和旺盛的生命力，推动它在历史潮流中与时俱进。
（二）苏州方言
民俗学专家张志春教授说：“方言是文化的一部分，是社会文化的'活化石’，反映的是社会文化的流变，应该是一种非物质文化遗产。”
苏州话是吴语的代表，其以软糯著称，所谓“吴侬软语”就是由此而来。苏州话在历史上有很高的地位。古人云：“善操海内上下进退之权，苏人以为雅者，则四方随之而雅，俗者，则随而俗之。”
近代中国有四大白话：京白、韵白、苏白和粤白。苏白在明代从江南的流行语言成为士大夫的流行语言。越剧、昆曲、评弹都以苏白为标准音，甚至一开始的京剧都曾使用过苏白。
上层社会，尤其是江南地区的上层人物大多以苏州话为荣。甚至不同地区的人交流也有使用苏州话的，和官方“普通话”京白相对而言，苏州话在当时社会的地位相当于民间的“普通话”。
到了明清时期，一些通俗小说，如“三言二拍”为代表的作品中，收录了不少苏白，韩邦庆的《海上花列传》更是将人物的对白全部采用了苏白。
苏州是古代吴国中心，语言也很古老，苏州话中至今还保留了一些很古老的词语。如苏州人常挂在口头上的程度副词“穷”，表示非常、最、很这样的含义。
当然，苏州话也在慢慢地发生变化。除了苏州评弹等曲艺形式中还保留着较为纯正的老苏州话外，苏州话中的翘舌音已消失。20世纪70年代起，青年一代中尖团音开始消亡。
走进年轻一代的生活中，我们可以很容易听到：言情说成现行、切菜说成吃菜、好像说成好样、观前说成肝炎、实践说成实现、产业说成菜叶、宣传说成显然、七个方面说成吃葛方面等等，不一而足。
（三）苏州评弹
苏州评弹是从讲史和小说发展起来的，是在说书走向各地发展的过程中，和吴语相结合的产物，是评话和弹词的合称，流行于苏南、上海和浙江北部。
评话特点只说不唱，说者多为一人，表演时以醒木作道具加助气氛。弹词表演者大都一至三人，自弹自唱，乐器多为三弦、琵琶和月琴。苏州评弹用苏州方言说唱，语言生动，唱腔优雅，婉转细腻，通俗易懂。
清朝乾隆以后，苏州评弹呈现出兴盛的局面，涌现出一批著名的艺人，如御前弹唱的王周士、马调创始人马如飞等。
长期以来，弹词唱腔不断创造发展，至今已形成了10多个深受欢迎的曲调流派，构成了苏州的戏曲特色。
（四）苏州园林
江南园林甲天下，苏州园林甲江南。
温山暖水孕育了丰厚的吴地文化，苏州园林则是其中一颗璀璨夺目的明珠，它“不出城郭而获山水之怡，身居闹市而有灵泉之致”，有着独特的美学价值与文化底蕴。
早在春秋时期，吴王就在山庄建立了王家苑圃。晋室南迁，为吴地带来了高雅的士大夫文化。北宋帝王爱好园林，使苏州的“花石纲”初显盛名。南宋大量官宦文人聚居江南，又一次掀起造园风。明清时期，苏州经济发达，文人荟萃，园林多达500多处，使苏州园林达到顶峰时期。
现存于世的园林大多建于明清时期，其园林主人多为贬谪、隐退的官吏或崇尚风雅、无心爵禄的名士。他们大多在仕途上都有过执着的追求，在历经仕途凶险之后，逐渐泯灭原有建功立业的伟大抱负，萌发了退隐之心，所以选择在苏州这个江南小镇建造园林。因此，“退隐”成为苏州园林的基本文化内涵，无形中形成了一种园林退隐文化。
从园林的选址和门楣设置上，也可以察觉出园主的退隐之心。苏州园林的选址大多选在不起眼的地方，院内风景秀美，但门庭却十分简陋，显现出主人追求自然、不喜奢华、淡泊名利的生活态度，形成了特有的园林退隐文化氛围。
苏州园林还是多种艺术的结合体。虽然它的占地不大，却拥有着高超的造园技术和艺术修养。园林景区的划分明确，曲折开朗恰到好处，使得园林在有限的空间内构成了富于变化的风景，增加了园林的空间感和丰富感。
苏州园林有着丰富的文化内涵和美学价值，我们在流连园林中的小桥流水、粉墙黛瓦，或曲径通幽、峰回路转时，也依稀能感受到园主的心境。
（五）苏绣
作为四大名绣之一，苏州刺绣至今已有2000余年的历史。以前皇室享用的大量刺绣品，几乎全出于苏绣艺人之手。据西汉刘向《说苑》记载，早在春秋时期，吴国就已将苏绣用于服饰。明朝时，苏绣在苏州地区形成了“家家养蚕，户户刺绣”的盛况。清朝的苏绣以“精细雅洁”而闻名，当时的苏州更有了“绣市”的誉称。清代中后期，苏绣出现了精美的“双面绣”。
