中国传统内家拳，主要包括八卦掌、太极拳、形意拳，古有“形意好，八卦巧，太极灵”之说。内家拳以道家思想为基础，讲究内外兼修，以意领气，以气运身，万动意先动，意到手到。内家拳既是拳术，也是国学，它深含中国传统文化，能启发人的思想与开发人的智慧，在学习工作生活中常被大量运用。内家拳练些什么？怎么正确练习内家拳？
1、放松
对内家拳来讲，谈正确的练功方法，最重要的要讲放松，这是根本，是雷打不动的铁定原则。有人讲，中国武术都讲放松，其实不然，有些拳种，他们做动作肌肉绷紧，摸他浑身上下，处处都是硬梆梆的，他的力量不小，却十分僵滞，一旦与人动手，东倒西歪、一无是处。
下面我们讲另外一种情况：多数人都知道练拳应该放松，但为什么要放松，如何放松，放松到什么程度才是正确的?拳谱上讲：松而不懈，紧而不僵。松到什么程度就是懈，紧到什么程度便是僵?对这样的问题，有些人讲不清楚，特别是一些初学者。这些问题弄不清楚，必然会影响学拳的进度，有些人感觉入门难，其实难就难在这个问题上。
人生之初(在婴儿阶段)，全身上下十分柔软，没有任何僵滞的部位，精神意识也是完全放开的，无拘无束，想哭就哭，想笑就笑，但力量却出奇地大。比如，有这样的情况，婴儿手中攥着一个纽扣，为防止纽扣误入口中，我们便去他(她)手中夺。你会惊异地发现，要想掰开他(她)的小拳头很不容易。如果你有心，便会感到他的力量全不像一个婴儿。再比如，有时候在与婴儿戏耍时，无意中他(她)抡起小拳头打在你脸上，你能觉出他(她)的手很重，全不像婴儿所应有的力量。这两个例子说明了什么问题呢?说明婴儿身体非常之松，松而后才能整。因为松，全身的力量方能集中起来，达于发力部位。婴儿的躯体是一个松柔的躯体，是内家拳训练应该具备的最为完美的躯体。但是，人在不断成长的过程中，由于大量地劳作以及进行不合理地锻炼，另外还要长期受到喜、怒、忧、思、悲、恐、惊的刺激，躯体逐渐僵化，身体内外充满僵力，这样的躯体必然形成全身经络不通，百病丛生。要想改变这样的身体，唯一的方法就是放松。王芗斋早年曾提出“桩法换劲”的概念，目的之一就是通过放松来消除身体内外与拳学要求相悖离的僵滞之劲。先举个例子：比如一个足球，里面放置了许多碎砖头、碎瓦块，那么它已不再具有足球的本质，失去了足球的功能，这就仿佛是我们人体内部充满僵滞之劲。要想恢复足球的本质就要先卸去其中的杂物，然后充上气，足球便又成为足球了。我们初学者，就是要像这足球一样，在锻炼中先通过放松卸去体内的僵滞之劲，然后在锻炼中，使体内产生出一种特殊物质，以满足我们养生与技击的需要，这就完成了我们恢复先天体质与自卫本能的过程。我们还是回到放松这一问题上来。在我们的锻炼中，放松要贯串于所有的功法。但最重要的，也是最有效的放松，是通过站桩功来完成的。不思不想、不加任何意念，在仅仅保证站桩姿势的情况下，没有一点多余的力量，就是通过最轻松的身体状态卸掉身上的僵劲。在这个阶段中，不要想功夫，不要想技击，不要在大脑中出现任何帮助放松的意识，一切顺其自然，无念无思，浑浑噩噩，只有这样，才能一步步卸掉体内的僵劲，才能使你的身体变成一具空壳，才能为你下一步注入新的特殊物质腾出空间，这个阶段可以是两三个月，也可以是更长一段时间。如果有的练者没有经历这一阶段的训练，而现在又感到功夫停滞不前，我们建议你把这一课补上。任何一种运动都是这个道理，当你感到无法进步的时候，一定要回到基本功上去找原因。学练技击，如果不懂得恢复本能，那么你就永远不可能成为真正的搏击家。在内家拳爱好者当中，许多人都听说过“本能”这一名词，但我们可以肯定地讲，大多数人并未深究过它的含义。内家拳当中，“本能”是一个非常重要的概念，忽视了这一概念，就会对拳术训练特别是对技击水平的提高产生阻断式的影响。换句话说，当一个人的技击能力达到一定水平之后，再想提高就非常困难，但是当我们了解了“本能”学说，掌握了“本能训练法”之后，就有可能跨越一个新的高度，进入高级拳术境界。
那么，什么是本能呢?本能，顾名思义，是指人和动物体内固有、不学自会的能力，如婴儿吃奶、蜜蜂酿蜜、猫捉老鼠、虎豹夺食等等。四例之中，前二者是生活本能，后二者是自卫搏击本能。武术中所讲主要是指自卫搏击本能，亦称为自卫本能或本能。随着社会的不断发展，人们自身的安全越来越有保障，他们身上的搏击本能便逐渐蜕化了。时至今日，人们身上的搏击本能是否已经丧失殆尽了呢?让我们来看几个实例：（1）一个人去端茶杯，事前并不知道里面装满滚开的水，在他的手接触茶杯并突然被烫之时，会闪电般将手抽回，而并未经过大脑思考。（2）据某报报道，一位俄罗斯老妇看到支撑汽车底盘的千斤顶正在断裂、正在车体下面修车的儿子面临生命危险的时候，她居然神奇地用两手将底盘托住，直到儿子爬到安全地方。托住汽车需要上千斤的力量，如在往常，老妇根本不可能做到这一点。由以上数例可以看出，人在精神高度集中的情况下，有时候可以产生出异乎寻常的能力(如强大的力量、高速度、快速反应等能力)。如果从科学或者医学的角度解释，问题可能会得出别的答案，但从武术角度讲，我们认为，以上三个实例给予我们的启示就是：人们在极特殊的情况下，可以恢复体内的自卫本能。但是，人们不可能通过追求那种极特殊情况来达到恢复本能的目的。要想恢复自卫本能，只有通过特殊的训练方法。内家拳的训练即是恢复体内的自卫本能。自卫本能，更具体一点说，是一种下意识的自卫反应，是在受到威胁时自然而然进入到一种还击状态，是在精神作用下身体内部突然发出极限能量来，是不需要通过大脑而做出各种自卫动作和还击动作。内家拳恢复本能训练主要是通过站桩、走步、试力、推手、发力来完成(其中以站桩为主)。不管进行哪一项训练，都必须遵循相关的原则和要领。对这些原则和要领决不可轻率对待，更不可忽视，非但不能忽视，还必须认真研究，反复揣摩，严格执行，一丝不苟。如果您学习内家功夫以套路为主，那么朋友们就需要仔细考证一下了！最后送读者四句话：”道本自然一气游，空空静静最难求。得来万法皆无用，身形应当似水流。”
