恒星的“回光返照”——超新星爆发

恒星，名字叫“恒”，却并非永远存在。和人一样，恒星也有自己的寿命，也会有终结的那一天。

当小质量恒星死亡的时候，它的内核会发生收缩、凝聚，形成一个致密的天体，外壳则会一点点膨胀，变成红巨星。比如我们的太阳，就是这样的命运。

不过，对于大质量恒星（质量在太阳的9-20倍之间）来说，死亡就要悲壮得多。它们会以非常非常剧烈的形式进行“膨胀”，那就是爆炸，或者说爆发，也就是超新星爆发。

超新星爆发是一个非常剧烈的过程，它会将自己的一部分以1/10光速，也就是每秒30000公里的速度喷射到宇宙空间中去。同时，这颗星星也会瞬间变量，光度陡增到难以想象的地步。一般来说，一颗超新星的亮度可以达到太阳的上百亿倍！这意味着，这颗恒星的亮度甚至可能掩盖它所在的整个星系的光芒！

因此，很多原本淹没在夜空中，无法用肉眼看见的天体，可能就会在超信息爆发的时候突然发出耀眼的光芒，被人们看见，于是，古人就用“新”这个字来形容这种天体。实际上，它们不仅不新，而且已经非常非常老了。

科学家计算发现，超新星爆发这件事相对来说并不常见。以银河系为例，平均大约50年会发生一次。

不过，从另一个角度来说，这也并不是那么的罕见。人类几千年的历史，银河系在此期间不一定发生了多少次超新星爆发呢！

事实上，人类的确很早就注意到超新星爆发这件事了。目前来说，世界上最早的关于超新星的记录，是我国东汉时期文献记载的一次超新星爆发。

而到了宋朝的时候，公元1054年，也有一颗超新星爆发，被我国祖先记录下来，这就是现在著名的蟹状星云。

实际上，超新星爆发这种突发事件，更多是要靠偶然和运气来发现。再加上其他一些因素，导致超新星爆发经常是被业余天文学家所发现。

2015年9月12日，合肥的一个五年级小学生通过新疆南山县星明天文台的望远镜，发现了一颗疑似超新星。不过科学家迟迟没有确定它到底是不是真正的超新星，如果是的话，他将以10岁的年纪打破世界上发现超新星最小年龄的纪录。

2016年1月，一支中国科学家带领的国际团队发现了一颗非常明亮的超新星。这颗超新星的亮度是太阳的5700亿倍，比银河系所有恒星加在一起还要亮20倍！目前来说，这是人类观测史上发现最明亮的超新星。

当超新星爆发之后，它们的外壳会迅速膨胀到宇宙空间，形成各种瑰丽的色彩。只有科学家知道，在这些炫彩的内部，还隐藏着恒星的尸体——中子星，或者黑洞。

比如我们刚才说的蟹状星云，就是超新星爆发留下的遗迹。同时，也有其他形状的遗迹，非常美丽。在生命的最后，恒星用自己最后一丝力气，奋力爆发，毁灭了自己，却把美好留给了宇宙。