性命之谜（廿九）肠胃：身体里的玄武，也许它们不仅仅是消化器官
一、五脏之外有六腑
五脏之外，尚有六腑。六腑包含胆、胃、小肠、大肠、三焦、膀胱。
为什么叫它们“六腑”呢，它们与五脏有什么不同？有一种说法是因为它们的构成材质不同。五脏是红色的，因为它有重要的血管通过。而六腑是白色的，因为它的肌理结构与五脏有区别。这种说法很有道理。但从汉语源头上来分析这是因为这几个器官内部都是空的，可以放东西。而“府”的本意就是“放文书和财物的地方”。
“府”其实指的是人员活动的场所，在器官中你可以理解成消化液
五脏是为“五藏”，所谓“藏”，也指核心物资，象“宝藏”、“经藏”。按中医的说法，五藏六府是互为表里的。以建筑打个比方，“府”就是供管理人员办公的地点，也就是办公室。“藏”才是实际放东西的地方，也就是仓库。这似乎和我们的常识有所冲突。众所周知，在我们的胆中盛放着胆汁、膀胱中藏的是尿液、胃中有胃汁、肠中有肠液，可“五藏”是实心的啊！
其实理解这个并不难，因为中医有所谓“心藏神，肺藏魄，肝藏魂，脾藏意，肾藏志”，之前已经解释了一些。总之，神魂魄意志这几样就是我们五脏里的宝贵收藏，其重要性远高于六腑中那些容纳物。
脏腑的对应
虽然六腑的地位比五脏差一些，但也很重要。可如果一脏一腑的对应的话，那就差上一脏，所以又加上了一个“心包络”，它们合起来所属的经脉就是“十二正经”。脏经全属阴，腑经全属阳。这里不一一介绍六腑，但从“七情六欲”这个角度来说，与“身”和“第六感”联系最紧密的当属胃与大小肠。而且相比胆与膀胱，这三腑几乎可以算是一个系统的独立部门。因为大小肠与它们所属的“藏”隔得太远了。小肠与心脏互为表里，所谓“心经之火，移于小肠”，而大肠与肺互为表里，所谓“肺经主外，大肠经主内”。但在西医中是没有这种对应的。由是得单独说说。
一旦说大小肠，一定得带上胃。因为它们是联系在一起的。神话中真武大帝超凡得道之时，就剖开了自己的小腹，取出了自己的肠胃。于是他的胃就化成了玄龟水将、肠就变成了赤蛇火将。龟蛇二将的合体其实就是真武帝的本相玄武。而玄武也正是北方水神，主理津液，而这正是肠胃的最主要工作。
二、胃的神话与功能
人类吃下食物都会先经过食道，落入胃部。胃在我们身体的左侧，高于腹部，与肝脏构成了一个太极图。如果这个图要求不精确的话，我们可以说阳鱼，也就算肝脏吧，它的眼睛是胆。而阴鱼，也就是胃吧，眼睛就是脾。
胃有两个出口，上面叫“贲门”，是食物进来的地方。当然，从这里出去的话就是呕吐或者反酸。可能是你胃神经出了问题。所以下面的出口才是正路，那里叫“幽门”，是通向小肠的地方。同样如果东西反而从这里进来也是有问题的。在中医里消化道有七个节点，号称“七冲门”，贲门和幽门是其中的第四道与第五道。
消化系统全图
正常情况下，食物可以在胃里面呆上4-6个小时。这时胃就会全力把这些早就被牙齿嚼碎了的东西揉搓和胃液混合，让里面的盐酸将食物腐化，最后变成直径小于0.2毫米的微粒才会从幽门送入小肠。
中医很重视胃的功能。它是人体内少有的一个能够连通三界的器官。天上二十八宿中就有一个“胃宿”，它是西方白虎的胃部，由97颗星组成，它的功能也就是“天仓”，就是天体的仓库。这与人胃的功能是呼应的。
西方七宿之胃宿
而地上，也有个城市叫“太仓”。它地处苏州与上海之间，也是座富饶美丽的城市，曾经做为郑和七下西洋的出海港。它其实也可以理解成中国大地的胃部。
由是天地人三者合一，足见我们的先辈对胃部的重视程度。而在藏象学中，胃与大小肠的功能是统一的，也就是主升降。所谓“升降”，就是升清降浊。“清”就是供给身体的营养，“浊”就是消化后的渣滓。胃就是“水谷之海”，位列人体内四海之一，为气血生化之源。
