“神魔皆有人情，精魅亦通世故”，精魅到底是什么样的存在？
精魅：独立于鬼神之外的存在物
所谓“精魅”，本义是“恶鬼精怪”。“精”，《说文》：“魅，老物精也，从彡，鬼声也。或从未，作魅。”东晋干宝《搜神记》载孔子曰：“吾闻物老则群精依之，因衰而至此。其来也，岂以吾遇厄绝粮，从者病乎？夫六畜之物，及龟蛇鱼鳖草木，久者神皆凭依，能为妖怪，故谓之五酉。五酉，五行之方皆有其物。酉者，老也，故物老皆为怪矣。杀之则已，夫何患焉？”葛洪《抱朴子内篇·地真》提到，服食金丹后虽百邪不侵，但仍可能会遭到外来之祸的侵犯：“或为鬼所冒犯，或为大山神之所轻凌，或为精魅所侵犯。”照上论述，精魅是一种独立于鬼神之外威胁世俗生活的超自然物。
一是前者出没之处可以遍及各地，山林、原野、都市、乡村、家室都有其行踪，而其余二者则多在荒原、偏僻之处活动；
二是精魅是千变万化的，起初的观念是以物化为“人形”为主，但后来则认为万物之间都可能互相转化其形，万物(包括人)都能变成精魅，而且能隐能见。而“魑魅”有特定形体，大都是动物或人兽合体，“鬼魅”则没有特定形体，是无形或能隐形之物。
民间常说的“鬼”和精怪是有区别的。人死曰鬼，所以鬼是人的亡魂，它原来附着的是人的躯体，而精怪的原形是各种自然物。并且，鬼是人死后，亡魂无所依附才形成的， 而精怪却是依附于原形的，只有原形活着时，它们才存在，原形被毁灭，它们也就此消失。在《道要灵祇神鬼品经》中，精魅似乎就被认为是鬼的一种。此书是专门辑录诸道书中有关灵祇神鬼之言而成，分成十八品，分别为：
灵祇神品、魔正品、力士品、 空神品、社神品、山神品、水神品、灵祇鬼品、善爽鬼品、苦魂鬼品、精魅鬼品、树木鬼品、山鬼品、水鬼品、土鬼品、饿鬼品、瘟鬼品和蛊鬼品。
虎精之鬼，名健子。蛇精之鬼，名侧(音戚)石圭。狩精之鬼，名(何鸟切)子。猴精之鬼，名马痢(侧亮切)子。
狐精之鬼，名连(音代)午。铁精之鬼，名医顿。金精之鬼，名困兑。木精之鬼，名倚震。
火精之鬼，名附离。水精之鬼，名讬坎。土精之鬼，名乘巛。气精之鬼，名矫干。
魍魉精邪之鬼。千妖万魅之鬼。天地水三官转道逆魅之鬼。狐狸老精自号之鬼。宅中魔邪恐怖人之鬼。
右鬼，皆游行世间，承人衰鄛，伺候有恶，助作凶灾，兼造祸害，侵犯中伤，改形易象，随气凌人，学士知之，立功建德，启告太上，一切收治，年初章奏，列名断之，众鬼逃亡。
《太清金阙玉华仙书八极神章三皇内秘文》中，有对精魅更为精确的定义：天皇君曰：五方天鬼之外，一切小灵并属精魅之宗，虽怪之异，无以助正气之德，皆属私神魔精之类，以吾之御印，以吾之御呪，随即见形，可以役使如家奴仆焉。吾之法者，使其神也，如烈火焚其秋毫，役其鬼也，若海波漂其枯叶。正神之外，正鬼之外，有七十二精，后以细述焉。此鬼天不收，地不管，五岳不御，山海不拘，不从大德，不助真风，好杀好乱，淫邪食血肉，不正之鬼，号曰私神名也。
《太上洞玄灵宝业报因缘经》载：
道君告普济曰：吾常念众生在三涂十恶之中，为诸魍魉精魅、恶鬼邪神、毒虫猛兽、刀兵水火、枷扭牢狱、疾病苦痛之所缠绕，不能自安。可见精魅是与恶鬼邪神一道对世间众生的日常生活带来威胁的根源之一。在早期的道书叙述中，精魅对人世生活的危害并不明确和细致，而在唐宋以后的道经中，精魅渐渐与其他邪神恶鬼脱离，对人世生活造成独特的影响。在《太清金阙玉华仙书八极神章三皇内秘文》中，作者将七十二精的名字、化形、原形、危害和治魅之术都做了详细记述。
