白帝城托孤，刘备在离世前对未来的布局与展望。
公元221年，刘备称帝之后，不顾众人的反对，立即迫不及待地攻袭东吴，企图重夺荆州，让《隆中对》的战略目标重现希望之光；但在陆逊的迎头痛击之下，几乎全军覆没，无奈退至白帝城。
盛极而衰
公元218年，刘备以倾国之力进军汉中，于219年春正月在定军山下将夏侯渊斩杀，并借有利位置将曹军驱除出汉中之地。至此，西蜀政权已经成就了跨荆有益的局面，关羽水淹七军的壮举更是让蜀汉的名声传遍天下，刘氏集团的事业发展到了巅峰，但上天随即给刘备开了一个玩笑。
关羽的膨胀引致荆州失守并被杀害，再到张飞遭遇横死，后来夷陵之战的惨败，一连串的沉重打击，让强盛的西蜀军政实力消失大半；本已老迈的刘备，心力交瘁之下竟然一病不起。由于自感时日无多，刘备除了感叹此生再无光复汉室的可能，当务之急便是把诸葛亮召来交代后事：
“丞相的才能是曹丕的十倍，必然可以将局势稳定下来，积蓄实力，实现我们当初的目标。如果我的儿子是个可造之材，请丞相可以尽力辅助他；如果他是个庸才，你可以自行其是，不能让他把家业败光。”
权柄三分
刘备奋战一生，但与其一起开创事业的元老旧臣，终究敌不过
岁月与战争的摧残，逐个倒在了走向辉煌的途中，最后终于轮到了他自己。在政权内部第二代人才没有成长起来时，如何合理安排人手辅政，君权顺利交接，保持政权的稳定并能持续发展，让第二代甚至第三代最终能战胜对手，完成自己这一代人的夙愿。可以说刘备在临终前的渴望与谋划，首先是政权能继续存在，打下的江山不会易主，最后才是对未来的展望。
刘备作为蜀汉的首领，集王权、君权、政权于一身，凭借其独特的人格魅力，令跟随自己的一众下属无不心悦诚服，不过这种建立在君主人格上的忠诚，极有可能会随着君主的离去而逐渐烟消云散。因此利用平衡术去牵制大臣之间的欲望，维持一个相对的平衡，无法演变成权臣甚至篡位，并在岗位上各尽其责、相互促进，才是一位合格帝王的应有表现。
刘禅作为太子，继承刘备的君权并从此实现世袭是顺理成章的，但刘禅年纪尚幼、羸弱无力，将军政二权分割给对应的辅政大臣才是君权顺利过渡、交接的保证，刘禅成长起来后而辅政之人也是老迈不堪了，自然能将权力回收实现君主集权专制。
诸葛亮作为刘备最早追随并硕果仅存的元老，一直是蜀汉政权最重要大臣，其政治才华甚至于治军之能早已得到证明，为人谨慎亦忠心耿耿，在面对刘备言语的试探所作出的回应：“我一定尽我所能去中兴大汉，为了大汉竭智尽忠，直到死那一刻。” 也是顺利通过了刘备的考验，让其挑起主政的重担并掌控全局。
在军权上，刘备则是交给了军事能力极强的李严；由于辅政大臣的排位上以诸葛亮为主，则可反过来对李严进行监督和牵制，这样一文一武的辅政组合，可以说当时最合适的阵容配置。
实现两大集团的平衡
启用诸葛亮和李严来辅政，不仅是由于两人的才能以及配置稳定性的原因，也涉及到两人身后的背景集团的和谐。
首先是以诸葛亮为首的荆州派系正日益壮大，为避免其垄断朝纲，需要扶植另一派系来形制约彼此。可惜关羽、张飞等中立派以及法正、董和等人的“东洲人士”相继辞世；益州派系的张裔、费祎、董允、李恢等人资历尚浅，唯有李严一人能挑起大梁，因此选择李严任尚书令上位，掌军大权也是题中之意。
其次是刘备在公元214年占领了益州，但在219年才击败曹操拿下汉中，整个统治地域的政权才算稳固下来，在短时间内很难让整个益州派系完全融入蜀汉政权，并产生归属感和认同感，更别说能和荆州派和谐共处。而公元223年刘备已经病重，在这种情况下，刘备几乎能预料到他死后，朝廷上下要么成为荆州派系的一言堂，要么荆州派和益州派因火拼导致蜀汉政权的分裂，但刘禅根本无力阻止这一切的发生。
刘备委任诸葛亮和李严同时辅政，亦是希望以他们两人为代表的势力集团，能同心协力的共渡难关，维持蜀汉政权的正常运转。
刘备作为三国时期的雄主之一，看人的眼光有着独到之处，在己方阵容的能臣武将日渐凋零之下，仍能从仅剩下的人才中挑选出合适的托孤重臣。
他运用其高超的政治智慧，为刘禅构建出一个简洁有效的政治架构：刘禅以德为政，掌君权居中驾驭，以削弱朝廷高官的权力，又能使文官武将之间相互牵制，形成一个相对平衡的局面。同时嘱咐羸弱的刘禅拜诸葛亮为相父，内政之事以诸葛亮为先，以免刘禅日后败光家业。
结语
刘备在将死时为托孤而做出的理念和规划，展现出极其高超的政治智慧，大气又不失精细。如果能按部就班，以诸葛亮二人的才华，国家得到休养生息并加强人才储备，蜀汉或许真能有翻盘的可能。
事实上证明在刘备死后，诸葛亮的确是为了扶持刘禅呕心沥血，“鞠躬尽瘁死而后已”的言语也是身体力行，与李严之间也能做到和睦相处。
可惜的是，诸葛亮终究执迷于刘备与自己光复汉室的愿望，并没有彻底执行刘备的遗嘱，导致刘备临终前的意图与现实有了偏移；李严则是没有把军事大权看好，轻松落入诸葛亮的手中。
军政大权在握的诸葛亮，在不具备客观条件的情况下，屡次劳师动众地进行北伐，最终在他死后，内忧外患之下的蜀汉成为最先被灭国的政权。