毅力号探测器成功登陆火星，这是美国宇航局寻找生命迹象的关键一步
美国宇航局最新的机器人探测器在佛罗里达州发射台开始了近3亿英里的旅程后，安全着陆在火星上。美国东部时间周四下午3点55分，该机构的“毅力”探测器在红色星球着陆，结束了“七分钟的恐怖”，当时有炽热的大气进入和降落伞辅助下降。火星车的着陆装置随后发射了八枚反火箭来减速，并在使用尼龙绳将其降落到地面之前将其引导到一个合适的着陆点。“触地确认！美国宇航局工程师斯瓦特·莫汉(Swati Mohan)喊道:“毅力号已经安全到达火星表面，准备开始寻找过去生命的迹象。”。
总的来说，这种独特的着陆策略成功地将毅力从每小时数千英里减速到着陆时的每小时1.7英里。由于从地球到火星的传输延迟了11分钟，火星车完全是靠自己完成的——不可能有人类的输入。
美国宇航局加州喷气推进实验室的任务经理很快收到了来自火星卫星和火星车本身的数据，证实了着陆良好，包括《坚持不懈》的第一张照片:一片荒凉、尘土飞扬的风景，对人类来说看起来很危险，但对这位科学家兼探险家来说充满了潜力。“我们拿到了。我们在那里，”在火星登陆上工作了几十年的JPL总工程师罗布·曼宁在登陆后说。“这太令人兴奋了，整个团队都疯了。这太不现实了。这件事影响很大。”着陆后几分钟，毅力号继续从探测危险的导航摄像头发送图像。
曼宁还证实，团队提前知道火星车在哪里着陆。曼宁说:“这是美国宇航局工作的标志。”。“当我们同心协力，同心协力，集思广益，我们就能成功。这是美国宇航局所做的，也是我们作为一个国家所能做的。”
这颗红色星球的新来者现在发现自己在Jezero陨石坑，火星的一个区域曾经被认为是一个由流水河流滋养的巨大湖泊。这里的风化层和岩石将是“毅力”系列仪器的主要目标，这套仪器旨在寻找过去或现在的生命迹象。
美国宇航局在“毅力”号的接近、进入、下降和着陆过程中制作了实时视频。“坚持不懈是我们的机器人天体生物学家，这将是美国宇航局向火星发射的第一辆火星车，其明确目标是寻找古代生命的迹象，”美国宇航局科学任务局副局长托马斯·祖布辰说。
尽管毅力号不是第一辆火星探测器——美国和其他国家几十年来一直以这颗红色星球为目标——但它是最先进、最快的，在这种恶劣、多尘的环境中，它可能会比它的前辈生存得更久。例如，与依赖太阳能的老式漫游者不同，毅力号依靠核能运行。这在一个巨大的全球沙尘暴会使太阳能电池板变得无用的星球上尤为重要。美国宇航局喷气推进实验室主任迈克·沃特金斯说:“这是我们发射到火星上的最大最好的火星车。”。“就它自己对杰零的可居住环境的科学探索而言，它真的能做出令人惊叹的事情。”美国宇航局预计毅力号的表面任务将持续大约一个火星年，或者两个地球年。
这辆2200磅重的火星车几乎与2012年的好奇号(好奇号)相同，但略大一些，车上有几套仪器，将用于寻找、分析和储存岩石样本。在其“手臂”末端的钻机旨在获取岩心样本，而使用X射线和紫外线光谱仪的系统可以在地表进行科学研究。也有一些前瞻性的想法:毅力不仅可以将它的核心样本储存在试管中，并将它们放入它的“身体”中，还可以在以后将它们取出并分散在杰零陨石坑的表面，用于一项尚未计划好的样本返回任务。尽管坚韧不拔的精神在机载仪器上并不逊色，但科学家们希望在直接从火星获得的样本上使用他们自己的工具和设备。
佛罗里达理工大学天体生物学、航空航天、物理和空间科学教授马纳维·林甘说，将样本带回地球对科学家来说有两个好处:地球上可用仪器的广度和数量远远超过毅力号上可用的仪器；尽管技术进步，让人眼观察样本仍然是首选方法。“任何生命迹象都将是人类历史上最重大的发现之一，”林甘说。“即使是灭绝的生命，只要知道外面有东西，肯定是诺贝尔奖级别的。”
寻求在另一个星球上的首次飞行
被喷气推进实验室任务经理昵称为“珀西”的美国国家航空航天局最新的火星车并不只是在杰零陨石坑。一架名为“心灵手巧”的4磅重的小型直升机在漫游者的“腹部”上滑下了水面独创性的任务很简单，与更大的科学目标无关:在另一个世界进行首次飞行。为了在只有地球密度1%的大气中实现这一目标，美国国家航空航天局必须建造一个带有大型碳纤维叶片的小型飞行器，并使其足够轻以升空。
这架小型直升机将使用两个摄像头，在尚未确定的30天内进行首次试飞。独创性可以为未来的机器人和人类探险者提供一个重要的地球高层视角。毅力号于2020年7月乘坐联合发射联盟阿特拉斯五号火箭开始了它的火星之旅，该火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角宇宙空间站以复杂的轨迹成功地将有效载荷送入轨道。
“我们或我们的传统火箭已经完成了美国的每一次火星任务，所以这对我们来说真的很特别，”ULA首席执行官托里·布鲁诺告诉《今日美国》网络的《今日佛罗里达》。“我们真的很兴奋，也很荣幸能被信任去火星执行这样的任务。”布鲁诺说，所有的任务都很重要，但像坚忍不拔这样以科学为重点的任务在他的公司中有着特殊的地位，该公司专注于其下一代火神半人马火箭，用于各种类型的飞行。“我们发起的任务总是很重要的，”布鲁诺说。“这是一些人一生的工作。他们在此之前所做的研究以及航天器本身的工作完全是一项职业。”“如果你失去了那艘飞船，或者你没有按照它完成任务所需的方式交付它，有时就无法从中恢复。他们的整个职业生涯都在这个任务中达到顶峰，他们没有第二个职业去做另一个，”布鲁诺说。“我们对此非常非常重视。”
这架小型直升机将使用两个摄像头，在尚未确定的30天内进行首次试飞。独创性可以为未来的机器人和人类探险者提供一个重要的地球高层视角。
供稿:杰伊·坎农，《今日美国》在推特上关注记者Emre Kelly:@ EmreKelly
https://www.usatoday.com/pages/interactives/graphics/nasa-mars-mission-landing-2021-perseverance-rover/