而在西医里认为，胃并不是很重要，甚至将其切了也不会对生活有太大影响。这是有根据的。因为人的胃部相对于其他生物已经很小了，一般只有1.4升的容量，就算是狗狗也是人的两倍。其原因当然不是我们吃得比狗少。而是我们通过烹饪，把很多本来应该由胃完成的工作交给了火与菜刀。在食物落入胃中，其中的三大营养成分已经变质，也就是完成了初级处理。人的胃部也不需要像牛那样为了消化青草而生出好几个胃来。这样一来，胃的作用就少了许多。
中医中的四海
但是西医依然承认，没有胃的话，人会生出更多的疾病。因为胃里的盐酸对细菌多少有些杀灭作用。大部分细菌是不能够通过胃部的。不过缺失胃部的病人只要注意饮食卫生就不难解决这个问题。但无论如何始终防不胜防，有些病菌可以通过胃酸的考验。别指望有人胡说八道的酒精，有些细菌正喜欢酒精呢，它们正好利用其繁殖。而部分西式快餐也是有问题的。美国有家连锁餐饮店曾经为了保持食物口感，不愿意将汉堡加热到60多度的温度，那真的是拿顾客的生命冒险。最后导致700人病倒，3人死亡，其中包括一位6岁的女孩。所幸我们吃的大多数是号称“火之艺术”的中餐。
三、小肠的神话与功能
吃下的食物过了幽门就进入了肠道。有关肠道最有名的神话叫“女娲之肠”，记载于《山海经》，说的是在大荒之西，有十个神人叫这名字。顾名思义，祂们应该是女娲大神的肠子变化而成的。但为什么是十个，不是九个或者十二个呢？神话中没有说。
有意思的是，人类的肠子也正好可以分成十个部份。我们都知道，肠子可以分为大肠与小肠。而小肠又可以分为十二指肠、空肠、回肠。其中的回肠连接着大肠。而大肠则可以分为回肠与广肠。而大肠里的回肠又可以分为盲肠、升结肠、横结肠、降结肠。广肠又可以分为乙状结肠和直肠。最后还有结肠左右曲。
肠道细部图
所以分这么多的结构就是这些肠子的形状有所差异。所谓“十二指肠”，这个名字来自于古罗马，指的是其所占空间相当于普通人十二指的宽度。“空肠”，是因为解剖开来，发现这里是空的，它有可能就是古诗中提到的“愁肠”。而回肠的中文名称是根据其形状，而英文名就是“腹股沟”。这充分说明了其位置。而大肠又名“结肠”，这个名字的来由就是它的外观真是一节一节的，所以会这样是为了方便消化残渣最后的处理。
小肠是消化道的核心，它有七八米长。当食物，哦，这时已经是直径不大于0.2毫米的一堆糟烂了，或者叫它“食糜”更专业一些，它进入了小肠，于是会以每分钟2.5厘米的速度移动。这样食糜在小肠中会停留6-8个小时，这才会进入大肠。而出来的就是一堆残渣了，里面的精华物质，不管是碳水化合物还是氨基酸，早就在小肠中被吸收干净。
在肠镜里小肠内部只是一个湿漉漉、软绵绵的粉红色空间，但如果将其稍微放大就可以看见，肠壁上长满了茸毛。这毛有多密呢？每平方毫米足足有30根。如果将它们的表面积加起来，足足有我们皮肤面积的100倍，这就是用来吸收营养的上皮细胞。它的作用不光是吸收营养物质，还得保护肠壁不被消化液所侵蚀。因此小肠绒毛更换得很快，大概3-4天就要换一次，换下来的垃圾同食物渣滓一起排入大肠。
小肠绒毛解剖图
空肠所以产生是因为在小肠里居住着一位能干的管家。它被叫做MMC，也就是小肠特有的“移行性复合运动”。它能够在小肠消化结束1小时后将胃肠里的剩余消化不掉的食糜全部象波浪一样扫地出门。在这过程中胃肠会发出“咕噜咕噜”的声音。这其实是肚子里吞进的空气在发声。可不要以为是肚子饿了啊。如果这时就进食的话，有可能导致小肠里不会被打扫干净，造成肠胃失调。所以两次进食时间至少要相距5个小时。
