这些照片由布朗大学图书馆提供，是拿破仑军队的退伍老兵在他们七八十岁时拍摄的，原始影像是15张黑白照片，这些照片安装在硬卡上，高12英寸、宽10英寸，每个退伍军人及其所在军团的名字都用铅笔刻在了每张照片的背面。
这些照片可能是拿破仑大军和警卫队原始制服及徽章的唯一幸存影像，尽管其中一些制服显然是由1850年代的裁缝重新剪裁过的。每张照片都是在工作室中拍摄的个人正式肖像。有些人站在装饰精美的地毯上的空白或镶板墙前，而另一些人则坐着。还有一位老兵似乎已经失去了右眼。拍摄这些照片的摄影师是谁我们不得而知，照片中偶尔出现的模糊表明，这些年长的拍摄对象在站立时保持几秒钟的完全静止不动是有一定困难的。
这些人何时以及为什么会拍照是一个谜，但亨利·布绍特于1898年在巴黎出版的《军民服装》一书中提供了一些线索，其中包含著名的法国军事插图画家乔布的作品，这张插图描绘了十名拿破仑退伍军人身着全套制服走过拿破仑为纪念奥斯特里茨战役而在旺多广场中心竖立的圆柱。活动的日期（5月5日）提供了这些人之所以在巴黎的原因，因为那是拿破仑去世的纪念日，每年的退伍军人每年都聚集在首都。更具体的日期可能是1858年的5月5日，因为照片里所有的退伍军人都戴着圣海伦勋章，该勋章于前一年颁发给了他们。
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