我国科学家解开参宿四变暗之谜：出现了比太阳大百万倍的恒星黑子

参宿四是恒星中的“超级明星”，喜欢天文的朋友肯定对它都很熟悉，这颗位于猎户座左肩膀上的红色亮星非常容易观察到，绝大多数的晴朗的晚上都能看到它，它是夜幕中的全天第十亮星，不过在2019年10月的时候，这颗星体开始变暗，一直到2020年的3月份才结束，最暗时它的亮度下降了三倍，亮度排到了20名开外。

对于它的亮度下降的原因，天文学家们也是众说纷纭，有的说它周围出现了一大团云雾阻挡了光亮，也有的说是它星体活动趋向于平静导致的，不过近日中国科学院国家天文台的赵刚和索菲娅·阿列克谢娃等人给出了新的解释，认为参宿四变暗是因为出现了巨型恒星黑子导致的。

“恒星黑子”指的是类似太阳黑子表面出现的温度较低，颜色较暗的区域，太阳上出现的黑子通常能放进去一个地球，最大的黑子甚至只能放下木星。然而太阳上的黑子和导致参宿四变暗的黑子比起来就差得太多了，这块黑斑被认为覆盖了参宿四表面的50%~70%，如果是太阳的话，这一面积将在3~4万亿平方公里之间，但是参宿四的体积要比太阳大得多，大约相当于太阳体积的4亿~10亿倍，那么参宿四的巨型黑子的面积，是要比太阳的视面积大了近百万倍的，和地球相比的话将会大上百亿倍。

赵刚和阿列克谢娃等研究员是通过对从山东大学威海天文台获得的高分辨率近红外光谱进行分析发现了参宿四的变暗之谜的，这些光谱数据涵盖了参宿四在2019年10月到2020年3月前后的不同时期的光度表现，他们通过光谱数据分析了参宿四的表面温度，发现其在最低光度下的有效温度是3476K（开尔文温度），亮度恢复后的有效温度则为3646K，温度变化幅度达到了170K，这也说明参宿四变暗是由于表面温度降低引起的，而恒星表面温度降低最主要的原因就是出现了恒星黑子，它的出现本质上又是由于恒星的内部活动引起的。该研究成果已经于8月5日发表在权威科学期刊《自然·通讯》杂志上。

参宿四距离我们只有640光年左右，目前正处于恒星主序星阶段的红超巨星时期，星体活动比较剧烈，所以会经常性地出现变暗和变亮的现象，由于是已经处于恒星主序星阶段的末期，它随时都有可能发生超新星爆发，如果这一时刻出现，那么在地球上的我们将会看到参宿四变成一颗比满月还亮的星体，甚至在白天都能看到它，在它的光度最强时，甚至能小幅度地加热地球大气层，对地球的气候造成一定程度的影响，虽然我们距离它640光年。

参考资料：

中国青年报8月6日文章《表面被巨型黑子覆盖 “参宿四”星神秘变暗原因找到》