先梳理一下圣诞节和平安夜的关系。
我们都知道，“圣诞节”的英文是 Christmas，也有写成 X’mas 的（这一点以后我专门撰文再讲），时间是每年12月25日。
Christmas的中文翻译很准确，叫“圣诞节”，因为这一天源自对耶稣降生的庆祝，也有翻译为“耶诞节”的。
“平安夜”是指圣诞节前一天晚上，也就是12月24日的夜晚，在欧美被称为The Night Before Christmas，说得简单一点是 Christmas eve。
无论 the night before Christmas，还是 Christmas eve， 直译过来都是“圣诞前夜”，那么“平安夜”的“平安”二字又是从哪儿来的呢？查了一些资料，跟大家汇报：
源头是一首叫“silent night”的歌曲。
不过起初，这首歌并不是英文，而是1818年奥地利一个名叫约瑟夫·莫尔的教父用德文写的，歌曲原名是：Stille Nacht。Stille Nacht, heilige Nacht,Alles schläft; einsam wachtNur das traute hochheilige Paar.Holder Knabe im lockigen Haar,Schlaf in himmlischer Ruh!Schlaf in himmlischer Ruh!
Stille Nacht James Galway;Regensburger Domspatzen - Christmas with James Galway - In Dulci Jubilo
教父对自己这个作品甚为满意，于是找来奥地利作曲家弗兰克·格鲁伯为之谱曲。之后在12月24日夜，莫尔教父亲自带领着唱诗班，在教堂中唱响了自己作词的'Stille Nacht”，这首歌词静美、歌曲调悠扬，特别符合圣诞氛围，一唱成名。后来，一位美国的牧师约翰·杨觉得应该有一个英文版本，于是他把 Stille Nacht 歌词译成了英文版。这才有了现在我们耳熟能详的 Silent night：Silent night, holy night,All is calm, all is brightRound yon virgin mother and child.Holy infant, so tender and mild,由于英文是 global language，这首歌也传遍了全世界：
Silent Night Elvis Presley - A Traditional Christmas
但是中国正处于民国时期，一位基督教牧师刘廷芳，为 Silent Night 做了中文翻译。本着信达雅的原则，刘廷芳并没有直接按字面意思翻译成“寂静的夜”或“安静的夜”，而是按照歌曲精神，把歌名意译为《平安夜》。这首中文歌曲一下子传遍了全国，也让大家记住了“平安夜”的说法。所以再回到本文的标题，这里说句抱歉，我有点标题党了，其实用“平安夜”翻译“Silent Night”，这并不算“误译”，而是一种“意译”，所以我加了个引号。借此机会，感谢这些宗教、艺术、翻译先辈们，让人类得以拥有如此美好的精神佳作！顺祝大家，Merry Christmas and happy new year！
