苏州百巷（173）皇宫后
皇宫后全长四百多米，南出民治路，向北出口在元和路，东口在甫桥下塘，主巷南口西侧就是南宋杨园、清代万寿宫的原址。民国时俗称万寿宫为旧皇宫，巷子就位于万寿宫后面，因此得了“皇宫后”这么个简单而直接的名字。
从前苏州有三宫九观二十四坊之说，万寿宫即三宫之一。万寿宫为清康熙五十六年，即1717年江苏巡抚吴存礼创建，原有玉带河环绕，宫内供奉皇帝万岁牌，每逢皇帝生日，即所谓万寿节，全城官员聚集在此举行朝贺大典；若遇帝王驾崩，则在此设灵致祭，服丧志哀，平时就作为恭迎诏书的处所。
咸丰十年，万寿宫毁于战火，同治九年江苏巡抚丁日昌重建。辛亥革命推翻帝制后，旧皇宫一度作为民众社会团体的驻地。后来因为年久失修而日渐衰败。1949年苏州解放时，宫内建筑仅存残破不堪的正殿及宫门、仪门，东西配殿及其他附属建筑都已倾塌，满目残垣断壁，荒烟蔓草，昔日威仪的宫殿沦为流浪汉、乞丐遮蔽风雨的栖身之所。
1951年，政府投资将宫门、仪门、正殿及照壁按原貌修复，并在宫门前移建四柱三间三楼的石柱木构琉璃瓦牌坊一座。中路两侧新建附属建筑，外观与中路殿宇相映协调，布局对称合理，大体上仍保存了原有的规模。殿宇宏伟，庭院深深，牌楼耸峙，石狮雄踞，仍不失为苏州古城中较为完整的一组宫殿式建筑群。
万寿宫几经枯荣，现在古为今用，在此设立了老年大学，成为苏州老年人学习娱乐的一个重要场所。
相传皇宫后主弄原来的住户大多从事木梳篦箕的制作，所以旧时这里也曾被百姓称作“木梳弄”。皇宫后向东的支弄在《姑苏图》中被标注为“一片园地”，实际上那是一块桑园菜地。20世纪20年代末有人在这里陆续营建独立小洋楼四处。50年代支弄与主弄合并称作皇宫后，70年代巷弄里又出现了几幢改建的住宅楼，其中一幢住宅楼内还有一棵13米高的朴树，被列入苏州市三级保护古树名木。
阡陌交错的小巷里，是一幢幢寻常的百姓民居。其中，一座红色小楼悄然隐建于此，仿佛不想被外人打扰。原来，这是一座叫作“后里生活”的小小美术馆。红砖青瓦白墙，经工匠的妙手，旧影新色融合得恰到好处，一派苏州的清雅格调，还混搭了迷人的老上海风情，复古又现代。天井里有整面的绿植墙，一推门就是满目的清新。穿过四壁挂着字画的客厅，就是铺满苔藓的庭院，院子里用圆形拱门做了隔断，半遮半掩的样子。原来的老树还留着，又植进去许多新鲜的花草藤蔓。有一截木船倚着白墙，仿佛刚刚穿水而至，又仿佛正要离岸他乡……
苏州知名画家宋朝告诉我们：
苏州有不少大街小巷，大的叫马路，小的叫弄堂，无法穿行而过的就叫里。比如现在很火的同德里，就是一条实心弄堂；还有承德里，就是一条有头无尾的弄堂。后里其实是一个艺术空间，当时几个朋友想着有个雅集的地方就好了，可以喝茶、画画、聊天、小聚，这个一个务虚的空间。机缘巧合，皇宫后正好有个地方空闲着，大家一合计，就把这个地方租了下来，并且改造了一下，就成为了现在的后里。后里有个小院子，有棵80余年的桂花树，每当桂花飘香的时候，一杯清茶、三五好友，闹中取静，真是妙不可言。后里有很早前时光的感觉，除了慢悠悠的节奏，更有苏州的味道，这味道就是安逸。
“后里生活”，听着就像这名字一样，也是苏州城送给往来探访者的一份厚礼吧。在皇宫后，还有几处像“后里生活”这样由老宅改造的艺术空间或手工作坊，这些老宅在记录历史斑驳的同时，也保留了寻常巷陌的市井生活。
主播：紫衣玫瑰 梧桐
摄影：凯拉
部分图片来源于网络
2019年12月14日