万历儒将叶梦熊，地位比肩王阳明曾国藩，使中国武器走在世界前列
明军
宋代以后，除元朝外历朝多重文轻武，武将地位远低于文人。明代建国之初虽有南征北战的壮举，但土木堡之变后，文官体制确立，武人地位亦日渐衰落。叶梦熊却是明代士大夫中的异类，他本是两榜进士出身，却热爱军旅，一生征战无数，尤其是他改进了多种火器，使明军火器走在世界前列。
一、叶梦熊的文官生涯
叶梦熊，1531年出生于广东惠州。据说，叶母在怀孕前梦到一只熊，随后叶母怀孕，生一男子，即为男婴取名梦熊。这样离奇的出生，注定了叶梦熊不是常人。叶梦熊自幼聪颖，入官学学习，熟读儒家经典，1565年科举后被委任为福建福清知府。
福建本就远离北京，天高皇帝远，加上福建山多，交通闭塞，当地官员利用这一点为非作歹，福清同样如此。福清县官吏上下其手，串通作弊，损公肥私，已成惯例。叶梦熊到任后采用雷霆手段，以身作则，恩威并济，短时间内居然一改该县积弊，“吏治尚严，人不敢以私”。叶梦熊自此成名。
明代官僚
1572年，叶梦熊升为南京户部主事，南京户部并非简单的北京户部后备役，北京户部统管全国财政，南京户部虽不能如此，却有收取南直隶和中都凤阳等地税赋的权利。叶梦熊就负责凤阳粮仓的管理。凤阳仓是一座军储仓，不仅储存凤阳等地粮税，还负责南来北往的官粮的转运，其中油水巨大。因为粮食储存是会有损耗的，历届凤阳仓主官只需稍微夸大损耗，就能得一大笔财富。但叶梦熊到任后“一切裁去”，将过去的潜规则全部废除，并按规定对过去贪赃的官吏进行追责，时人敬畏之。
二、由文转武
1574年，叶梦熊升为赣州知府，这是他人生的转折点。明代赣州地跨福建、湖南、江西、广东四省，山林众多，时人评价“赣当四省之冲，桥关商旅辐辏，人视为利”，但复杂的地理兼具巨大的利益，所以成了动乱的根源。1516年，王阳明就曾以左佥都御史的身份调集四省官军围剿赣州土匪，一时间土匪为之一空。但到叶梦熊上任之时，赣州土匪再度势大，数量大增，“识者谓此痈疽之毒”。土匪之中尤其以叶楷为最，势力范围达三百余里，俨然割据一方。为了对付赣州土匪，叶梦熊采取重点打击的策略，集中精力对付叶楷。
在明军火器打击下的敌匪
叶梦熊深入叶楷势力下的村落，正好遇到叶楷内部火并，叶梦熊偷偷招安一部分人马，“阴与谋约为内应”，由此第一时间得知叶楷的动向。不久，叶楷率手下万人正式造反，祸乱福建、广东、江西三省，叶梦熊则按照先前内应发出的消息，分兵据守各地，阻碍了叛乱的扩大，待叛军功势受阻后，叶梦熊率官军反攻。叶梦熊的内应此时也举旗倒戈，叶楷受到内外夹击，最终自焚。随后叶梦熊在土匪旧地设置长宁县，赣州动乱之源得以平定。当时的巡抚江一麟大赞叶梦熊“不动声色，一旦芟除，真妙算哉”。
有了剿匪经历后，叶梦熊就和军旅缔结了不解之缘。
三、改进火器
明代正处于热冷兵器交替变革时期。明朝建国之初，既重视传统兵种的作战能力，同时也发展了火器，在明中期号称“京军十万，火器手居其六”，这种火器配备遥遥领先于世界。但是随着时间的推移，卫所兵制腐化，明朝除九边镇卒外，内陆卫所形同虚设，战力极差。在嘉靖时期更是出现了宁波争贡事件，百余名进贡的倭奴，竟然从宁波一路杀到绍兴，如入无人之境，卫所官兵屡战屡败，备倭都指挥刘锦、千户张镗全部战死，内陆卫所兵战力之差可见一斑。
明军
