陈根：追求生命永续，限度仍存

文/陈根

追求生命永续是人类长期以来的愿望。自古以来，人们就在试图改变衰老的过程。前有秦始皇大兴土木，迷信长生不老之术，甚至耗费千金派遣徐福和五百对童男童女前往海外求仙药。之后，又有汉武帝派人求仙问药，修建高台承接所谓仙露。

如今，随着医学科技的发展，人类的平均寿命在过去几个世纪得到了显著延长。二战之后，医疗卫生水平的提高，尤其是抗生素的发明，让人类平均寿命大大提高，并且，随着现代医疗技术的更新，人类的平均寿命还在增长。

在中国，根据2019全球疾病负担研究，自1990年以来，中国人群的预期寿命增加了近10年，从68.1岁增加到2019年的77.6岁。尽管人类的平均寿命仍然因为生活条件的改善而在不断延长，但不可否认，人类寿命依旧有其极限。

为了量化人类的衰老过程，不久前，新加坡生物技术公司Gero的研究团队就与纽约州布法罗市罗斯韦尔公园综合癌症中心合作发现，人体恢复能力随着时间的增加而变慢。30-40岁之间人体恢复能力急剧下降，40岁的健康人需要2周时间恢复，80岁的人高达6周，人类寿命的极限在 120-150 岁之间。

现在，再一次，发表在《自然》杂志上的一项新研究表明，长生不老和永葆青春可能只是神话。具体来说，来自14个国家的研究人员，包括牛津大学的科学家，测试了“老化率不变”的假说。其中，牛津大学勒沃胡姆人口科学中心的科学家们分析了跨世纪和跨大洲的特定年龄的出生和死亡数据。

研究人员比较了人类和非人类灵长类动物的出生和死亡数据，发现这种普遍的死亡模式在所有这些动物中都是一样的。这表明生物因素，而不是环境因素，最终控制了长寿。

统计数据证实，随着健康和生活条件的改善，个人的寿命更长，这导致整个人口的寿命增加，尽管如此，随着年岁的增长进入老年，死亡率的急剧上升在所有物种中依然可以清楚地看到。

此外，研究人员比较了“物种内部和物种之间”的死亡率差异，研究人员表示，他们获得了一个“特别多样化的数据集”。当涉及到死亡率时，这些数据集表明了一个类似的模式。

在婴儿期有很高的死亡风险，在未成年和青少年时期迅速下降。在那之后，风险在成年早期之前一直很低，并在不断增长的年龄中持续上升。可以说，人类的寿命依然有其极限，更多的研究也只能是提高平均寿命或者是健康寿命，而非延长。追求生命永续仍然是人类漫长的愿望。