迂回战略，楚成王智斗齐桓公

召陵会盟：大国间的双赢

前672年，楚国王子熊恽发动政变，杀死自己的哥哥楚王堵敖，夺取了王位，即楚成王。

楚成王熊恽

对于这个楚国新君而言，幸运的是，楚国经过数代先辈的苦心经营，特别是武王、文王两代的政治革新与军事扩张，至楚成王继位时，已发展为称雄南方的泱泱大国。然而不幸的是，就当他准备一展宏图，北上争霸之时，大名鼎鼎的齐桓公早已登上了齐国君位，他重用名相管仲，对内改革，对外争霸，将齐国迅速打造成为北方头号强国，成为楚国北上的巨大障碍。

楚成王十六年（前656年）春，为遏制楚国北上，齐桓公亲率齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹八国联军南下攻打楚国的附属国蔡国，结果蔡国国如其名，一战即溃。随后，齐桓公率领联军继续南下，开入楚国境内（四年春，齐侯以诸侯之师侵蔡，蔡溃，遂伐楚《左传》）。

楚成王与令尹子文深知齐国联军的优劣所在。联军的优势在于兵势强大、士气旺盛，楚国若与之正面交战，就算侥幸获胜，也是得不偿失；而联军的劣势在于远离本土，难以做到长期消耗，何况参与会盟的诸侯们各怀鬼胎，很难做到精诚团结，一致对敌。就比如说联军中为首的齐国与实力较强的鲁国，他们表面上是盟友，实际上却是水火不容的宿敌。在鲁国眼中，近在咫尺的齐国远比楚国更可怕，只不过迫于齐桓公的压力，鲁国才暂时向齐国低头。可是，一旦齐国在对楚作战中不利的态势，那么鲁国很可能会向齐国倒打一耙。

齐桓公南下伐楚

很可能是出于这种分析，楚成王与子文断定齐桓公不敢与楚国全面开战，而楚国为了保存自身实力，也要避免与齐国发生直接冲突。于是，楚成王派出大夫屈完赴召陵与齐桓公谈判，经过短暂的唇枪舌剑之后，双方很快达成共识，实现了双赢（夏，楚子使屈完如师。师退，次于召陵。齐侯陈诸侯之师，与屈完乘而观之。齐侯曰：“岂不榖是为？先君之好是继，与不榖同好，如何？”对曰：“君惠徼福于敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之愿也。”齐侯曰：“以此众战，谁能御之！以此攻城，何城不克！”对曰：“君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之！”《左传》）。

之所以叫双赢，自然是齐桓公与楚成王都得到了自己的利益。对于齐桓公来说，楚国停止北上，恢复对周天子的朝贡，这即是对自己称霸中原的默认，也是“尊王攘夷”政策成功的标志。自此，齐国争霸再无阻碍，称霸中原也只剩下了时间问题。而对于楚成王来说，召陵会盟避免了北方头号强国齐国发生正面冲突，有利于自己保存实力，伺机扩张。而且，召陵会盟只规定楚国尊王和禁止北上，并没有规定楚国不能向其他地方扩张。何况，在与楚国达成盟约之后，齐桓公再度将重心放在中原，这为楚国夺取信阳，东进江淮获得了重大的战略机遇。

东进江淮：迂回战略的重大胜利

果不出楚成王所料，就在召陵会盟的第二年，齐桓公便陷入复杂的中原纷争当中，周惠王不满意齐桓公的强势，死活不承认齐国的霸权，引起了齐桓公的不满。

齐桓公

周齐纷争给楚成王东进江淮以千载难逢的好机遇，在子文的建议下，楚成王于同年灭掉了弦国，基本控制了信阳地区。前649年，楚国再次东进，消灭黄国，制服了江国，完成了对淮河中上游大部分地区的控制。

前645年，楚成王出兵讨伐江淮地区实力最强的徐国，已经正式当上中原霸主的齐桓公再也无法忍受楚国的东扩。于是，他率领诸侯联军再次南下，攻打楚国的盟友厉国，借此震慑楚国，逼迫其放弃徐国。

春秋列国图

然而，楚成王选择了舍卒保车，将厉国当成牵制诸侯联军的挡箭牌，而自己的军队则继续攻打徐国，在娄林取得大胜，迫使徐国归附。这时候，齐桓公也打败了厉国，就在他踌躇满志，准备继续南下之时，联军内部后院起火，宋国乘着曹国军队外出，国内空虚之际，偷袭曹国，齐桓公无可奈何，只好退兵。至此，楚国在侧翼战场上取得了决定性胜利。