鸟类真是恐龙后裔吗？如果被证实，恐龙算不算是灭绝动物？

《侏罗纪公园》和《侏罗纪世界》，是恐龙爱好者们都耳熟能详的电影，让恐龙迷们见识到了人们目前所能够认知的恐龙世界。

对于恐龙的灭绝，人们始终很遗憾。作为最受欢迎的古生物，恐龙一直都被人们关注，大家都希望能够看到真实的恐龙。哪怕看不到恐龙，也想知道知道恐龙的“亲戚”们都是什么模样。

那么，恐龙是否还留有后代存活在世界上呢？

根据科学家现有的研究成果，恐龙可能真的还有留存于世的后裔，那就是鸟。

说起来，很多人可能充满了疑问：鸟和恐龙一点也不像，怎么可能有亲戚关系？

不过，现在已经有越来越多的证据表明，鸟类的确极有可能就是从恐龙演化过来的生物。

1860年，德国索伦霍芬附近出土的化石，引起了全世界的注意。这枚化石里有一根羽毛，长达60厘米，宽11厘米。我们知道，至少从现代动物身上，我们仅能看到鸟类是带羽毛的。因此，这枚化石被认为和鸟类很有关系。

始祖鸟假想图

次年，又一枚化石被发现。这一枚化石不仅拥有羽毛，而且还有骨骼化石。这样一来，对于判断化石的主人身份非常有利。这就是著名的古生物——始祖鸟，这块化石就是始祖鸟化石中最著名的伦敦标本。

根据古生物学家的检测，这块化石的主人生活在晚侏罗纪，正是恐龙活跃的时期。在它的身上，古生物学家们既看到了鸟类的羽毛等特征，也发现了爬行动物牙齿的痕迹。看样子，它是处于恐龙和鸟类之间的生物。而伦敦标本的公开时间，恰好在达尔文发表《物种起源》仅仅2年后。因此，当时是实行理论——进化论很容易就让人联想到恐龙向鸟类的演化。人们一度认为，始祖鸟就是鸟类的祖先，故名。

除了始祖鸟之外，科学家还发现了很多恐龙和鸟类之间的物种。

1993年，辽宁省北票市附近有农民发现了一块化石，并且上报。两年后，化石上的生物被命名为圣贤孔子鸟，简称孔子鸟。孔子鸟生活在距今约1.25亿年到1.1亿年，比始祖鸟晚一些，体型和鸡类似。

孔子鸟化石

1996年，北票又有新的化石被发现，由一位农民上交。很快，专家们对化石进行了研究，认定这是一种新发现的生物，并将其命名为中华龙鸟。

中华龙鸟化石

随着这些生物的发现，似乎恐龙和鸟类的血缘关系，就更加巩固了。

不过另一方面，很多人对此依然比较质疑。质疑的方面有很多，对于化石真假的质疑我们就不讨论了，我懒得说这些事。我们本文要讨论的，是鸟类和恐龙的亲属关系——鸟类到底是恐龙的近亲，还是后代呢？

事实上，关于上述古生物的身份，古生物学家们一直争论不休。比如孔子鸟和中华龙鸟，按照目前的主流说法，它们是属于恐龙的一种，还不算是鸟类。包括始祖鸟究竟是鸟还是恐龙，也同样有争论。

另外，就像我们刚抛出的问题一样，也有人认为鸟类不是从恐龙演化出来的，而是和恐龙并列的生物的后代。

不过，显然还是后代的说法，比较受到人们的认可。而演化出鸟类的，就是恐龙中的兽脚亚目（基本都是食肉恐龙，如霸王龙）。中国科学院古脊椎动物和古人类研究所的古生物学家邹晶梅认为，最有可能属于鸟类祖先的，就是兽脚亚目下的伤齿龙。

伤齿龙假想图

伤齿龙是一种小型恐龙，它的最大特点就是脑容量相对很大，被认为是最聪明的恐龙。而鸟类也是当今世界上最聪明的生物之一，体型也和伤齿龙类似，看起来也的确有这种可能。

不过，如果鸟类真的是恐龙的后代，那么我们倒是好奇想问一下：恐龙到底有没有灭绝呢？如果说恐龙灭绝了，但它们的后裔还在，或者说它们可能只是演化到了今天的鸟；如果说它们没灭绝，鸟类又不是当初的恐龙。

这就像那道著名的哲学问题一样：特修斯之船。如果一艘船每隔一段时间就更换几片老旧的部件，等到所有零部件都换成了新的之时，这艘船还是不是原来的船呢？