太阳系最大卫星，伽利略1610年发现，我国古人或在两千年前就发现

前两期我们介绍了木卫一和木卫二，今天来介绍木星的第三颗伽利略卫星——木卫三。

木卫三是太阳系最大的行星，也是除太阳以外的太阳系第八大天体，半径达到了2632公里，比水星还大。实际上，木卫三和土卫六的太阳系最大卫星之争是一场“马拉松”，小编小的时候读书时，土卫六还比木卫三大。经过先进的方法测量之后，科学家得出的结论终于给这场“争斗”画上了句号，木卫三力压土卫六，登顶榜首。

木卫三的大尺寸，让它也变得很容易观测。1610年，它和其他三颗卫星一起，被著名意大利天文学家伽利略发现，成为了人类利用望远镜发现的最早的卫星。

然而，根据我国天文学史家席泽宗先生的研究，我国先民早在公元前4世纪中叶就发现了木卫三。他指出，《唐开元占经》里记载了战国时期楚国天文学家甘德在对木星进行观测的时候，曾经记录说：“若有小赤星附于其侧”。他认为，甘德所说的，就是木卫三。而根据观测数据，木卫三最亮时可以达到5等星的亮度，比肉眼看见最暗的6等星亮2.5倍左右，因此甘德发现木卫三还是有可能的。如果这种说法成立，那么甘德才是世界上第一个发现木星卫星的人。

科学家研究表明，木卫三很可能是一颗由一半水冰和一半岩石构成的天体。这导致它的密度非常小，只有1.936g/cm³。因此，即使它比水星体积大，但是总质量却只有水星的一半。

据科学家描述，木卫三是太阳系水资源最丰富的天体，比上一期说到的木卫二还要多。根据哈勃望远镜对木卫三极光光谱的分析，木卫三的海洋可能深达400公里。甚至有科学家推测，在所谓的400公里海洋下面，还有另外两层性质不同的海洋，也分别有400公里厚，海洋总深度超过1000公里。如果这个说法准确，那么木卫三的含水量将超出地球30倍以上！

而在这三层“俄罗斯套海”之下，很可能存在着一个由硫化亚铁和铁构成的内核。这也就意味着，木卫三有一个完整的天体分层结构。而它的内核，为木卫三提供了一个磁场，来保护自己不被各种辐射所侵害。

在整个星球的固体、液体结构以外，木卫三还有一个大气层。不过，这个大气层实在太过于稀薄，尽管它含有氧气和臭氧，但看起来在孕育生命方面，是不能给木卫三加分的。

即便如此，拥有海洋和磁场的木卫三，虽然比不上土卫六，但至少比水星、冥王星等天体多一点孕育生命的可能性。而且，随着太阳不断变热，人类未来或将不得不向太阳系外围探索。届时，木卫三或许是人类的一站中转。