非洲COVID-19大流行低死亡率之谜
据路透社报道，今年2月，当COVID-19袭击非洲大陆时，由于非洲公共卫生系统负担过重、检测设施缺乏以及贫民窟过于拥挤，专家们预测了一场灾难。
新的冠状病毒已经在富裕的亚洲和欧洲国家肆虐。
联合国的一个机构4月份表示，即使采取社交隔离措施，该病毒今年仍可能导致30万非洲人死亡。
今年5月，世界卫生组织(WHO)警告称，如果控制措施失败，非洲大陆将有19万人死亡。
然而，在全世界有100万人死于新冠肺炎之际，非洲的情况远好于预期，死亡率低于其他大洲。
据路透社(Reuters)截至周一晚间的数据，非洲大陆的病死率为2.4%，在报告的140多万新增COVID-19感染者中，约有3.5万人死亡。北美为2.9%，欧洲为4.5%。
意大利和英国等受灾最严重的国家的死亡率分别为11.6%和9.0%，而埃塞俄比亚为1.6%，尼日利亚为1.9%，南非为2.4%，南非是非洲大陆受灾最严重的国家。
许多非洲国家的医院表示，COVID-19的住院患者正在下降。
在津巴布韦首都哈拉雷的Parirenyatwa医院工作的伦敦卫生和热带医学学院教授Rashida Ferrand说：“根据我们到目前为止所看到的情况，我们不太可能看到像我们在欧洲看到的那样大规模的感染和死亡率。”
专家表示，非洲一些COVID-19死亡病例可能没有被统计。在这个人口约13亿的大陆，检测率是世界上最低的，许多各类死亡都没有记录。
根据南非医学研究理事会7月份的一份报告，在5月初至7月中旬期间，南非又有1.7万人死于自然原因，比正常预期高出59%。
研究人员表示，这表明，COVID-19的死亡人数可能大大高于目前超过1.6万人的官方数字。尽管如此，人们普遍认为，到目前为止，COVID-19的致死率并不像预期的那么糟糕。
为什么?
科学家和公共卫生专家列举了许多可能的因素，包括非洲大陆的年轻人口以及从以往疾病爆发中吸取的教训。非洲各国政府也有宝贵的时间进行准备，因为许多非洲公民与机场和其他可以与全球旅行者接触的地方相对隔绝。
一些科学家还在探索这样一种可能性，即许多非洲国家儿童经常接种的结核病疫苗可能有助于减少COVID-19导致的死亡。
另一个正在考虑的理论是，以前接触过其他冠状病毒(包括引起普通感冒的病毒)是否在一些曾经被认为是最脆弱的群体中提供了一定程度的抵抗力。
南非传染病专家Salim Abdool Karim曾建议政府应对COVID-19，他告诉路透社:“有很多间接证据，但没有确凿的证据。”
经验教训
这种病毒袭击非洲的时间晚于其他大陆，使医务人员有时间建立野战医院、采购氧气和呼吸机，并从其他地方治疗的改进中学习。
内罗毕大学热带和传染病研究所的高级研究员Thumbi Mwangi说：“我们得到了时间的礼物，我们有很多其他人没有的准备。”
世界卫生组织非洲区域主任Matshidiso Moeti周四在新闻发布会上表示，原因可能是许多非洲国家的国际旅行受到限制，而在国内旅行可能比在其他大陆更困难。
非洲大陆各国政府还在与埃博拉等致命传染病作斗争。
2013年至2016年，埃博拉在西非造成1.1万多人死亡。因此，当今年年初这种新型冠状病毒开始在全球迅速传播时，官员们注意到了这一点。
许多非洲国家迅速在机场实施了安检，暂停了来自疫情严重国家的航班，并实施了社交隔离措施和戴口罩。
在肯尼亚报告首例病例的一周内，学校被关闭，入境旅客必须接受强制隔离，大型集会被禁止。
非洲人口最多的国家尼日利亚实施了州际旅行禁令和宵禁。自2019年8月以来，该国已经关闭了许多陆地边境，以打击走私活动，这也有助于抗击疫情。
南非在3月底实施了世界上最严厉的封锁之一，当时该国只确认了400个病例。
英国智库托尼·布莱尔全球变化研究所东非和南部非洲地区主任Tim Bromfield说：“在封锁冠状病毒方面，非洲早前就下了重拳。”
专家们还指出了非洲大陆的人口结构。
研究发现，随着年龄的增长，罹患严重COVID-19的风险增加。
2019年联合国的一份报告称，撒哈拉以南非洲地区62%的人口年龄在25岁以下，只有3%的人口年龄在65岁或以上。在欧洲和北美地区，28%的人年龄在25岁以下，18%的人年龄在65岁以上。
尼日利亚疾病控制中心主任Chikwe Ihekweazu认为，尼日利亚病例死亡率相对较低，部分原因是大多数患者年龄在31岁至40岁之间。
跟踪？
包括南非在内的几个国家的科学家正在测试具有百年历史的卡介苗(BCG)是否能提供一定程度的交叉保护。卡介苗在非洲大陆广泛用于抗结核病。
卡介苗疫苗已被证明可以预防其他病毒性呼吸道疾病。
今年7月发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)科学期刊上的一项研究发现，结核病疫苗接种率较高的国家，COVID-19的峰值死亡率较低。
还在南非和津巴布韦开始了研究，以评估过去接触其他冠状病毒的影响。
非洲城市人口的一半以上集中在贫民窟，那里缺乏洗手用水，几乎不可能保持距离。
在这样的条件下，疾病会迅速传播，但一些科学家怀疑，在这种情况下，这可能是一个意想不到的好处。
有证据表明，人体免疫系统在接触其他普通感冒冠状病毒后产生的T细胞可能有助于抗击COVID-19。
南非结核病疫苗项目副主任、免疫学家Thomas Scriba说:“我认为，这至少是一个合理的解释，可以解释为什么不同人群对这种病毒有不同程度的耐药性。”
其他人则持怀疑态度。
世界卫生组织非洲办事处数据和分析小组负责人Humphrey Karamagi说：“其他所有地区都接触过冠状病毒，有穷人和贫民窟，也接种了卡介苗疫苗。”“我们最可能看到的是多种因素共同作用的组合，而不是单一的灵丹妙药。”
对于来自乌干达Arua地区转诊医院的Sam Agatre Okuonzi来说，对世界末日的预言是基于根深蒂固的偏见，包括认为非洲大陆容易发生疾病。
Okuonzi在周四的新闻发布会上说：“新冠肺炎打破了人们对疾病的偏见，也打破了人们对非洲的偏见。”“流感大流行的严重性并没有按照这些令人发指的预测来发展。”