科技大亨猝逝前财产全给新欢,糟糠妻挺身夺回近半遗产!

这几天,高等法院出炉了一则已逝科技大亨的前妻和孩子争得两百万镑遗产的消息。

这位科技大亨名叫Matt Tomon,在2016年,也就是他38岁那年突然逝世。

或许是没有料到过自己会英年早逝,所以他在事前并没有留下任何遗嘱。

就这样,他的大部份遗产基本就都落在了他当时的太太,也是他第二任妻子Ruby Geetha Lovell-Tomon的手中。

今年47岁的Ruby就是下面这位↓

说起已故大亨Matt的前妻,他的第一任妻子Louisa Simonetta,就是标准的“成功男人背后的女人”。

他俩相识于将近20年前,当时Matt都还不是什么大亨,只是一家公司里的职员,而Louisa和Matt还是同事关系。

2003年他俩开始约会,两年后一起设立了一家IT公司,名字叫做Green Fields Technology Limited。

2007年他俩选择步入结婚礼堂,隔年第一个孩子出生了。

为了让Matt在外打拼事业无后顾之忧,Louisa选择了待在他们位于伦敦西南Putney的家,从此当个相夫教子的家庭妇女。

过了几年,第二个孩子也接连报到,Louisa变得越来越没有自己的时间,但仍然选择默默地在Matt的背后支持着他,一直待在家里悉心照顾他们的两个儿子和他们的家。

(Matt和Louisa于2007年的结婚照↓)

那几年间,由于事业刚刚起步,他们一家一直过得挺辛苦的。Louisa为了勤俭持家,生活可以说是相当简朴,一丝一毫都不敢随意浪费。

她知道Matt创业处处都需要钱,所以能省一些就更省一些,丝毫没有过着一般人想象中那种“富太太”的生活。

好不容易几年又过去了,公司终于步上轨道开始赚钱了,眼见Louisa的付出就要换来好的结果了,一家人也终于能够一起过上好日子了……

却在2012年,换来了Matt回家告诉糟糠妻Louisa,他在外面爱上了别的女人,所以要求离婚。

这个“别的女人”后来也成为了Matt的第二任妻子,也就是前面提到过的Ruby。

(而下面这位则是Matt↓)

即便这听起来像是一个负心汉的故事。但是对Louisa来说,这个她深爱过的男人不论如何都是自己两个孩子的父亲;所以即使离婚了,Louisa还是和Matt保持联系,关系也都一直维持的不错。

同时,Matt在离婚后也都一直有为他的前妻和他们俩的孩子提供经济支持。

在他们俩过去互通的邮件中,Matt曾经承诺,会买一栋“梦想中的房子”给Louisa和两个孩子一起居住;

还说会为这两个儿子负担教育费用,让他们能够接受良好的私立教育,并为他们3个人提供经济支持,好让Louisa能够无忧无虑地接受职业训练而能够重新去当个教师。

只不过,Matt还没来得及实现他的承诺就不幸去世了。

他的邻居透露,Matt是在伦敦西南Battersea的一家酒吧失足跌落去世的。

(下图是Louisa近期的照片↓)

其实,就在Matt过世前不久,他已经把公司以520万镑售出,并且将这笔钱直接给到他的第二任妻子Ruby户头。

Matt去世后,前妻Louisa认为她和孩子没有分得这520万镑的一部份是不合理的,所以就选择了和Ruby对簿公堂,要求获取他前夫遗产的“合理份额”(Reasonable Provision)。

Louisa还提供了证据表示,前夫的遗愿就是想要为她和两个孩子在澳大利亚买下一栋房产,好让移民到澳大利亚的母子3人可以有个家,同时也要资助两个儿子能够获得良好的私立教育。

这个争产案来到高等法院的时候,第二任妻子Ruby则是辩称:“这笔钱是她的丈夫要送给她的礼物,所以她没有理由将这笔钱分给其他任何人的。”

她还说了:“即便Matt已经在伦敦住了15年了,但他的国籍是美国,而且他们原本也打算搬回美国或者移居到巴哈马群岛,所以她的丈夫不该被视为'英国纳税居民'(Non-domiciled residents)。”

(反正Ruby的意思就是说,Matt所留下的这些钱不应该按照英国法律的规定来做分配就对了。)

为了避免得花上好几年的时间打官司,和Ruby长期抗战下去;Louisa同意了和Ruby和平协商的内容:她的两个孩子拿到父亲所留下的950,000镑资产做为教育基金,以及Louisa将收到总价值约一百万镑的现金和房产来做为他们往后生活的安排。

对于这个结果,负责审理这个案件的法官Williams赞许说:“这是一个合理并且明智的妥协。”

他补充说:“如果这个官司继续打下去的话,Matt的前后任妻子肯定处处针锋相对,这恐怕将是Matt最不希望见到的。”

“他将非常后悔自己当初为何不设立遗嘱来做出合理安排。”

一般情况下若没有遗嘱,当事人遗产会如何分配?