其中名为“雷声急”的精魅“于人无患”，而“春琼泉”因其“多执火夜行，不过数步自灭”，本来就自身难保，更无法害人。另外“朱蛇白面精”和“草叶精”两种精魅，文中也无害人的记载。
2.精魅害人前多先幻化为各种形态
其中幻化成人形的最多(约占总数的55%)，同时还有幻化成动物(15%)、怪物(7%)和鬼(7%)的形状，另有一些没有记录化形、无定形和没有形状的精魅(16%)。幻化成人形的精魅中，又以化身为女子的最多，它们多魅惑男子、取人性命。同样，化身男子的精魅， 也常常“淫乱生人之室”。而幻化成动物、鬼等形状的精魅，也并不是直接害人，它们要么是藏入人体内，让其得病后慢慢致死，要么是先“惑”人，再害人。如 “血尸神”，它“或化蛇，或化蜘蛛、虾麻之状，多着妇人身中，以食人五脏精华，饮人肌血，令人日瘦，作病命亡，其鬼却化本形复入别人体中，今之男女以传袭痨病是也”。
3.精魅害人多使人致病或者是要人性命如前面所说的“血尸神”就被认为是“男女以传袭痨病”的一个根源；“猪角白腹鬼”使人得“不语病”；“女叉精”则会令“小儿夜啼”；“夏佳毒精”则藏于妇人腹中，“令妇人面黄发脱”。精魅不仅是人们生病或者死亡的一个重要原因，并且将其具体化。而精魅致人生病或死亡的一个动因，则与他们的原形有相当大的联系。如“星吒婆”，它本是“井泉之鬼冤魂所化”，所以其害 人的地点、方式就围绕着井泉，它“盘结于井口之空，人或见之，无不落井死矣”。又如“杜昌精”，它的原形是“千年老鼠之精”，所以它“好游人世宫室厅宅中，以异耗矣。今之仓库房内无故物失坏者是也”。而“漆漆小耗精”是由“人家未出嫁闺魂之精”所形成，所以“少年之子见而喜交，积久月深则令阳魂日消而死矣”。由此来看，精魅害人的原因和方式多与原形的特性相关，或者因为自身的死因而就此以同样的方式加害他人，或者是因为原形的一些喜好在化身精魅之后继续本行，或者是因为原形未了之心愿要在化为精魅之后实现。
1.道教早期的治魅之术比较简易，最常见的方式就是诵经
如《太上洞渊神呪经》卷十二《众圣护身消灾品》讲：“鬼邪所恼，呪诵是经，勅身呜鼓，击振钟磬，精魅消亡，魂神审定。”又如《洞神八帝元变经》讲，如果有道之士能够“精诚学道，心业纯粹，好饵符药，闲习禹步”，八大鬼神就会“即来奉事”，其中“洞鉴精魅”就是八大鬼神“奉事”的内容之一。
并且八大鬼神中的第四鬼神“兴明”，更是负责精魅的主神。它“能令人不习禹步，不服药，持此文三年，自然通见鬼神，昭然了了，凡世间诸鬼、树木水土、山林门户、井厕舍宅、牛羊猪狗、虫鸟狼虎，一切精魅，世间征怪，经书所录有姓名者，二百四十余种，悉皆尽见形状。不服符药，直持此文，三年成真”。
2.通过某些物品亦能抵御精魅的危害
如唐代的《张真人金石灵砂论》就讲到：“水银者，月之精也。生于阳，为臣。服之轻身不死，辟精魅，通神明，杀三尸，清五藏，除九虫，断邪气。”
《云笈七签》引《修真历验妙图》讲，“以一粒磨凡铜铁镜，能别一切精魅魍魉，古藏之物”。
而在《图经衍义本草》中，更是介绍了许多除精魅的器物，如琥珀，可以“定魂魄，杀精魅邪鬼”，虎爪可以“庇邪魅”，而按孟诜所说，虎肉亦可以“辟三十六种精魅”。