清代奇案：少妇被诬私通气死亲夫，逼死亲子，知府诊脉辨诬雪奇案
清朝康熙年间，这一日，位于苏州府的常熟县衙刚刚开门放告，门外便人声鼎沸，要求投递状纸的人接踵而至。经过一番私下交易，衙役领着第一批诉讼者跨入大堂。
原告是一个中年汉子，衣着华丽，体态臃肿，一副惯于养尊处优的模样。他来到堂前，双膝跪下，高声喊冤。知县即命呈上状纸，问他所告何人。那汉子指着跪在他身边的一行人道：“青天大人啊，要为小民做主啊！这个是我嫂子陈氏，她背地里搭上奸夫，气死我哥哥，逼死我侄儿，想要独吞我李家偌大家产。请大人为民做主！这个是我妻子王氏，这个是我家老家人李福，他们两人尽知内情。”
“你这个糊涂虫，说了半天，还没有报上你自己的姓名呢。本县却是清似水，白似面，一向不糊涂的。”听到这里，常熟祥符知县尖着嗓子喊了起来。
“是，是，小民名叫李德义，家住本县府前街。小民的哥哥叫李德仁，娶了这不贤的妇人陈氏，生了个侄儿名叫神奴儿，今年刚满十岁。因为是赛神的日子生的，所以起了这么一个名字。我们李家是被赐封过的，有名的'敕赐义门李家’，三辈子不曾分过家，家私大着呢。”那汉子带着夸耀的神情细细讲述，“这么大的家私，都是我哥哥嫂嫂在当家，我们夫妻俩只是吃口现成饭，平时从来不去过问家里的收支情况。真个是人心不足蛇吞象，不料这女人撺掇妯娌不和，活活气死我哥哥，现在又逼死我侄儿，想要断绝我李家的香火，把我李家的家产搬到她奸夫那里去。青天大人哪，看这恶妇的心有多狠！我没有生育一男半女，我们兄弟是两房夹着一子。死了我侄儿，就是死了我的儿。青天啊！”
知县听罢，赶忙问身边的衙役：“这个主儿来打什么官司？” 衙役告诉他，来打人命官司的。一听是件命案，他忙不迭地摇手，说这种官司太麻烦，自己断不下来，还是照老规矩请师爷来审断。
师爷请来了。他既不询问请他何事，也不客套一番，谦让一下，一屁股坐在知县旁边，马上就问案由。问清原告是谁以后，师爷顿时把脸一板，叫人把原告抓过来。李德义被搞得丈二和尚摸不着头脑，抓他的衙役却在他腰间捅了一下。他低头一看，衙役伸着两根手指正向他晃动。他明白了，立即塞过去一张二百两银子的银票。衙役接过银票，看了看数字，又偷偷地把银票塞给师爷。师爷也看了看银票的数额，转向知县竖起两根手指，知县脸带微笑点点头，示意可以开庭了，这才正式开始审理案件。听取了原告对案情的陈述，师爷便肯定地说：“常言道：最毒妇人心。女人一旦偷了汉子，什么坏事干不出来！谋杀亲夫的案例还少吗？丈夫能杀害，儿子更别提了。这案情是明摆着的：陈氏与人通奸，恰被其夫撞见，她丈夫当场气死；为了能与奸夫长期私通，嫌十岁的孩儿碍事，又谋害儿子，企图与奸夫一起霸占李家的巨额财产。李陈氏，我看你还是老实招来，免得皮肉受苦！”
陈氏高呼冤枉，力陈自己平日大门不出，哪里来的奸夫；儿子是自己亲生，怎会忍心下此毒手。老家人李福并未为李德义作证，而是再三诉说大娘陈氏如何忠厚，如何贤淑，绝不会干出什么丑事。然而一切辩词均无济于事，师爷对此充耳不闻，一口咬定陈氏，动用严刑逼供。受刑不起，陈氏只得胡乱招认。当堂令其画押，钉上长枷，下在死囚牢里。李福虽然一肚子的不平，暂时无计可施，也只能隐忍在心，寻找机会再作计较了。
时间过得很快，眨眼间陈氏被拘已经半个月了。这段日子里，李福去探过两次监。每次见面，主仆二人都悲痛欲绝。
那天早晨，李福又去探望主母。刚走到县衙附近，听得街上人们奔走相告，说苏州知府常大人今日上午路过常熟。早就听说常大人断案如神，而今得知此消息，李福怎不欣喜若狂。他决定哪儿也不去了，专候常大人官轿到来。他等啊等啊，从早晨一直等到中午，从街道那一头官轿已经看得见了，队伍严整，步伐矫健。当大人官轿来到面前时，他奋身一跃向前，跪倒在常大人轿前，高声呼喊：“冤枉啊，常大人！泼天冤枉啊，青天大老爷！”
一见有人拦轿告状，常大人即命令暂停行进。虽然李福当时没有状纸，按照清代的司法程序可以拒不受理，常大人却念其年迈力衰，仍然耐心地听完案由的陈述。然后嘱咐李福，速请人补写状纸，尽快递交苏州府衙门。
