上下五千年，阿波聊历史（五）尊王攘夷，假途灭虢，齐楚晋三国中原争霸
周幽王被西面的犬戎打败，死在骊山之下，太子宜臼继位，是为周平王(?一前720)。平王从镐京（今陕西西安市西南）迁都到洛邑（今河南洛阳市），史称“平王东迁”。
平王东迁以前的历史称作西周，以后的历史称作东周。东周又大致包括两个历史阶段。前段叫春秋(前770-前476)，因鲁史名《春秋》而得名；后一段叫战国(前475-前221)，因西汉末学者刘向编辑这一时期诸国史料成书，名曰《战国策》，“战国”才成为这一历史时代的名称。
春秋的历史，是中国奴隶制崩溃的历史；战国的历史，是中国封建社会确立的历史。春秋战国，是中国历史上新、旧社会制度交替的时代。
“尊王攘夷”——齐桓公创立霸业
周天子自东迁以后，国失重地，军无劲旅，一天天衰弱下去。可是，诸侯中的一些大国，却渐渐强大起来。
东方的齐国就是一个。齐桓公(?一前643)以大政治家管仲为辅相，改革旧制，发展生产，按土地好坏，微收赋税，开矿、晒盐收归官营，选拔人材也打破陈规，给少数庶民以上升的机会，还允许犯罪的人用兵器和铜铁赎罪，用铜铁铸造生产工具。国势兴旺，日渐强大。
当北方戎狄屡犯中原、侵扰洛邑、攻邢灭卫的时候，管仲为齐桓公划策，以“尊王攘夷”为旗号，打败戎狄，存邢救卫，还安定了王室的内乱。齐桓公起了“共主”的作用，也就实际上成了诸侯的领袖，被尊为霸主。
齐恒公称霸中原时，南方的楚国也强大起来，雄心勃勃，意欲饮马黄河。管仲协助齐恒公联合宋、陈、卫、郑、许、曹等诸侯国，兴师问罪，兵临楚境。
楚使来问： “齐在北海，楚在南海，风马牛不相及，公何故兴师来践吾土？”
齐桓公本为争霸而来，一时不知如何回答是好。
管仲在旁，机警地代答曰： “先时，吾太公（姜子牙），曾受天子之命：普天之下，五侯九伯，有不遵王命者，汝当征伐，以辅王室。尔楚当贡包茅（一种茎呈三棱形的水草，古代祭祀时用以滤酒），何以不入？当年昭王南征，何以不复？是为来问。”
楚使凛然对曰： “包茅不入，吾楚之罪；昭王不复，请去问汉水吧！”
昭主不复，是西周时的事，当时巳事隔二百多年。昭王征楚，楚人怨恨。相传昭王凯旋回渡汉水时，当地楚人制做了胶船，送给昭王，船至中流，胶化船解，昭王被溺死。
齐自恃势强，借口寻衅；楚以兵力雄厚，态度强硬。齐楚相峙，从春到夏，彼此未敢接锋。
不久，楚军易帅，大夫屈完统兵，欲亲观敲营动静，遂入齐军请盟。
齐桓公欲乘机威慑楚兵，请屈完与之同乘阅阵。诸侯联军，兵车千乘，甲土数万，个个奋勇，气势逼人。齐桓公对屈完曰： “先君与楚王邻处而友睦，此亦寡人之愿也。”
屈完谦恭地答曰：“承蒙公之惠意，吾楚之土得完，吾君得获宽宥，亦吾楚人之所愿也。”
齐桓公乘势进逼，曰：“请观吾兵，以之攻城，何城不克：以之为战，何以为敌！”
屈完从容对曰： “公若以德抚诸侯，谁敢不服？然若以力相胁，谁又能屈呢？楚以方城山为城。以江汉天堑为池，公之虽众，恐亦望之生畏吧！”
楚兵统帅的态度，有理有节，不卑不亢。
齐桓公既不能恃强折楚，又不敢轻易开衅，最终不得不与楚在召陵（今河南偃城东）讲和罢兵。史称“召陵之盟”。
