开台天后宫，郑成功的护军妈祖庙

安平开台天后宫位于台南市安平古堡旁，它是台南安平区最大的庙宇。1668年郑成功收复台湾时，亲赴湄洲恭迎三尊软身妈祖神像，随船护佑郑军舟师来台。收复台湾后，于同年建造了天后宫，供奉护佑郑成功的“护军妈祖”。

天后宫初建时称天妃宫，它是台湾岛上历史较为悠久的妈祖庙。到清康熙年间，清廷以天妃宫为郑成功所建为由，而另外建造了一座大天后宮，而天妃宫则被改称为安平郑氏庙，以转移並消除郑氏对台湾民间信仰的影响。

清同治年间，沈葆桢治理台湾，为抚民而上书奏请清政府恢复天妃宫的地位，改其为天后宫。至于“开台”一称，是地方民众为尊崇郑成功的功绩，尊称其“开台圣王”，则将天后宫尊以“开台”的美称。

据说，现在台湾岛上许多妈祖庙内的妈祖神像，都是由安平开台天后宫分灵出去。透过“分灵”方式，可使全台大大小小、先先后后建造的妈祖庙，都与安平开台天后宫保持血缘关系。

由于安平开台天后宫的神像来自湄洲岛，又间接说明了台湾各地的妈祖庙，都是由湄洲妈祖衍生的，也证明了台湾岛与大陆密切联系，海峡两岸属同根同源不可分割。

安平开台天后宫现有的建筑主体具有闽南地区建筑的风格，正殿装修华丽，雕梁画栋，前殿屋顶上有“圣母安瀾”四字。

据说，1990年天后宫内曾发生过一场大火，在熊熊大火之下，三尊妈祖神像却安然无恙，这更增添了妈祖神像的神奇。因此，安平开台天后宫是台南安平地区的信仰中心，更是台湾妈祖信仰的主要中心。

安平开台天后宫为三进门式，走进宫庙正殿，走廊两侧的剪粘、古色古香的细腻石雕龙柱，透过三进逐次升高的天井和狭长的空间朝里望，可以遥见那香烟缭绕、金黄帷幕下的全身妈祖神像。

在正殿中央供奉三位圣母软身神像，每尊高约四尺，如同真人一般。妈祖慈眉善目，神态安详。据说，妈祖神像原来是粉红面，经过三百多年香火的薰绕，现在看到的妈祖神像已成了黑色的面孔。

在正殿两旁配祀着护佑之神千里眼和顺风耳二将的泥雕，表情细腻，体态生动，古铜色的肌肤、一块块突起的肌肉，显得极为凶猛威严，雕刻精细入微，栩栩如生，实为雕刻精品。

在正殿中央还供奉着延平郡王郑成功与甘辉、万礼二将军神像。郑成功由于开台有功，死后封神为“开台圣王”，成为台湾宗教的重要本土神明，如今在台湾有很多的庙宇供奉祭祀郑成功。

甘辉、万礼皆是漳州人，是郑成功的手下将军，他们同时死于郑成功北伐清军的战役。甘辉精通兵法，深谙谋略, 甚有远见，而深受倚重。万礼则因身体魁梧，精于拳术，骁勇善战，有万夫莫挡之勇，而深得郑成功信赖。

正殿右边的神龛里还供奉着水仙尊王。早期航海技术落后，时有海难，民间除祈海上守护神妈祖外，也信仰与水有关的神祇水仙尊王。水仙尊王主祀之神共有五位，以大禹为主神，並配祀伍子胥、屈原、王勃、李白。

远古帝王大禹，因治水有功而受人崇敬。春秋吴国大夫伍子胥，遭人陷害而浮尸江中。战国楚国大夫屈原，遭奸人谗言被贬而投江自尽。初唐诗人王勃，泛舟南海溺死水中。唐朝诗人李白，醉酒捞水中之月而溺死。此五人皆与水有关被民间奉之为“水神”。

正殿左边的神龛里供奉着的陪神竟是神奇古怪、嶙峋不凡的东、西、南、北四海龙王。据说，这是因为妈祖是天后，慈爱祥和，最受人拥戴。妈祖可约束差使凶神恶煞的四海龙王，四海龙王理应听命于天，自然得居其下侍奉。

安平开台天后宫内还有许多古匾、古联等珍贵的文物。最宝贵的还是殿中悬挂的光绪年间皇帝御赐匾“与天同功”，更说明了天后宮的历史渊源。

此外，在宫殿中还悬挂着许多台湾政要的匾额，有李登辉的“镇海安澜”、陈水扁的“福佑平安”、连战的“海天慈航”、宋楚瑜的“护佑群黎”等。

安平开台天后宫还有另一特色，在于正殿旁，高耸耀眼的光明灯塔。对于许多信徒而言，来妈祖庙点上一盏光明灯，手持清香向妈祖祈求事事顺心，冥冥之中，给予信徒无限的精神力量。