哈勃，29岁生日快乐！

哈勃简史

哈勃太空望远镜于1990年4月24日发射升空，下图是为庆祝哈勃升空29周年纪念而公布的南蟹星云（Southern Crab Nebula，Hen 2-104）影像。这个星云特殊而美丽的沙漏状外观是星云中心一对双星交互作用的结果。

哈勃拍摄的南蟹星云影像，做为其29岁生日礼物 Credit: NASA, ESA

这对双星由一颗红巨星和一颗白矮星组成，两者实力不均。红巨星已经步入它生命周期的最后阶段，最外层的大气超过它重力可掌握的洛希极限，白矮星则毫不犹豫地夺取逸出红巨星洛希瓣的物质。当夺取而累积在白矮星上的物质太多时会引发爆炸，将物质向外抛出。一旦红巨星停止向外抛出物质，也停止了继续喂养白矮星。经历过多次这样的过程后，形成我们如今所见的模样。天文学家将这类会互相影响演化状况的双星系统称为“共生双星”（Symbiotic binary或symbiotic star）。

南蟹星云的形成过程

南蟹星云位在半人马座方向，距我们地球约7,000光年。它在1967年首度被发现，但天文学家一直以为这只是颗一般恒星。直到1989年透过欧台天文台（ESO）位于智利的的La Silla观测站望远镜群观测后，天文学家才在拍摄影像中发现对称气体尘埃组成的螃蟹状星云结构。而中心明亮区域则是到到1999年哈勃太空望远镜观测后才解析出其完整结构。从这些结构分布状况，天文学家认为其近期内应该发生过2次爆发。

参考文献：

https://www.spacetelescope.org/news/heic1907/