沅江，商贾文化的满江流韵
◇凌鹰
在湖南四条著名的大河中，与湘江在商业气象中可以相提并论的，便是沅江。
沅江发源于贵州省云雾山鸡冠山和牛头岭，流经湖南省内的芷江、怀化、会同、黔阳、洪江、叙浦、辰溪、泸溪、沅陵、桃源、常德、汉寿等县市，并先后左拥右抱沿途的渠水、潕水、溆水、辰水、武水、西水等各大支流而汇涌于常德德山，然后一头扎进洞庭湖。
沈从文先生在他的散文名篇《常德的船》中，就以其饱含深情的笔墨描写了沅江江畔来往穿梭的庞大商船的阵容和盛景。从沈从文先生的描述中，我们知道，常德是湘西的一个大码头，是出口货物和入口商品的一个至关重要的通道，是湖南商业走出湖湘领地和外地商品进入湖南的一个水上驿站。
常德今日的繁华和富庶，就像汹涌激荡的沅水一样，是从一个遥远的时空尽头流过来的。时光的流水中，一道道暗流，一个个漩涡，一截截浅滩，汇聚成一脉脉岁月的流变。因为，早在清嘉庆年间，常德就是湘西北最大的物资集散地了，就与滇、黔、川、鄂四省建立了密切的商务往来，各种商船、竹排、木筏连樯衔尾地穿越洞庭，直下江汉。尤其是1905年，岳阳、长沙相继开埠以后，常德也被辟为“寄港地”。这一新的商业领地的建立，更加激活了沅水的血液，激活了沅江流域大大小小的商埠码头和大大小小的城镇乡村的商业血液，激活了作为沅江流域在湖南地段最霸气也最浓艳的常德的进出品贸易的血液。
这就让我们到了一种如是的幻境。
一艘艘花花绿绿的商船，满载着棉、油、粮、木、洞油、药材、山货，从常德起航，随沅江水道渐行渐远。
一艘艘花花绿绿的商船，由湖南各地及滇、黔、川、赣、江、广、闽、豫等地顺沅水渐远渐近，将四面八方的各种商品载于湖南，流进常德，进入湖南地段的沅水两岸各个商铺坊间。
白天是满江的船帆舟楫。
夜晚是满河的红晕灯火。
不管白天黑夜，沅江都湮没在喧嚣与骚动里。
水运不仅让湘西地区原本封闭的山野村寨的各种农产品、土特产、山货走出了大山，走出了沅水，走向了全国各大小集市以及世界各地，不仅成就了当地无以计数的商人们的发财梦想，还造就了沿江城镇商业的繁荣富丽。仅从沅江流域一个个商业重镇留存下来的遗迹中，我们就不难见证野性犷悍的沅江每一朵浪花的独断专横，每一段水域的专横跋扈。她就像一个刚烈霸道而又媚态逼人的女子，让所有的商贾跟着她的魅力如影相随，俯首称臣，一个个都想从她身上捞取一缕温情和体香。沅江却也毫不吝啬甚至近乎放荡而且又很公平地一一给予他们无休止的索取，一一满足他们过分和不过分的欲望与贪婪，让他们都因为得到了沅江施予和厚爱，而在人群中挺直了腰杆，成为一个个富甲一方的风流人物。
沅江让更多的人阅尽了风流，也让她在两岸更多的城镇独领了更多的风骚。
龙山的里耶，花恒的茶峒，永顺的王村，泸溪的浦市，都是湘西的四大古镇和名镇。这些具有上千年历史的古镇，如今都以其独有的古建筑风貌和它们的历史底蕴与文化内涵，而成为人们物质与精神的向往之地。当然，这些古镇的老居民和外来客都不会也不敢忽略沅江的每一朵风流浪花。如果没有沅江的恩泽，如果没有沅水的滋润，里耶、花恒、茶峒、永顺、王村、泸溪以及更多的古镇新村，又是否会有今日的风光呢？
是沅江的波涛与浪花托起了这些古镇的商业背影，是沅水的点点船帆承载了这些古镇的文化流变。