根据英国法律的规定,在当事人没有留下遗嘱的情况下,“配偶是第一继承人,其次才是子女”。

任何与配偶联名的财产(如:共有房产和联名账户的存款),都将自动转入配偶的名下。

→ 而对于死者的个人财产:配偶可以继承死者的所有个人物品,外加250,000镑。

如果拿走250,000镑之后,还有剩余的财产:那么配偶还能拿走这份剩余财产的一半;而剩余财产的另外一半,则可以平均分配给死者的子女(必须年满18岁或者已婚,否则的话孩子必须等到成年或者结婚(包括民事伴侣结合)才能领取这笔钱)。

→ 若是死者有配偶,但没有子女:配偶可以继承死者的所有个人物品,外加450,000镑;超出450,000镑的部份,配偶还可分得一半,剩下的另一半分给死者的父母。

如果死者没有父母,但还有在世的兄弟姐妹:那么原本分给父母的那一半,就留给兄弟姐妹平分。

而对于遗产处理,死者的近亲(配偶、子女等)均可以向法庭申请成为遗产的代理人(administrator)。

→ 套用在上面的故事的话会是怎么样?

事实上根据英国法律对于没有遗嘱情况下的遗产分配规定来看,今天即便前妻Louisa没有同意将近两百万镑遗产的分配,根据法律她的两个孩子还是可以分到一定的份额的。

首先说到那520万镑的遗产,虽然是在Matt去世前不久就全额赠送给了现任妻子Ruby。

但实际上根据英国法律规定,一个人生前将他或她的财产转赠给另一个人的话,这份“礼物”若是在死者去世前7年内赠予的,那么是不能被“完全地”认定为“礼物”的。

换句话说,若是赠予人在送出“礼物”的第一年内过世,那么该财产只有“1/7”可以被视为礼物,剩下的“6/7”仍会被视为赠予人的“遗产”(第二年内过世则是“2/7”可以视为礼物,“5/7”会被视为遗产,以此类推);

因此在赠予人没有事先留下遗嘱的情况下,就像是故事中Matt的情形,那么他和Louisa所生的两个孩子自然还是有权继承一部份的遗产份额的。

所以说,Ruby原先声称说这520万镑的财产应该都是她的,事实上是不正确的。

设立遗嘱的重要性?

过去一项由麦克米伦癌症支持机构(Macmillan Cancer Support)发起的研究就显示,英国有近2/3成年人是没有立过遗嘱的。

其实不要说是在西方文化下的英国,尤其是在华人文化的传统观念下,或许会认为提早订立甚至是讨论遗嘱,似乎是件不太吉利的事情。

又或者是说,许多人认为自己还年轻,谈论遗嘱好像过早了点,因此不太重视这样的事情。

然而事实上,万一当事人不幸发生了意外,就像上面故事中的Matt,若是当初他有预先订立遗嘱的话,也就更可能预防自己的前后任妻子对簿公堂,甚至是说出现违背他的意愿或者不公平的“遗产分配”结果。

换句话说,提前设立好遗嘱,其实是保障自己亲爱的家人和避免纷争的很重要的一个方式。

→ 在有遗嘱的情况下,遗产一般将如何分配?

一般来说,只要当事人提前设立遗嘱,那么遗产基本上会照着当事人的意愿来分配。

万一有纠纷的话,法官在判决的时候(只要当事人的遗嘱中没有出现非常不合理的地方),通常也会遵照遗嘱的意愿来做出决定的。

→ 更新遗嘱和设立遗嘱一样重要!

有些人或许在很早之前就已经设立遗嘱了,但是却忘了个人情况是可能随着时间而有所改变的,比如说已经和前任离婚了,现在有了新的现任配偶;或者是说本来没有孩子但现在有了孩子;又或者是本来没有孙子但现在有了孙子……

在种种情况的改变下,遗嘱的内容就可能需要做出相应的更改。

像是当事人现在打算将遗产也分给自己的子女或者孙子女,或者说原本的遗嘱里包含的是前任配偶,现在想要更改为现任配偶等等。

一般建议当事人最好“至少每5年”回顾一遍原本设立的遗嘱,看看有没有需要更新的部份;尤其是当个人生活发生了重大变化(和前任离婚,建立了新家庭,或者刚有了宝宝等等),就需要考虑是否需要修改遗嘱内容。

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