李福补写的控诉常熟县严刑逼供、草菅人命的状纸已经收到；从常熟县调阅的李陈氏气死丈夫、逼死亲子一案的全部案卷也已看过，双方陈述的案情简直是南辕北辙，毫无相同之处。到底谁说的是真话呢？或者都是半真半假、真中有假？同往常一样，常大人提醒自己：对待这种两造说法截然相反的复杂案件，第一切忌偏听偏信，第二切忌随意推断。他反复思索，反复比较，发现双方的说法有两点是基本一致的，这就是：丈夫确已死了，是否气死则需要核实；儿子也不见了，但说是逼死还缺乏根据，因为尸体至今不曾找到。他决定从查证这两点入手。
他传来了李家的街坊四邻和当地地保，详细询问了李德仁死亡前后的情况。李家是当地的一户土财主，家道殷实，生活俭朴，三代不曾分过家，家业由长子李德仁掌管，老二李德义夫妇要想分家，所以有时也吵吵嚷嚷。最近有一次吵得特别凶，老二紧逼分家，老大执意不肯，吵到后来，只听见老大狂叫了一声“气死我也”，就昏厥过去，当晚老大便死了。气恼昏厥的情况，常大人以前也常听说过，并非头一回。这说明李德仁的死亡并没有什么不正常的地方。经过审讯李陈氏和李福，两人供述的有关李德仁死亡的情由，同样证明这里不存在值得怀疑的因素。至于说李德仁究竟是被谁气死的，那并不重要；因为它只有道德范畴的意义，没有法律方面的作用，被谁气死都不需要谁来负担法律责任的。因此，第一个问题已经解决，现在需要集中精力查证的是第二个问题――神奴儿的生死。能否破案，关键就在这个问题是否查得清楚了。
常大人办案，一向谨慎。每走一步，都要思虑再三，谋划定当了方始举步。轻举妄动的事，他总会努力避免；打草惊蛇的事，他更不会去干。那天下午，他正独坐书房，暗自沉吟，默默地琢磨怎样才能查清神奴儿的真实去向。神奴儿突然失踪，是死是活，先得判明，此其一。若是死了，怎样死的，尸体何在，又要套清；此其二。若是活着，现在在何处，是否被人绑架，也须查明，此其三。这三点必须逐一判明，神奴儿一事的真相才能显露出来。常大人有鉴于此，所以此案的查访只能秘密进行。
常大人想到这里，命人唤来贴身童儿，让他准备物件，同时唤来新来的师爷周时文。不多一会儿，俱各齐备。却是一个小小药箱，一个白布招牌，还有道袍、道冠、鞋、袜等物品。常大人让周时文通身换了装束，从角门悄悄走出，去府前街一带查访。
谁知天下事往往不能尽如人意。府前街一带住户以富商居多，高宅深院，白日难见人出入，就连找人问讯都很困难。看看日沉西山，周时文顿觉腹中饥饿，只得踅回苏州府再作道理。
一宵易过。翌日清晨周时文离了衙门，复往府前街而去。心下自思：头一天就一无所获，好不晦气，不知今日情况如何了。越思越想，心内越烦，不知不觉又到了府前街。忽然想起，自己叫着自己名字说：周时文啊周时文，看你傻成什么样子！你做什么来了？就是这么走着，谁知你是郎中？既然不知你是郎中，又怎能打听得到消息？实实傻得可笑！
原来周时文只顾思索，忘了摇串铃了。这时想起，忙将铃儿摇动，口里喊叫：“有病早求治，莫要多迟延；养病如养虎，虎大伤人体。凡有疑难杂症，管保药到病除。”
喊叫了一阵，西首一家大宅院内有人开门出来。见了周时文的打扮，就说要请先生治病。跟着这人进去，东拐西弯，左旋右转，来到一处内室。那人进内禀报，接着踱出一名中年男子，倨傲地把周时文打量了一番，这才口称“先生”，懒洋洋地问道：“请教尊姓大名？仙乡何处？一向在哪里得意？”
周时文强忍内心的不满，回答：“贫道玄虚子，出家人不提俗家名姓。行医济世。萍踪无定。施主府上是何人患病？还望早些请出来一诊！贫道还要到别处去呢！”
“不忙，不忙。听先生口音，不像苏州人嘛！”
“不错，贫道乃山西太原人。”
“噢，这样就好，这样就好。先生，噢，道长，你不知道，苏州地面的贪官污吏多得不得了，敲诈勒索，到处都是。我们李家是受封过的，有名的“敕赐义门李家’，三辈子不曾分过家，家产大得很呢，我不能不多留一些神。”
“如此说来，施主就是李二员外了。”
“不敢，不敢，在下李德义。道长请坐一会儿，我到内房去把贱内叫来。”
