那些你见到了也不会认识的啤酒花
如果你还没习惯喝新近比较热的精酿啤酒，去往尼尔森其实有点不划算。即便你盛赞说这里是新西兰的啤酒之都，虽然不服但是但尼丁跟格雷茅斯也只能腹诽嘟囔几句，没办法，谁叫尼尔森是新西兰日照时间最长的地方呢！
对了，日照时间与啤酒的关系是通过啤酒花来实现的。啤酒花，其实不是一种花，而是一种叫做蛇麻果的植物，说起来与臭名昭著的大麻还略带亲戚关系。啤酒里不可或缺的成分只有四种：水、酵母、麦芽和啤酒花。由于最长的日照时间和适合的温度条件，尼尔森就成为了种植啤酒花的主产区，并且以其优异的品质出名。其中最有名的就是以地区命名的Nelson Sauvin啤酒花，这个名字与一种葡萄相关——Sauvignon，就是新西兰最著名的长相思干白葡萄酒所用的葡萄。顾名思义，这种啤酒花就带着这种葡萄的果香以及诸如醋栗、杏子以及柑橘类果实的芬芳。
啤酒花种植最好的方式目前以架高为主，用杆子挑高到四五米，啤酒花就盘旋生长其上，以获得最好的通风和阳光，这就是尼尔森地区充分阳光的最大优势所在。啤酒花的成本占到啤酒成本很高的成数，所以谁舍得放啤酒花，谁的啤酒就好，一般这个道理是没错的。现在英国一家叫做“小叛逆”的酒厂（Tiny Rebel）出产一款尼尔森全花啤酒（The Full Nelson）仅创办一年（2012年）就大获成功，就是因为放了大量的新西兰尼尔森啤酒花。浓烈的柑橘水果香气和慕尼黑麦芽的焦香和甜味平衡，异军突起。连酷爱苦啤酒的美国酿酒商也对新西兰啤酒花大加青睐，使得种植历史并不长的新西兰啤酒花在世界上一度风靡。
作为新西兰啤酒花的种植中心，尼尔森拥有全国1/6的啤酒厂，当然包括给电影《指环王》提供啤酒的哈林顿啤酒厂（Harrington’s Brewery），前面介绍的Mussel Inn也是其中最有特色的一个酿造点：当年库克船长将茶叶和从本地森林中摘取的树叶混合而制成了新西兰第一批啤酒，Mussel Inn沿袭了这个配方，将新鲜的麦卢卡叶子嫩芽调制，投以本地土生土长的有机啤酒花，酿制名为“Captain Cooker”口味特别的啤酒且大获成功，当然为了成功推广，Mussel Inn也尝试了许多办法，包括为了配合消灭负鼠推出的“负鼠尾巴换一品脱啤酒”活动，一举收集了5000条负鼠尾巴，同时也收获了良好的名声。想尝一尝可以去《只是朱颜改：旧貌换旧颜（乡村酒吧）》体会。
近年来，黄金湾的莫图伊卡也在啤酒花种植中异军突起，以“Motueka”这种芳香型啤酒花成为酒花新星，成为了新西兰啤酒花的亚军。所以你别看那个镇子小，人家能够获得最佳小镇也绝非浪得虚名。事实上新西兰的啤酒花在苦味和香味两者之间取得了一种奇妙的平衡，在中国新疆地区也种植啤酒花，但是属于很苦的那一种，结果一系列事件使得种植者反而尝到了苦果，事情是这样的：
如同风暴起于亚马逊森林的一只蝴蝶翅膀煽动，曾经苦味类型的啤酒花大行其道，很多中国农户也开始种植这种多年生植物，这就意味着需要好几年才见效益，（不像李娟她妈种向日葵那种当年播种当年收益），2006年，一场发生在美国的火灾打破了美好大家都赚钱的美好局面，啤酒花本身就具备容易自燃的特性，由于仓储不当，美国华盛顿州一家存储啤酒花的库房发生自燃，烧毁了大约10000包啤酒花，其实这个数量要说多也不多，大约占到美国总产量的4%，当时美国产量占世界的1/4不到。
本来啤酒厂希望少加啤酒花以降低成本，对于种植面积都在产生负面影响，而消费者恰好也在转向不太苦的啤酒，所以当时世界上的啤酒花种植处于下降的状态，大约减少了50%，而这次偶然的火灾造成了期货市场的慌乱，很多啤酒厂开始大规模囤积，进一步造成市场货源短缺，于是刺激了当年价格的暴涨，这也刺激了包括中国在内的大批农户开始入场，但是很不幸的是对于市场需求旺盛的预期恰恰错了，由于几大啤酒厂联盟开始推广香味型啤酒，以求摆脱对于苦味啤酒花的依赖，等大量啤酒花上市的时候已经没有了那种旺盛的市场需求，价格一落再落，很多种植户甚至血本无归，苦味啤酒花从供不应求一下子跌到过剩，倒是介于苦味与香味之间的新西兰啤酒花忽然间备受青睐，比起其他产区，新西兰啤酒花因其多汁的热带水果风味而备受喜爱，取得了苦与香甜之间和谐的平衡。而这段往事也折射了一个行业的兴衰。
在新西兰，手工酿造啤酒极为流行，更有服务到位的网站，你能够买到自己在家里就能酿造啤酒的各种原材料、设备以及工艺配方，只要你愿意，就可以将自家车库收拾一下变成自己的精酿小屋，成功之后呼朋唤友，夏日里一边看球一边痛饮，也算是DIY之中比较高级的一种享受啦！