心理学的研究方法
科学方法的重要性是大家都熟悉的，正如巴甫洛夫所说:“科学随眷方法论上所获得的成就而不断地跃进着。方法论每前进一步， 我们便仿佛上升了一级阶梯。于是，我们就展开更广阔的眼界，看见从未见过的事物”。整个自然科学和心理学的发展历史都证明，人类对自然界奥秘的认识，是随着方法的进步而越来越深刻的。
一、心理学研究方法的客观性
心理学是一门科学。它和其他科学一样，应该采取客观的研究方法。但是，在19世纪以前，当心理学还处在哲学襁褓中的时候，哲学家和心理学家大多用思辨方法研究心理学问题。这是造成心理学长期落后于其他科学的重要原因之一。
19世纪心理学转向用客观方法研究心理现象。19 世纪30年代，人们用物理学的方法研究了错觉问题。60年代，费希纳发展了心理物理学方法，并用它研究物理刺激与心理现象的关系。在19世纪50到60年代间，赫尔姆翟茨和唐得斯关于反应时的测定，提供了记录和描述心理现象的重要工具。1879年，冯特创建第一个心理学实验室，宣告了实验心理学的诞生。1885 年艾宾浩斯用实验方法系统研究了记忆问题，揭示了这一高级认知过程的某些规律。20 世纪初，行为主义和格式塔心理学兴起，对用客观方法研究心理现象和行为起了一定的促进作用。瑞士著名心理学家皮亚杰用精心设计的方法，研究了儿童智力的发展，开辟了研究个体心理发展的新途径。近半个世纪以来，由于自然科学的巨大进步，心理学广泛吸取了邻近科学的成果和研究方法。脑外科手术的进步，使人们有可能揭示脑的某些细微结构与人类行为的具体联系;用微电极技术成功地记录动物和人的神经系统单个细胞的电活动，使人们对神经系统加工外界信息的实际过程有了更深刻的了解;脑化学方法的发展，使人们认识到行为的某些生物化学基础。
计算机科学的日新月异的进展，产生了用计算机模拟(computer simulation)人类行为和内部心理机制的新设想。脑成像(brain imaging) 技术的采用，使人们有可能直接观察人在加工外界输入的信息时头脑中正在发生的各种变化。
二、科学态度与方法
使用科学的方法离不开科学的态度。所谓科学的态度，就是实事求是、尊重客观事实的态度。这种态度对从事任何问题的研究都很重要。由于心理现象是一种极其复杂的现象，因此，用科学的态度研究心理学问题就显得更加重要。
科学态度的大敌是主观与武断。这种态度在研究工作中时有发生。例如，有人做实验、写文章，只喜欢对自己有利的事实，而对与己不利的事实则采取视而不见的态度。
他们不是通过研究揭示客观半物的相互联系，而是要证明自己主观上希望存在的东西;他们不是从联系中去掌握事实，而是从现实中随便挑选出个别的事实来说明问题。这样，即使运用了最先进的方法与技术，也难免使研究得出错误的结论。
三、几种主要的研究方法
(一)观察法
在自然条件下，对表现心理现象的外部活动进行有系统、有计划的观察，从中发现心理现象产生和发展的规律性，这种方法叫观察法(observation method)或自然观察法。如观察学生在课堂上的表现，可以了解学生注意的稳定性、情绪状态和入格的某些特征。又如，观察婴儿的言语活动，可以了解个体言语发生和发展的一般规律。观察法一般在下列情况下采用:①对所研究的对象无法加以控制;②在控制条件下，可能影响某种行为的出现;③由于社会道德的要求，不能对某种现象进行控制。观察法的成功取决于观察的目的与任务、观察和记录的手段以及观察者的毅力和态度。近20年内，有些生态学家在自然环境下，利用各种现代化的观察设备，对各种野生动物的生活环境、习俗进行长达1~2年的观察，为研究动物行为和心理积累了宝贵的资料。借助于录音录像系统观察儿童，对研究儿童心理的发展也有重要的作用。观察法是对被观察者的行为进行直接的了解，因而能收集到第一手资料。 由于观察法是在自然条件下进行的，不为被观察者所知，他们的行为和心理活动较少或没有受到“环境的干扰”。因此，应用这种方法有可能了解到现象的真实状况。
观察法的主要缺陷是:①在自然条件下，事件很难按严格相同的方式重复出现，因此，对某种现象难以进行重复观察，而观察的结果也难以进行检验和证实;②在自然条件下，影响某种心理活动的因素是多方而的，因此，用观察法得到的结果，往往难以进行精确的分析;③由于对条件未加控制，观察时可能出现不需要研究的现象，而要研究的现象却没有出现;④观察容易“ 各取所需"，即观察的结果容易受到观察者本人的兴趣、愿望、知识经验和观察技能的影响。
(二)心理测验法
测验法(measurement methd)是指用一套预先经过标准化的问题(量表)来测量某种心理品质的方法。心理测验按内容可分为智力测验、成就测验、态度测验和人格测验;按形式可分为文字测验和非文字测验;按测验规模可分为个别测验和团体测验等。
