南海一号是南宋初期向海外运输瓷器的木质古沉船，1987年在广东省阳江海域发现，2007年12月整体打捞出水，放入已经建好广东海上丝绸之路博物馆的“水晶宫”中，继续发掘并提供展览。
南海一号中除了大量精美瓷器和铜钱以外，最引人注目的当属铁器，主要为铁锅和铁钉，由于沉入海底时间太长，铁锅、铁钉和周围物质发生化学反应，变成巨大的凝结物，就像我们现在国人抢日本电器一样，古代外国人以及日本人非常喜欢中国的铁锅，而广东佛山的铁锅从宋朝开始一直到清朝都享誉中外，南海一号上的这批铁锅就是佛山铁锅。从宋朝到清朝，佛山铁器十分发达，成为南中国冶炼中心，铸造的铁线、铁锅、铁链、铁砧、铁针、农具、军器和钟鼎等产品以其质量上乘享誉全国，产品遍及海内外，如果说佛山的铁锅在宋朝时候只是质量好的话，明朝景泰年间，佛山的工匠们率先发明了先进的制造工艺，即“红模铸造法”，而佛山有一种特有的红山泥，非常适合铸造铁器。有了这两种“神器”加持，佛山铁锅自然无往不利，明朝中叶以后，因铁器出洋获利数倍，铁锅与丝、棉、瓷器等中国商品也大量出口东西洋，以换取白银，成为响当当的硬通货。清朝时期虽然闭关锁国，但是广州是唯一一个通商口岸，佛山铁锅作为广东的特产，自然不愁销路，据清朝蒋良麒写的《雍正朝东华录》记载：“（夷船）所买铁锅，少者自一百至二三百连（连为量词，类似打）不等，多者买至五百连并有一千连者。其不买铁锅之船，十不过一二，查铁锅一连，大者二个，小者四五六个不等。每连约重二十斤，若带至千连，则重二万斤”。由此可见当时佛山的铁锅有多么的受欢迎，这场景简直就像国人现在在日本抢马桶盖。也正因为佛山铁锅的影响，现代日本人仍将做中餐使用的铁锅称为“中华锅”、“广东锅”。中国的铁锅历史悠久，与古代的釜相近，铁锅最早出现在西汉，河南南阳瓦房汉朝冶铸遗址中出土过釜范和铁釜，足见铁锅出现的时间之早，当然中国历史上有不少铸锅业中心，最出名的当属佛山。佛山铸造的铁锅不易生锈，不吸油，光滑美观，深受人们喜爱。清朝范端昂在《粤中见闻》中感叹：“佛山俗善鼓铸……锅以薄而光滑为上，消炼既精，乃堪久用。”不知道现代的章丘铁锅是否能与之相比。铁锅的热销，让佛山的铁锅衍生出了更多的样式，当然也是各行各业对铁锅的需求不同，佛山铁锅的种类有单烧、双烧、牛锅、糖围、鼎锅等。清朝学者屈大均的《广东新语》中对于铁锅的种类是这样描述的，“大者曰糖围、深七、深六、牛一、牛二，小者曰牛三、牛四、牛五”，“以五个为一连，曰五口，三个一连曰三口，无耳者曰牛魁曰清古”。足见佛山铁锅行业多么的发达。佛山的铁锅行业与其他行业相辅相成，首先生产出大量铁锅，与制糖、制盐、制茶、丝织等使用铁锅的行业相互促进、共同发展，带动了佛山区域的经济发展，成为中国古代著名的四大镇之一，而现在的佛山早已经成为家用电器、电子信息化设备加工制造基地，但佛山铁锅给佛山带来的影响却是不可磨灭的。
