慈禧经商开银号，本金310万，被八国联军抢后还赚1200万

慈禧是个好财的人。到了晚年尤其厉害。她常常和太监李莲英谈起前门外的万元号和开在东四牌楼四大恒的事。

提起前门外的万元号，它及是鸦片战争后，北京最早开办的一家专门经营洋货的商店。它的资本雄厚，洋货齐全。当时所有从外地运往京城的洋货，都先运到万元号的货仓。由它挑选以后，剩下的再让给其他洋货店销售，万元号实际上就是北京最早垄断洋货的货庄。

至于四大恒，它们是开设于东四牌楼的四大银号，因为店名起首第一个字都是“恒”所以叫四大恒，在清末京城的金融界中很享盛名。由于四大恒信誉好，所以官私汇兑多由它们来承担。它们的银票甚至可以在广州、上海这样大的商埠流通。更使四大恒获利的是它们兼办捐纳这桩极肥的差事。

当时清朝外省的官吏和海关常常以进奉的名义贿赂慈禧，如珍奇洋货和银币这类东西。然而这些进奉之物的进京都瞒不过万元号和四大恒的耳目。所以慈禧常为他们知道自己进财的底细而苦恼。可巧这时候西城有一家山西帮开的老银号泰源歇业了，于是李莲英就私下和慈禧商量准备把这家银号接收下来。由于慈禧碍于清代家法不准皇室经商的规定，因此便让李莲英出面，以他的名义接着开这家银号而仍用泰源老字号。

新开的泰源银号的本金三百一十万元，而其中仅有李莲英十万元，其余部属慈禧所有。泰源开业后，慈禧暗示了内务府，于是不久原由四大恒承担的捐纳和向宫廷的汇兑业务，则都由泰源一家银号承办了。不仅如此，慈禧还在前门外廊坊二条开了一家洋货绸缎店，并仍以李莲英出面，店号用泰昌，这是慈禧亲自定的，据慈禧说因为前号有源字，后号必要有昌宇，这样才会财源不断，年年昌盛。万元号得知泰昌是李莲英的买卖，于是只好退避三舍了。

自从慈禧这两号买卖开业后，外面向慈禧以进奉为名的贿赂就转由泰源和泰昌经手了。因为有慈禧作后台，买卖也就越做越大。然而正当这两号生意蒸蒸日上的时候，义和团进了北京，庚子年五月大栅栏的一把火，烧尽了泰昌洋货绸缎店。西城的泰源当八国联军进京后也遭到了抢劫。四大恒遭抢时，联军运了三天才把抢的银子运完；泰源遭抢时，联军运了近两天才把银子运完。

就这样泰昌和泰源先后结束了它们的企业生命。尽管如此，慈禧却因它们还是赚到了一千二百万两白花花的银子。