武则天的一个决定，让禅宗没有了七祖

这事得从神会和尚说起，话说神会和尚十几岁的时候就在襄阳地区的国昌寺出家，之后投在禅宗大拿神秀门下学佛法，但因为神秀被武则天召到京城，从而又投在了慧能门下，注定神会的命运发生了重大转折。

首先，神秀和慧能的关系。我们知道神秀和慧能同为师兄弟，拜在了弘忍门下。在一次临兴创作上，神秀写出了不错的偈文（身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃），然而相比慧能却略输一筹（菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃），而从而丧失了继承禅宗衣钵的机会。

禅宗也从此分为北神秀，南慧能，和当年的偈文一样，一个提倡渐悟，一个推崇顿悟。出现了两个不同的修行主张。按理来说，两人完全属于竞争对手，但神秀竟然会推荐慧能做神会的老师，而慧能竟然会答应这样的几近为“无间道”的要求，实在有些说不过去。

其次，不管神会之前是否有潜伏的想法，但自从加入慧能门下后，他义无反顾的抛弃了之前的修炼方式，全身心的投入到慧能的修炼理论中。 大力鼓吹顿悟的方式。认为北宗的‘师承是傍，法门是渐’，慧能才是达摩以来的禅宗正统。从而完全站到曾经的师傅神秀老师的对立面。

神会不仅是旗帜鲜明大力推崇顿悟，而且多次召开无遮大会（不要想歪了，就是讨论大会），批判当时属于主流的神秀理论，并对禅宗继承权提出了质疑。

注意，我们现在所说的禅宗六祖的第六祖慧能，在此时并没有获得官方认可。而官方认定的六祖为神秀。要想推翻神秀的观念，首先就要把六祖的帽子摘掉。

不得不说，神秀的六祖光环并不是名副其实。因为作为继承人的重要信物，木棉袈裟（没错，就是武侠小说里说的那件达摩祖师传下来的法衣）并不在神秀手里，这让北宗很尴尬，这这就好比没了打狗棍的丐帮帮主缺乏说服力。

禅宗的开创者是达摩，在其圆寂之时，将其法衣木棉袈裟传给了慧可，作为传人信物一代代传递下去。到了第五代弘忍这里，就出现了问题。世说纷纭，其中一种说法是弘忍将衣钵传给慧能，但担心慧能招到神秀的报复，于是暗嘱其带着木棉袈裟远走高飞。但问题是这种说法是神会提出来的，包括有关慧能和神秀的偈句斗法都是他所公布的，其真实性都很值得怀疑。但历史已久，其他的说法渐渐都被遗忘，只保留下作为胜利者南宗的这种说法。

既然神会如此鼓吹慧能的学说，那么他应该成为慧能的唯一继承者，获得法衣。但事实上，从慧能之后，再也没有传递衣钵的说法。原因很简单，没东西可传了。木棉袈裟没了！

去哪了？只能说和尚们的世界并非想象中的清修无争。相反更加残酷。神秀被武则天立为大和尚，深受武则天信任。神秀推荐十个高僧到京城供养说法，其中就有慧能。心有顾忌的慧能自然不敢去，连番三次推掉了武则天的邀请，惹得其大怒。到最后干脆写了一封极为强横的“邀请”信：人不来可以，那么就把头或者袈裟带来吧。

慧能很有些光棍，淡淡说道，那就把头带去吧。但头有何用？最终慧能还是妥协，将木棉袈裟送给武则天。但神秀也没得到这件袈裟，袈裟被武则天送给了一个叫做智诜的和尚（武则天问当时身边的高僧，你们有欲吗？大家包括神秀都说没欲，只有智诜老实说有欲望，武则天觉得他最实在，说了真话）。而从此，木棉袈裟也从历史上神秘的消失了。

木棉袈裟没了，慧能也只能无奈说从此之后，只传法不传衣了。禅宗有关法衣的争执从而画上了句号。而由于神会在推动南宗发展的所做出的巨大贡献，也被后人称誉为了“七祖”，但实际上从法理而言，禅宗自木棉袈裟失踪之后，再无真正意义的“七祖”。