心理测验要注意两个基本要求:即测验的信度(reliability) 和效度(vality)。 信度是指一个测验的可靠程度。如果一个测验的可靠程度高，那么，同一个人多次接受这个测验时，就应得到相同或大致相同的成绩。以高考的入学测验为例，如果一个考生在两个月时间内接受两次测验，得到的分数大致相等，那么试题的信度就较高;如果一次得580分，另一次得380分，那么试题的信度就不高了。对智力测验来说，情况也是这样。如果某人在一个月内两次接受同一智力测验，得分相等或人致相等，那么该项测验的信度就较高;如果两次得分悬殊很大，测验的信度就很低了。效度是指一个测验有效地测量了所需要的心理品质。它可以通过对行为的预测来表示。例如，高考的人学测验是为了测量学生的成就水平。如果一个学生高考时得了高分，入学后他的成缋也好，而另一个学生得了低分，入学后的成绩也低些。这说明高考试题具有较好的行为预测作用，它的效度高。否则，它的效度就是低的。
为了保证心理测验的信度与效度，一方面要对某种心理品质进行深入的研究。如果我们对智力或性格的了解越深人，那么相应的量表就会越完善。另一方面在编制心理量表时要注意严谨性和科学性。只有按科学程序严谨地编制出来的心理量表，才可能有效而可靠地测量出人们的心理品质。
(三)实验法
在控制条件下对某种心理现象进行观察的方法叫实验法( experimental method)。在实验中，研究者可以积极干预被试者的活动，创造某种条件使某种心理现象得以产生并重复出现。这是实验法和观察法的不同之处。
实验方法分两种:实验室实验和自然实验。实验室实验是借助专门的实验设备，在对实验条件严加控制的情况下进行的。例如，我们在实验室中安排三种不同的照明条件(由弱到强)，让被试分别在不同照明条件下，对一个短暂出现的信号作出按键反应，通过仪器记录被试每次的反应时间(reactiontime)。这样就可以了解照明对反应时的不同影响。由于对实验条件进行了严格控制，运用这种方法有助于发现事件的因果联系，并允许人们对实验的结果进行反复验证。实验室实验的缺点是由主试严格控制实验条件，使实验情境带有极大的人为性质。被试处在这样的情境中，又意识到自己正在接受实验，就有可能干扰实验结果的客观性质，并影响到将实验结果应用于日常生活中。
自然实验也叫现场实验，在某种程度上克服厂实验室实验的缺点。自然实验虽然也对实验条件进行适当的控制，但它是在人们正常学习和工作的情境中进行的。例如，在教学条件下，由教师向两组学生传授相同的材料。其中甲组学生在学习以后完全休息，而乙组学生继续进行另外的工作。一小时后，再比较他们的回忆成绩。结果甲组学生比乙组学生成绩好。这说明学习后适当休息有助于知识的保持。由于实验是在正常的情境中进行的，因此，自然实验的结果比较合乎实际。但是，在自然实验中，由于条件的控制不够严格，因而难以得到精密的实验结果。
在上面两种实验中，包含着一系列变化的因素，称为变量。其中有些变量是由实验者控制的实验条件，叫自变量或独立变量，如反应时实验中不同的照明条件,记忆实验中不同的识记条件等。实验中的另一类变量叫因变量或依从变量，它们是实验者所要测定的行为和心理活动，如反应时的长短，记忆的效果等。在心理实验中，自变量与因变量的关系有以下几种可能性:①当自变量增加时，因变量直线增加。直线的斜度可能不同，但关系总是线性的;②自变量与因变量两者没有关系。它说明行为不受自变量的影响; ③当自变量增加时，因变量却相应减少;④自变量与因变量形成非线性的关系。其中有的是一致关系，有的是倒转关系。在后一情况下，因变量先随自变量的上升而上升，以后，自变量继续上升，而因变量却持续下降。
实验中除应控制自变量外，还要考虑其他因素可能产生的影响，如被试的个别差异，被试对实验结果的期待及实验者的偏好等。拿反应时的实验来说，被试的性别、疲劳程度、饥渴状态、气质和性格的特点、对实验的态度，都可能影响实验的结果。为了确定照明条件与反应时的因果关系，设法控制这些因素是十分重要的。在有些实验中，主试者和被试者都不知道自变量是怎样被控制的，这种实验叫双盲控制(double blind control)，它对排除实验者的偏好有作用。
实验室实验需要借助各种仪器没备来进行。借助这些设备可以严格控制刺激的呈现，准确记录被试的反应时。例如许多心理学实验都可以在计算机上进行。借助于事先编制的实验程序，人们可以严格控制刺激的呈现，精确地记录被试的反应时间。借助于脑成像技术还可以在无损伤的条件下观察大脑在进行各种活动时脑内血流量的变化、脑电的变化或代谢功能的变化。这对探讨大脑的秘密，特别是脑的高级功能的秘密有重要的作用。
(四)个案法
个案法(casemetbod)是一种较古老的方法。它是由医疗实践中的问诊方法发展而来的。个案法要求对某个人进行深入而详尽的观察与研究，以便发现影响某种行为和心理现象的原因。例如，通过个案分析，可以了解电视台的不同节目对个体行为的影响，也可以了解家庭破裂对儿童心理发展的影响等等。个案法有时和其他方法(如观察法、传记法、测验法等)配合使用，这样可以收集更丰富的个人资料。用个案法研究儿童的心理发展，在现代心理学中曾起了重要的作用。
由于个案法限于使用少数案例，研究的结果可能只适合于个别情况，因此，在推广运用这些结果或作出更概括的结论时，必须持谨慎的态度。一般地说，个案法常用于提出理论或假说，要进一步检验埋论或假设，则有赖于其他方法的帮助。