而火器自永乐后多年不经发展。到嘉靖初期，明军和葡萄牙就在屯门展开过大战，明军饱受西方火器的蹂躏，此战之后，明军大力发展西式火器，随后在西草湾一战，完胜葡萄牙，西式火器也普遍装备于明军。但到叶梦熊活跃时期，已过去半个世纪，但明军火器还是如同嘉靖初期那般毫无创新。叶梦熊对兵和火器都有认识，他上书说今日的明军“视汉、唐、宋强弱远甚，视祖宗时强弱远甚”。为了弥补战力的低下，叶梦熊想的不是训练士卒，而是提升装备！他曾说：“中国岂独无长哉？火器也，轻车也，挨牌也，此吾之长技也。”
1582年，叶梦熊升永平道兵备，这完全是武职。永平在今天河北，并非边关，所以叶梦熊得以有大量空余时间研究火器。他针对明军部队装备的大将军炮笨重，面对蒙古骑兵威力不足的缺点进行多次尝试和改制，最终升级成了装备有车轮，便于移动且火力覆盖面极大的新式火炮，名之为“叶公神铳”。该炮不是简单地把传统火炮安上车轮，它加长了炮膛，增加了射程；同时采用“公领孙”的一炮多弹模式，即火炮发射一发炮弹，这个炮弹内含有一枚公弹，公弹如同往常的单发炮弹一样，用以摧毁主要目标，同时附带多枚孙弹，进行覆盖性杀伤，就是典型的散弹炮。该炮一经发明，马上得到朝廷点赞。在1593年，经朝廷批准，叶公神铳追加制造1000门，用以装备边军。
叶公神铳
叶梦熊还发明了新式战车，这种战车不是春秋时期那种笨重的马拉战车，叶梦熊说战车要“欲行则行，欲止则止，谓之有脚之城”。这种战车“平地二人可推，遇险四人可举”；车上可载人，车有挡板可避弓箭，车上的人可以发射火器；车前可安置刀枪直冲地阵，又可拒马阻挡敌人铁骑；也可多辆战车连接，环以为营，还可充当运粮推车。
战车
四、平定宁夏叛乱
1591年，叶梦熊巡抚甘肃，在兰州大规模制造新式火器，一时间震慑甘肃蛮夷。1592年，宁夏总兵哱拜联络蒙古造反，明朝平叛总督魏学曾反击失败，河西地区沦陷，随后叶梦熊被启用为平叛总督。叶梦熊研究出的新式战争工具全部排上了用场。
叶梦熊由甘肃入宁夏，“携神炮火器四百车”，后勤用新式战车。叶梦熊打仗不是一味莽冲敌阵，他要求：战争一开，先以大炮歼敌于五六里之外；等敌人接近，再以三眼火铳、火铳、火箭、弓箭等远程单发武器射击；等敌人再接近，用一窝蜂火箭等没有任何准头，但覆盖面巨大的武器攻击；再近，就用投掷类火器，比如火砖、火雷。经过这一通打击下来，最后士兵再和侥幸不死的敌人短兵相接。而且叶梦熊乘坐战车亲冒箭矢督战，鼓舞士气。采用这种战法，数月之后，哱拜灭亡。
一窝蜂
文史君说
叶梦熊绝对算是士大夫中的异类，文人出身却热爱武事。叶梦熊凭借宁夏之功升左都御史，其子受封锦衣卫千户，允许世袭。此后叶梦熊一直镇守宁夏。宁夏是九边之一，有防御蒙古的作用，为此叶梦熊又巩固了宁夏防御体系，他依旧秉持口径即正义的原则，在现有长城基础上，自嘉峪关到金城1600里，每6里安置新式火炮一门，火炮之间又杂布三眼火铳、百子铳（轻型散弹炮）、火箭、火雷等各式火器，俨然现代防御工事。自此以后，蒙古再也不敢窥伺宁夏河套地区。叶梦熊改进的火器和他在战争中对火器运用的重视已经走在了世界前列。因其巨大的军功，后人一度将他和王阳明、曾国藩同列。
明军三眼火铳
参考文献
《明史》，中华书局，1977年。
谷应泰：《明史纪事本末》，中华书局，1977年。
（作者：浩然文史·紫橘）