看一眼就忘不掉的动物，外形狰狞又奇怪，为了生存“脸都不要了”
大自然奇怪的生物比比皆是，人类早已经意识到了这一点。即便如此，每一次看到新鲜的物种，早就“做好心理准备”的我们还是难免被它们所震惊……
如果你看到这张照片时感到震惊，请不要觉得奇怪。因为发现它的生物学家们，也为它诡异的外形吃了一惊。
这种动物叫做Mata mata Turtle，中文译作枯叶龟。最早在1741年的时候，法国博物学家Pierre Barrère首次发现这种动物，描述它是一种“带有棘刺和沟壑的陆龟”。在二百多年的时间里，这种龟的名字被修改了14次，直到1992年才确定了Mata mata Turtle的名字。
枯叶龟属于蛇颈龟科蛇颈龟属下的一个物种，分布在南美洲，如玻利维亚北部、秘鲁东部、厄瓜多尔、哥伦比亚东部、委内瑞拉、圭亚那、巴西北部和中部等地区。虽然不是最大的一种，但枯叶龟在龟类中的体型也算是中上等的水平。一般来说，成年枯叶龟的背甲可以长到43至45厘米，最大可达到61厘米。由于枯叶龟的脖颈很长，和背甲差不多，所以巨型的枯叶龟算上头尾甚至可以接近1米，体重也可以达到15公斤。
从被发现的那一天开始，枯叶龟就以它独特的外形广为人知。
（枯叶龟分布示意图）
枯叶龟在自然界演化出来的和枯叶一样的伪装色，让它不论是在天敌、猎物还是生物学家的眼里都非常难以发现，这也是它得名的原因。它的龟甲也像Pierre Barrère所描述的那样，像是耸立着一条山脉一样，十分突出。
不过，它的身体最有特点的部位，还是它那呈现出箭头的形状的头部，末端十分尖锐，和一般的龟类也有较大的区别。而且如果你仔细观看，比如在我们第一张特写图片中就可以看到，它的头上有许多肉瘤和皮瓣，看起来有点恶心。下巴上有两根倒刺和许多棘刺状肉质突起，更加给它诡异的头部增添了一层狰狞的色彩，但这些都是它探测周围环境，保证自身生存的重要器官。
鼻子呈管状向外突出，像是一根角。之所以会长这样的鼻子，是因为枯叶龟极少离开水面，所以既需要把身体隐蔽在水中又需要把鼻子送出水面进行呼吸，于是就进化成了这个样子。
这样的头部，别说其他生物，连它们自己的龟壳都无法接受——这是一种无法将头部缩进壳里的龟。而且，它头部的外形让它在进食的时候不能咀嚼，只能采用吞食的方式。可以说，为了伪装，枯叶龟是在用洪荒之力完成了这样的进化。
不过，这样“破釜沉舟”的进化，也给它们带来了相当的成效。
除了外型之外，枯叶龟还有一点很值得称道，那就是它们的捕食技巧。
通常来说，枯叶龟是以小鱼和水里的一些无脊椎动物为食。它们的视力极佳，可以反射光线，这是夜间爬行动物的典型特征之一，暗示它们同样也习惯了昼伏夜出。颈部的皮瓣非常灵敏，可以帮助枯叶龟探测到附近的动静。
在捕食的时候，它会静止地潜在水里，像树叶一样融入水里的环境，隐蔽性极高。当猎物靠近的时候，它不是通过出击来捕获它们，而是将嘴张开，收缩自己的喉咙，从而在这里形成一个真空区，通过水压将猎物吸到自己的嘴里。
因此，虽然体型也不大，又不能像其他同类一样将头部缩进壳里，但枯叶龟仍然凭借着自己的本事在神秘动物遍布的南美洲甚至是亚马逊流域都能活得很好。
"虽然这些乌龟因其诡异的外观和与众不同的进食行为而广为人知，但令人惊讶的是，人类对它们的多样性和遗传学却知之甚少，"德国森肯贝格自然历史博物馆的动物学家Uwe Fritz说，"直到现在，我们还认为这种在南美洲各地广泛分布的铠甲爬行动物只有一个物种。"
可是，生物学家们对这个现状总是持怀疑态度。因为，从皮肤和背甲的颜色上看，来自亚马逊河流域和马库里河流域的枯叶龟长得并不相同；在形态学上，奥里诺科河流域和里奥内格罗河流域的枯叶龟之间也有一些差异。
在自然界，也有少数生物虽然同属一个物种却在外形上有较大的差别，比如巨型乌贼。所以长期以来，生物学家们就像Uwe Fritz所说的那样，接受了枯叶龟没有亚种分化的理论。
不过，最近的研究表明：这个想法将要被推翻。有一组生物学家在枯叶龟分布的所有地区一共收集了75个DNA样本，并且进行了线粒体（也含有微量的DNA）分析。结果显示，枯叶龟的DNA显示它确实分化成了两个不同的亚种。而且，当他们根据DNA的不同分类后，发现这种不同也确实体现在了枯叶龟的形态差异上，证明这样的区分是合理的。
他们指出，以往我们认知的枯叶龟学名叫Chelus fimbriata，主要分布在亚马逊和马乌里地区。这种枯叶龟的特点，就是背甲更接近于长方形，腹甲颜色较深。
新确定的亚种被命名为C. orinocensis，主要栖息在奥里诺科和内格罗河流域。它们的腹甲没有色素，背甲的整体形状更偏向于椭圆形。
据分析，这两个亚种大约是在中新世晚期的1270万年前左右分化，从此分道扬镳。
虽然枯叶龟长相怪异，但是还是有很多人对它们感兴趣——或许就是因为长得有特点吧！
（枯叶龟的骨骼）
实际上，世界上还真有一些人在家里饲养枯叶龟作为宠物。说真的，养一种这样奇葩的动物，确实还是挺博人眼球的。不过，枯叶龟对水质的要求还是比较高的，通常26-28摄氏度比较合适，并且要酸性水质，pH值在5.5-6.5左右最好。另外，它们对食物的要求比较高，活鱼、小虾、蝌蚪或者昆虫、蚯蚓都可以，但是金鱼不太适合它。
单单是这样的饲养条件，对于大部分人来说就已经足以望而却步了。更何况，一只枯叶龟的高昂价格也不是一般人承受得起的。不管怎么说，自然界才是最适合它们的地方，而不是人类的牢笼。毕竟，我也想看看，在自然环境下，它们还能演化成什么奇葩的模样~