小肠进入大肠的部位叫“阑门”，这里是人体的一个薄弱环节。当人类从四足行走进化成二足行走之后，在腹股沟这里留下了很多破绽。这充分说明了所谓“进化”不是“尽善尽美”，而是“够用就行”。这里是疝气的高发地带。所谓“疝气”，指的是内脏不在其应该的位置。在这里说恐怖一点就是小肠从腹腔掉出来了。有时我们会在大腿根部摸到一个柔软的肿块，那八成就是你自己的肠子。不过不用担心。这可以通过外科手术解决，不至于达到演义中罗通盘肠大战的程度。
评书中曾称唐时罗成之子大将罗通随薛丁山征西，在界牌关与敌将王不超大战，被对方划开腹部，肠脏横流，但罗通浑忘生死，先是把肠子包好，后来干脆以口咬住，最后终于阵斩敌将。其间甚至还回阵向儿子传授了罗家枪的最后绝技。但近代评书艺人感觉这段过于神话不现实，所以把内容改成“油皮包着”，也就是虽然受伤，肠子没流出来，取胜后一笑笑破了油皮，方一命归西。
罗通盘肠大战
其实这纯属画蛇添足。虽然“盘肠大战”是几近神话，但肠子这东西如果外露的确不一定构成致命伤。如清朝名将蓝理，在收复澎湖的战斗中腹部被弹片击穿，肠子流了出来，其弟将肠子塞回蓝理肚子，于是继续战斗，立下大功。后蓝理又活了三十六年。
由是可见，只要肠子没有被直接贯穿，又或者受到感染，“流肠”这景象看似可怕，但未必没有痊愈的可能。只是唐朝的医术可能还是无法与清朝比较。现代人很容易把古代的医学科技水平想成一个级别，这当然是不对的。
四、大肠的故事与功能
肠道这里是很多疾病的源头，其中一项最要人命却又最无关紧要的疾病就是阑尾炎。一听这名字就知道它地处“七冲门”的第六道：阑门旁边。那是小肠进入大肠的位置，在大肠里的那一段叫“盲肠”，所以取这个名字，是因为它的一端是封闭的。小肠更像是从它的次干生长出来的一样。这种结构其实是为了消化植物纤维而设计的。对草食动物有用，但对人类用场不大。而阑尾则是盲肠尽头的一小节外吊的封闭管子。因为那里是盲肠内部唯一会出问题的地方，所以阑尾炎又被称为“盲肠炎”。
盲肠与阑尾
阑尾炎一般是因为病菌入侵所引起的，往往来得更快，一旦发病就会让人感觉剧痛难忍，可能会有化脓或者穿孔的危险，甚至会引起死亡。但医生对它的治疗方法相当粗暴，一般就是一切了事。这与其他地方发炎完全不同。原来阑尾这地方本来就是体内细菌的试验场。医生们几乎不能将致病菌和其他细菌区分开来，于是一切了事。
这里就涉及到大肠的功能了。和小肠不同，大肠的作用在于处理食物渣滓，而这很大程度上却是通过细菌来完成的。人的大肠里居住着数以万计的细菌，种类高达500多种。而这些细菌平时老老实实的，只会对你食物的残渣下手，还回馈出多种维生素有益你的健康。而这些细菌的源头就是阑尾。不过切除阑尾也不会对我们的健康有太大的影响。因为毕竟这些细菌早已经开始了工作。每个人的肠道里都有细菌，但不同的人菌群是不一样的。有时为了人的健康还会从其他人的肠道里移植一块粪便以生成有益菌群。
可老有些人看不惯大肠，想想看，处理粪便的地方，得多脏啊。上世纪初，英美医学界甚至有一个理论，那就是大肠是人体疾病的源头，这里面甚至包括衰老和精神疾病。要想治病就得将其切除。要命的是有这观念的人不是普通的医学盲而是著名的医学专家。结果这种手术居然被推广开来。其最后的结果是造成了受术者百分之三十的死亡率和百分之百的终生残疾，最后才被发现这手术毫无用处。
大肠内的各种细菌