说着站起来，往东屋里去了。只听李德义嘀咕了一番，好像有个中年妇人也嘀嘀咕咕地说了几句，李德义便嚷了起来：“妇道人家总是头发长见识短的！官府人，我还会不认识？官府人哪有这样一副端正的相貌？不是的，不是的，你尽管放心好了。你老是这样躲着，每天噩梦连天，见神见鬼的，病还怎么好得起来！”
似乎妇人同意了，下面的语音又低了下去。不多久，李德义出来请先生。周时文跟到东间去诊脉。
原来中医诊治，素有“望”、“闻”、“问”、“切”四法，就是观望病人脸色、谛听病人声息、询问病人情况以及为病人切脉。周时文今日看病，虽是一种伪装，但他素来熟读医书，精于医道，故而也确实认真地在为妇人诊治。诊完脉息，已知病源。站起身来，回到西间坐下，他便说道：“我看尊夫人脉滞气促，心神怔忡，声息微弱，魂不守舍，已经脾肾双虚，气血两亏，病症是十分厉害的了。若不速治，恐入痨症，到那时，即使扁鹊再世，只怕也无能为力了。”
李德义一听，大吃一惊，说：“先生真是神医！贱内正是天天恶梦不断，整夜整夜地合不上眼。”
周时文说：“每晚还必定梦见一个十岁左右的孩儿。”
这时，只听东屋妇人插嘴道：“是啊是啊，这个短命鬼老是缠住我，我每天晚上都看见他，拖着舌头，好吓人哪。照算算，我烧了不少冥钱给他了，他也该投胎去了，怎么还会这样？先生有什么办法……”
“你又在那里胡说八道了！”李德义连忙打断她的话头，
“她心神怔忡，有时还会神志不清。大概这会儿她又犯病了，先生别听她的！”
可是，已经来不及了。周时文此刻胸有成竹，立即提笔写了一张方子，递给李德义，无非补血安神、宁心定惊的几味药材；并且嘱咐病人必须静养，切勿加重刺激。交代完毕，李德义送上诊金，周时文收下，道过“愧领了”，背起药箱，拿了招牌。起身便走。
周时文回到苏州府，仍从角门悄悄进入。来到客厅，放下药箱招牌，马上请见常大人，便将密访的情由细细讲述一遍。大人闻听，甚为高兴，叫衙役立刻出签去拿李德义夫妇到案。
去约半个时辰，前来回禀：“李德义夫妇带到。”常大人点鼓升堂，即命先传李德义之妻王氏问话。王氏上堂跪倒。只听包公一声断喝：“呔！那李王氏，你们夫妻谋夺家产，害死神奴儿一事，还不从实招来！”
王氏听说，心内吃惊，口中却是连呼冤枉。常大人猛拍了一下惊堂木，高声喝道：“神奴儿死后冤魂不散，他每天都要找你索命。你不是夜夜看见他的鬼魂吗？如今他又告到本府台前。本府早已会同城隍尊神查明此事。现在你若招认，本府还可酌情从宽；若是一味顽抗，定然严惩不贷！”
一听大人如此说法，王氏浑身抖得筛糠似的，连声说“大人饶命，民妇愿招”。常大人即命如实招供。王氏供认：“民妇为恨大房当家，用钱不能称心，故而逼大伯分家。大伯不肯，发生争吵，结果大伯当场气死。大伯虽死，神奴儿却是李家独苗一枝，将来全部家产仍是他的，所以我又撺掇丈夫害死神奴儿。谁知丈夫胆小，不敢动手，此事只得隐忍。那日也是合该有事，神奴儿要去街上玩耍，大娘叫李福陪同。后来神奴儿要买傀儡，李福去买，只留下神奴儿在街上等候。恰巧我丈夫路过，便把神奴儿领回家中。我见机会难得，趁丈夫午睡，一狠心勒死了神奴儿。丈夫醒来，木已成舟，只得与我共同设法掩埋尸首。我们把神奴儿埋在院中的阴沟里面，上面仍用石板压住。把神奴儿领回来时没人看见，神奴儿的尸体又是葬在自家院中的阴沟里面。都怪我良心太坏，良心太坏啊！”
供毕嚎啕大哭，拼命揪拔自己的头发。常大人让人录下供词，并命人画押。旋即传令带下王氏，另行关押，复将李德义带上。常大人又把王氏供词叫人读给李德义听。到了这个地步，李德义也只能供认不讳，并在供词上签字画押。
当晚，书房灯烛辉煌。常大人与周时文一起，拟完了神奴儿一案的审断意见：李王氏不顾人伦，勒死亲侄，应处绞刑；李德义持家不正，知情不举，应予杖刑八十；常熟知县贪赃枉法，错判平民，应报请刑部查处。李陈氏蒙冤入监，应立即释放，平反昭雪；并将李家全部产业交付其执掌。至于神奴儿的尸体，也已腐烂，刚从阴沟里捡到的全副骨骸应该盛入棺木，筑坟安葬。当下商定，就由周时文拟稿，俟次日升堂判定。