苏绣具有图案秀丽、构思巧妙、绣工细致、针法活泼、色彩清雅的独特风格，地方特色浓郁。苏绣以镇湖刺绣最为有名。镇湖是苏绣的主要发源地，苏绣中的八成产品来自镇湖。镇湖建造了中国刺绣艺术馆。2000年，镇湖被文化部授予“中国民间（刺绣）艺术之乡”。
今天的苏绣艺术又开创了一个大有作为的新天地。苏绣艺人对传统技艺进行挖掘，加以总结、提高、发展，使苏绣艺术既有优秀传统的文化内涵，又有新时期的时代风貌。苏绣艺术已成为中国工艺美术园地中最富有魅力的工艺品之一。
（六）苏州美食
提到苏州不得不提苏州具有浓厚地方特色的美食：苏州菜肴、苏州船菜船点、苏州糕团、苏州面点，品种繁多，颇受赞誉。
苏州菜肴
中国传统菜肴有川、鲁、粤、维扬四大菜系，后来形成京、川、鲁、粤、苏、闽、徽、湘八大菜系，并形成东酸、西辣、南甜、北咸不同特色。苏州菜肴是江苏菜的重要组成部分，属于南甜范畴。苏州菜肴有四大特色：
首先，讲究时令时鲜。苏州习俗有春尝头鲜，夏吃清淡，秋品风味，冬食滋补。其次，选料讲究，要求生、活、鲜、嫩，采用地产特产。第三，烹技高超。苏州菜肴传统以炖、焖、煨、焐见长，同时兼用炸、爆、熘、炒、煸、煎、烤、蒸、煮、氽、熏等烹饪手段，融汇贯通，辅以剞、叠、穿、扎、排、卷等多种手法，讲究刀工、技法，讲究火候、时效。其四，每道菜肴讲究色、香、味、形俱佳。根据不同菜肴、汤羹，呈现不同鲜明色彩。
苏州船菜、船点
苏州船菜、船点起源很早，春秋吴国已有船宴。吴地称水乡泽国，动辄必备舟楫，无论官船、民船后艄多备炊具，船菜即是游船为游客所备饭菜发展起来的。
80年代后，随着苏州旅游业的发展，开设各种游船，海内外游客要求品尝苏州船菜、船点，松鹤楼等名菜馆红白案名厨，应邀上船，精烹正宗船菜、船点。发展至今，船菜更是成为苏州一大特色。
苏州糕团
吴地素以稻米为主食，米粉制作食品有久远历史，糕团已成为苏式系列食品的重要组成部分。苏州糕团讲究色、香、味、形。色，采用天然植物色素，如青团子古时用青草汁，后用穱麦汁，今用青菜汁，青色常用薄荷末、葱、青梅、绿瓜等；香，利用植物天然香味，如芝麻、胡桃肉、桂花、枣泥、京冬菜等。味，甜咸皆备，以甜为主。甜味中有重糖、轻糖；咸味有椒盐。形，有圆、长圆、扁圆、桃形、方形、长方形、菱形、球形、元宝形，以及动物、瓜果造型等。
苏式面点
苏州对面食有种种讲究，长期以来形成了具有地方特色的苏式面点。苏州面馆特别注重面汤、面浇头和下面技术。苏式面点用汤，无论白汤、红汤，均讲究清、香、浓、鲜。旧时无味精，全靠用肉骨、鳝骨等烧汤配合而成，“吊汤”被面馆视为秘而不宣的绝招。
苏州传统面点中有“枫镇大面”，面条细白，用“观音斗”（抓篱）捞起后放在碗中呈“鲫鱼背”状，线条匀落，外形美观。寿宴上用“锅面”，类似家常青菜“糊涂面”，面浇头与寿面同烩小锅中，食时连锅上餐桌，祝寿者取小碗分享，气氛热烈。
2020年，苏州常住人口数为12748262人，全年实现地区生产总值20170.5亿元，按可比价格计算，比上年增长3.4%。其中，第一产业增加值196.4亿元，比上年下降2.0%；第二产业增加值9385.6亿元，比上年增长3.4%；第三产业增加值10588.5亿元，比上年增长3.5%。
根据苏州市政府工作报告公布的数据显示，截止到2020年12月末，苏州市市场主体总量增至244.3万户，工业总产值3.48万亿元，增长4%；四大先导产业产值达到8718亿元，增长11.5%，其中生物医药产业产值达到1187亿元；工业投资1528亿元，增长27.4%。
在“十四五”规划纲要中，苏州提出率先建设充分展现“强富美高”新图景的社会主义现代化强市。在坚守实业方面，苏州提出，建设包括新能源在内的十大千亿级产业集群，涉及太阳能高端电池组件、逆变器和储能关键设备等。在绿色低碳方面，苏州提出，多策并举促进降碳，争取比国家2030年碳达峰和2060年碳中和的国际承诺均提前5年兑现。苏州发展绿色低碳，厚植绿色发展新优势，增强绿色发展新动能，以建设“美丽苏州”，谱写“美丽中国”的苏州范本。
苏州的经济不是一花独放，而是满园春色，这就意味着未来10年，苏州的经济仍具备持续发展的强大内核，未来经济发展潜力巨大。
苏州这座城市，充满着江南烟雨的浪漫，浑厚低调的历史底蕴，宁静安详的小桥流水，又拥有着巨大的未来经济发展潜力，是当之无愧的“人间天堂”！