在健康的男人体内，食物从被吃下到被排泄出来要花上五十五个小时，女人要更长一些，花上七十二个小时。为什么会这样，现在还没人知道。除开前面提到的十到十四个小时，其他时间几乎都是在大肠里，大肠有自己的活动规律。所以就算后面来的“货物”再多。它也会按自己的步骤一步步来，这就是有些人会发生便秘的原因。这意味着有些有害物质要数日才能发挥作用。比如说有一种生于美洲的洪堡鼠李，要吃下一周后才会对人的视觉神经造成影响，可能会使人突然失明。而有害菌群也会发生相同的作用。如大肠杆菌和沙门菌，它们发挥作用的关键是要用时间来繁殖。但数日后发作的效果会是致命的。这也会给追查毒害源头造成更多的困难。其实一些细菌如大肠杆菌本身是无害的，它早已在人体内和我们形成了共生的关系。所以会致命是在错误的时间出现在了错误的位置。一般情况下阑尾会将这些病菌包住，但如果它降服不了这些细菌，阑尾炎就发生了。
大肠的末端也就是肛门，我们的大便与我们吃下的东西相差很远，其实是因为那里面除了我们吃下的食物残渣外，还有大量死亡的血细胞和肠道上皮细胞、肠道细菌。按照“生魂死魄”的说法，肛门的别名“魄门”可真名副其实。大便虽然臭秽，却与人体健康与否直接相关。古今往来，不知多少英雄好汉折在这上面。例如刘备、李世民、丘处机这几位人中之龙，他们都是因为痢疾不止而死。其实所谓“痢疾”，只是指他们的疾病表征。可能他们的身体内部肠道有更严重的问题，比如大肠癌什么的。不过对于他们的医案，现代人也只能追溯到这里，除非日后找到这几位的遗体。
痢疾看似简单，在古代却难以医冶
由是可见，肠道对人体健康的重要，因此《西游记》里要安排猪八戒拱开八百里稀柿峒。其实这就代表了取经团为天地疏通肠道。
所以这几个英美专家切除大肠的作为真的是奇葩无比。但谬误中未必没有真理，因为从上个世纪初开始，一种新的人体器官猜想开始在世界上流行，这就是“肠脑”概念。
这一观点的提出者是美国医学博士拜伦罗宾逊。他指出，人的肠脏其实能起到部分大脑的功能。而这观点在近九十年后被中美两国的一些医学专家加以发展。其具体证据是在于经研究证实，肠道配备了各种化学信息素和神经绝缘物质以及多样的神经传导方式。这样复杂的结构在人体内其他地方只有大脑能够与之媲美。也就是说，根据用进退废原则，我们所知道的肠子的功能之合也与它所拥有的神经系统相去甚远，其中难道真的就没有影响人思维的地方吗？
肠子有可能就是人体内的第二大脑
爱尔兰与德国的科学家用小白鼠做了一个试验。他们选取了两种不同类型的小白鼠。一种胆子较小也比较害羞，另一种胆大包天。他们将其肠道菌群通过注射的方式作了交换。奇迹发生了，原来胆怯的小白鼠变得勇敢，而原来勇敢的小白鼠变得胆小起来。
另一批科学家用改善小白鼠肠道菌群的方式来治疗抑郁症，也取得了很好的疗效。这些成功让人不由深思，思维真的都源于大脑吗？有人甚至更激进地认为，肠子处的神经组织能够构成“肠脑”，它是人体的第二脑，控制人的直觉。
这一切是真的吗？不过有关肠脑的研究，已经有二十多年没有新的进展了，也许这不过只是常见的医学神话中的一个，也许还有新的发现即将登场，让我们拭目以待。
《太平广记》中有个故事，说的是唐朝广州市舶司有个管理者，也就是个太监，他无意中得到一个大桃核。将其剖开，中空的里面可以装水。神奇的是，一旦把水装进去，普通的清水也会变成美酒。这位太监是个聪明人，就把这个桃核磨成粉混进酒喝掉了。从此后身轻体健，百病不生。但唐末天下大乱，这人被强盗们杀掉了，剖开他的肚腹，发现里面的内脏都变成了黄金。
这其实是个神话，说的是中国人几千年来的理想，即通过食物获得长生不老的力量。而在这过程中，肠胃可是必不可少的工具。就算是在平日，为了我们的身体健康，也要注意保护肠胃啊。
春节就要到了，愿大家在合家团聚，尽享美食的同时，注意保护好肠胃，不要吃过于辛辣、生冷的东西，少喝点酒。希望条友们都能健健康康，步入牛年。