曹操正愁没有进步的机会，汉献帝送上门来了！
这次吃亏之后，曹操做了深刻的反思，他觉得主要问题出在轻敌上，认真考虑以后，他下令制造攻城的器械，准备再次进军攻打吕布。就这样，双方大军就在这附近僵持了一百多天。要说吕布毕竟还是家底不足，这次出门没带太多粮食，加上当地闹起来蝗灾，老百姓肚子都是空的，他们口袋里也弄不出吃的来。吕布那头挨饿，曹操这面也同样面黄肌瘦，双方是心照不宣的各自撤兵了。
虽说暂时跟吕布挂了免战牌，可毕竟之前吃亏的是曹操啊，曹操是个有仇必报的人，所以在这年的九月，他又重新带兵回到了鄄城。这会吕布也休整的差不多了，他就带兵来到乘氏县，可还没有到曹军跟前，就被当地一个叫李进的武装给打了一闷棍，只好向东退驻守在山阳。
就在曹操犯愁怎么赶跑吕布的时候，老朋友袁绍给他送来了一封信，大意就是跟曹操拉旧交情，说孟德你看你现在混的这么惨，老哥想拉你一把，来跟我混吧。经历了那么多打斗，外加上老爹的惨死，现在还不知道什么时候能解决吕布，也不知道到底能不能解决的了吕布，曹操还真是有点心灰意冷了。这时候程昱及时的拉了曹操一把，老大你不能这样，我当初愿意跟你混，就是觉得你虽然现在级别低，以后肯定可以升到顶级的，要是你去跟了袁绍，于你于我都不好啊。这番话说的曹操浑身一抖，那股热血重新涌上脑门，他就委婉的谢绝了袁绍。
之后的情况依旧没有好转，曹操带军来到东阿县以后，由于粮食歉收的原因根本连兵都养不起了，他一咬牙解散了刚招募来的新兵。从那以后，曹操跟吕布就展开无数次激战，双方是各有输赢，就在他们不断交战期间，公元194年，徐州牧陶谦去世，刘备上任做了徐州牧。
曹操这会也顾不上徐州了，就跟吕布在那里较劲，公元195年的春季，曹操率军袭击定陶，可对方防守紧密，迟迟不能得手，这时吕布得到了消息，就带兵来捡曹操的便宜。曹操的便宜哪里是那么好占得，虽然没拿下定陶，可还是让吕布吃了一嘴的灰。同年夏天，曹操又故技重施偷袭吕布的手下，这回终于得手，等吕布带军前来救援的时候，又被曹操埋伏的人马杀了个正着。这次吕布输的很惨啊，以至于没有能力再跟曹操干了，只好转身去徐州投奔刘备了。
打跑了吕布之后，曹操算是长出了一口气，虽然没有彻底歼灭这个对手，可自己的声望和战斗力都是越来越高了。到了第二年，也就是公元196年，实力不断壮大的曹操得到了消息，说汉献帝在一群大臣的簇拥之下，正从长安往洛阳跋涉。曹操就动起了心思，这皇帝可是个好东西啊，当初董卓敢那么嚣张，就是因为有皇帝在手里，要是我手里也有这么一个！
有了这个想法之后，曹操就跟手下人谈了自己的打算。下面的人一直拿曹操当老大，听说老大还要再弄个大老大过来，纷纷摇脑袋表示反对，只有荀彧程昱几个人表示赞同。曹操这会就不采取民主集中制了，派兄弟曹洪带兵去西边迎接汉献帝。
那会汉献帝身边已经有不少人了，这些人手下都有战斗力，也都不想让旁人染指皇帝，所以西去的曹军就没有见到汉献帝的影，再加上身边黄巾军是阴魂不散，所以曹操就先解决眼前的问题了。等到七月份的时候，就是我们前面说到的，汉献帝终于回到了洛阳城，韩暹杨奉董承这些人基本把汉献帝照顾的差不多了，韩暹又开始在朝中专权，董承不想看到下一个董卓出现，就派人去召集十分有实力很诚意的曹操，前来主持大局。
曹操接到信之后是喜形于色，我一直盼着这一天的到来，他马上就清点自己的人马赶到了洛阳，那曹操的实力多强啊，再加上人家当年就是敢单挑董卓的人，不但是膀大腰圆胳膊腿粗，就往那一站，气场都比一般人大两圈，所以韩暹是丝毫不敢怠慢，灰溜溜的就跑路了。汉献帝更是识趣，他是满满的诚意，给足了曹操的面子和里子，让他统领全部朝廷军队，朝廷一切事物都归他管。