何谓“风水”
通常所谓的“风水”指的是一种确定住宅（阳宅）和墓葬（阴宅）的方位、朝向、布局、营建日期等的术数。而“风水”二字的起源就要追溯到托名晋代郭璞著的《葬书》。
《葬书》开宗明义便说：“葬者，乘生气也。夫阴阳之气，噫而为风，升而为云，降而为雨，行乎地中，而为生气。五气行乎地中，发而生乎万物。人受体于父母，本骸得气，遗体受荫。经曰：‘气感而应，鬼福及人。’是以铜山西崩，灵钟东应。木华于春，栗牙于室。盖生者气之聚，凝结者成骨，死而独留。葬者，反气纳骨，以荫所生之法也。丘垅之骨，冈阜之支，气之所随。经曰：‘气乘风则散，界水则止。’古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。”《葬书》认为一定要把死者埋葬在有“生气”的地方。生气，就是指能够生发万物的“五气”（金木水火土五行之气）。五气在地下运行，万物生长都是五气生发而成的，人也不例外。人活着的时候五气聚在体内，一旦死去气便凝结成骨骼，不复存在了。而把人的遗骸埋入有“生气”的地方，那里的生气便会纳入遗骸之中。又因为人的身体是受于父母的，父母的遗骸得了“生气”，父母遗在世上的身体（所谓“遗体”）即他们的子孙就会受到他们的荫佑。
这里的关键在于父母遗体得“生气”后可以福及后人的观点。为了证明这个观点，《葬书》除了引用所谓《经》的文字，还举例进行了说明。汉武帝时，有一天未央宫的铜钟突然发出“嗡嗡”的声音，大臣们议论纷纷，有人认为这是灾难的征兆。只有东方朔站出来说，这一定是因为有铜矿山崩塌引起的。过了几天，朝廷果然接到奏报，说西边的蜀地有铜山崩塌，经过覆查，铜山崩塌的时间正是未央宫铜钟发声的那一天。汉武帝很奇怪，问东方朔原因。东方朔说：“铜出于山，气感相应，犹人受体于父母！”汉武帝叹道：“物尚如此，而况人乎！”这就是“铜山西崩，灵钟东应”的故事。另外一个例子是说，春天栗树开花，房间里往年结的栗子便会发芽。举过例子，《葬书》继续说，气是随着高山山岭的延伸而运行的，但其被风吹便会消散，水则会拦截住气的运动，所以古人就据此设法将气聚住使不消散，控制气的运行使其止于一定的范围之内。古人的这种方法因为与“风”与“水”有关，所以称为“风水”。这样，《葬书》指出了“风水”的原理和名称的由来。
其实，春季栗子发芽与栗树开花并没有因果关系，是栗子本身有发芽的内在条件，春天天气转暖，在一定湿度下它自然会发芽；铜山崩而钟鸣也只是共鸣现象，不足为奇。直到宋代，沈括才发现了共鸣的原理。沈括朋友家琴室放了一把琵琶，每当有人吹奏九孔竹管时，琵琶就会发声应和。沈括的朋友很奇怪，请教沈括，沈括说这叫“共鸣”，只要28调中有音和琵琶的空弦音相同，就能应和。
沈括画像
《葬书》的“风水”概念偏重于相墓，现在的风水概念则相住宅相墓地之意兼有。另外，风水术还有堪舆、青乌、青囊、相地、相宅等名称。
“堪舆”一词最早见于《史记·日者列传》，说是汉武帝召集占卜家开会，问某一天能否娶妇，其中的五行家说可以，堪舆家说不可以，建除家说不吉，丛辰家说大凶，历家说小凶，天人家说小吉，太一家说大吉，争论不已。汉武帝最后说：“避诸死忌讳，以五行为主。”清代钱大昕《恒言录》认为：“古堪舆家即今选择家，近视乃以宅相图墓者当之。”《淮南子》曰：“堪舆行雄以知雌。”许慎注解说，堪是指天道，舆是指地道。《汉书》中载杨雄《甘泉赋》：“属堪舆以壁垒。”孟康注：“堪舆，神名，造图宅书者。”汉代王充《论衡·诘术篇》引用过几段图宅书原文：“图宅术曰：‘宅有八术，以六甲之名数而第之，第定名立，宫商殊别。宅有五音，姓有五声，宅不宜其姓，姓与宅相贼，则疾病死亡，犯罪遇祸。’”还有：“图宅术：‘商家门不宜南向，徵家门不宜北向。’”看来图宅术是有关住宅禁忌的风水术，如此说来，堪舆就是创造风水术的神怪。《汉书·艺文志》载有“《堪舆金匮》十四卷”，日本学者陇川资言考证为“说风水方位之书”。
“青乌子”之名在汉代已出现。《抱朴子·极言》：“又彭祖之弟子，青衣乌公，黑穴公，秀眉公……皆历数百岁，在殷而各仙去。”《真诰甄命授》：“昔青乌公者，身受明师之教，审仙命之理……后服灼而升太极。”这里的青乌子是道教中的神仙。《广韵》十五“青”引东汉应劭《风俗通》云“汉有青乌子，善葬”，并且《世说新语·术解》梁刘孝标注文中引用过《青乌子相冢书》，唐虞世南《北堂书钞》卷一四六引用过《青乌子葬书》，说明唐以前确实有《青乌子》一类的书。《旧唐书·经籍志》记有《青乌子》三卷，唐柳宗元有诗云“子孙万代乘灵址，谁言之者青乌子”，刘禹锡诗云“地得青乌相，宾惊白鹤飞”，唐王瓘《轩辕本纪》还说：“黄帝始划野分州，有青乌子善相地理，帝问之以制经。”今本的《青乌子葬经》据考证是元明时代人所作。后人也称风水术为“青乌”。《晋书·郭璞传》记载隐士郭公讲“青囊中书”九卷传给郭璞，因为郭璞后来被尊为风水术的初祖，后人也称风水术为青囊术。
风水师常常被称为地理先生，古代的地理也往往专指风水事宜，“地理”也是风水术的代称，明代李国木编有《地理大全》，清代端木国珊编有《杨曾地理元文四种》，寇宗辑有《菊逸山房地理正书》，都是专讲风水的书籍。宅本是指活人的居所，如《尚书·召诰序》云：“成王在丰，欲宅洛邑，使召公先相宅。”人死后也需要长眠之所，于是，死人的墓穴又被称作“宅”，即所谓“阴宅”。《礼记·杂记》云：“大夫卜宅与葬日。”《疏》云：“宅谓葬地。”《孝经·丧亲》云：“卜其宅兆而安措之。”《注》云：“宅，墓穴也。”汉以后，人们仍习惯称葬地为“宅”，于是风水术也被称为“相宅”术，包括相阳宅和相阴宅两项内容。