齐桓公虽然未能一举折服强楚，却成功地阻止了楚国势力的北渐，迫楚转向东面江淮地带发展，形成了齐国独霸中原的局面。
齐桓公创建春秋霸业成为第一位霸主，同辅相管仲的运筹是分不开的。所以，古人称赞说： “管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下。”
“假途灭虢”——晋楚中原逐鹿
正当齐桓公独霸中原，楚成王争雄受阻的时候，晋国在山西汾河流域也吞并了霍、耿等许多小国，逐渐强盛起来。晋国虎视中原，却为山、河所阻。晋国南部中条山下有个虞国（在今山西平陆北约三十五里的张店附近有古城址，即虞城。）。虞国南边黄河之畔有个虢国（今河南陕县）。晋若据有虞、虢之地，出入中原，进可攻，退可守。可是，虞、虢虽小，地势险要，路窄河宽，难于用兵。怎么办呢？
公元前658年，虞君收到晋国送来的厚礼——良马玉璧。晋国使者委婉地请求虞国借道，让晋军过境攻虢。虞国大夫宫之奇看出晋国居心不善，竭力劝阻虞君万万不可借道，虞君不听。后三年，晋又来借道，他又向虞君劝谏说： “虞、虢都是小国，相互比邻，唇齿相依，在当今以强凌弱之世，只有彼此依傍，否则，如若嘴唇没有了，牙齿的处境也就危险了。”鼠目寸光的虞君，不听劝告，让晋军长驱直过。结果，虢被吞灭了。晋军回师时，又吞灭了虞国。虞君乖乖地把良马玉璧奉还给晋国。晋献公狡诈而又幽默地说：“马还是我们的马，只是口齿老了一点了！”这就是“假途灭虢”的故事。
虞、虢早已灭国两千六百多年，不复存在了。可是，“唇亡齿寒”的历史教训，却一直流传到今天。1956-1957年，河南省三门峡上村岭一带发现了虢国的墓地，出土了大批文物，再次警训后世，虞、虢的历史教训是以两国的命运与人民的鲜血写成的。
晋文公(前697-前628)时，晋国勃兴起来。这时，东方齐势渐衰，西方秦势始兴，唯有南方楚国具有争霸中原的力量。故而，晋、楚成为中原逐鹿的劲敌。
公元前632年，晋、楚会战于城濮（今河南范县西南）。开始，晋军见楚军来势凶猛，就故意引军“退避三舍”（一舍三十里），避其锋锐。尔后，乘楚军将骄兵疲，发动进攻。先击破楚军比较薄弱的右翼，晋主力又佯作退却，诱使楚军左翼追击，然后趁势夹击，打得楚军大败。这就是中国古代战争史上著名的“城濮之役”。战后，晋文公与诸侯践土（今河南原阳西南）会盟，遂成为一代霸主。
三十五年以后，楚军又与晋军会战于郝(今河南荥阳北)。晋军大败，楚庄王成为中原霸主。
春秋中叶以降，晋、楚双方势均力敲。晋联齐，楚联秦，亦旗鼓相当。晋听取了楚国亡臣献的助吴攻楚的计谋，于公元前584年开始派人教练吴军兵法战阵。吴、楚开战，连年战争，甚至一年打七次，弄得楚军疲于奔命，不敢再冒险北进。晋国此时因内争激烈，也无力南下。于是，晋、楚都想暂停争霸战争。其它大大小小的国家，也由于新、旧制度交替，内争激烈，要求缓和。因而，在宋国的调停下，晋、楚先后召开两次“弭兵之会”，停止争战，平分霸权，共作霸主。
弭兵之会，最后一次是公元前546年开的。自此以后，春秋时期的斗争形势开始了新的转变。