科举考试的预选阶段：童试

清朝童试分为三个阶段，即县试、府试、院试。
       县试是童试阶段的第一场考试，一般在每年二月举行。考前一个月，由县署公告考期。考试由知县主持，儒学教官监试。被录取的考生，方有资格应考府试。

府试是童试阶段的第二场考试，一般在每年四月举行，凡经县试录取的童生均可参加，其报名等手续与县试略同。府试在管辖本县的府治进行，由知府（或直隶州知州）主持，府学教授监试。被录取的考生，方有资格应考院试。

院试是童试阶段的第三场考试，也是童试最高阶段的考试。考试由各省提督学政主持，因其办事衙门称“提督学院”，故名院试。凡经府试录取的童生均可参加院试，其报名、填写履历、廪生作保等手续与县试、府试略同。考试地点就近选址，方便各府应试童生。其余各府，如例依次分期主持考试。录取者为生员（俗称秀才），有了进入官学和参加乡试的资格。