初识宜兴紫砂陶优势（桑黎兵、朱霞琴）
“茗注者，莫妙于砂；壶精者，莫过于阳羡。”明代杰出戏曲小说家李渔如是所云。这并非空穴来风。
中国历来就是茶的民族，茶道深入寻常百姓之家随处可见，而宜兴紫砂陶天生特有的“宜茶性”使其成为茶具、茶道中的“主流”。所谓“论壶必言紫砂，较茶必用宜壶”正是由此而来。更有甚者，曾经在江南一带有如是传说：有一泥匠，为人砌新房。工时喜热茶，曾遗壶于顶。数载重修方觉。其内温热如故，品之香甜，百思不得其解。虽然这只是传说，但从此处可窥宜兴紫砂陶于茶道之“独领风骚”于一斑。
宜兴紫砂壶，自明清以来长盛不衰，历来冠于壶道、茶道，经得起历史时间的考验必然有其独特的优势。究其优势，大致可以归纳分为先天优势和后天优势。
紫砂壶的先天优势，又表现在以下几个方面：
首先从矿源本质上讲，紫砂的学名为含铁质粘土质粉砂岩。它的主要成份是：高岭土、云母、石英，并含有数十种氧化金属，其中含氧化铁8%左右；当紫砂壶烧制成器，温度达到1100-1200之间的时候，氧化铁熔化，在壶体上形成肉眼看不到的气孔，其孔径为0.02毫米。简单来说，经过高温烧制成型后的紫砂陶，它是一种介于陶和瓷之间，属于半烧结的精细茶器。而且它具有特殊的双气孔结构，透气性极佳且不渗漏，因此紫砂壶就拥有了“出气不出水”的特点。并且正是由于紫砂壶的这种特性，导致它能吸收茶汁，壶经久用后内壁自然累积出“锈”，此时即使不置茶叶，单以沸水冲泡，亦能淡淡茶香。
再从另一方面探究，紫砂壶既然作为茶具的一种，就必然注定天生和茶叶为伍，而通过研究可以得知茶叶中含有两种物质——茶碱和茶多酚。茶碱口感“苦”，茶多酚口感“涩”，这两种物质经高温浸泡后会迅速释放，使茶汤苦涩；然而对于紫砂壶，由于“出气不出水”的特点，它可以自然而然地降低壶内温度，从而使“茶碱、茶多酚”这两种物质被“控制”地逐步释放，达到茶汤香韵皆佳的效果。因此，紫砂壶之所以被世所公认为“主流茶具”的原因，其中“适合泡茶”也是主要的一点。紫砂壶的先天优势还表现在它的色彩方面，“紫砂”顾名思义是紫色的砂泥，但实际上紫砂原矿按其颜色大致可以分为紫泥、红泥、段泥三大类。紫泥夹于地层之下，原矿颜色呈紫色或紫红色；红泥埋于矿层底部，原矿颜色呈黄绿色；而段泥则是紫泥矿层上面的一部分，原矿颜色呈青灰色。而在紫砂壶烧制成型的过程中，因为烧制温度不同，其成型后紫砂壶的色彩质地也各异。因此，紫砂壶色彩质地丰富优美，也是它的一个重要的先天优势，也是它能吸引广大茶友喜爱、成为主流茶具的一个重要因数。
紫砂壶除了上述所说的几点材质本身的先天优势之外，还有许多后天紫砂艺人、紫砂氛围赋予它的独特魅力。首先，紫砂壶仪态万千，工艺造型可谓眩目缤纷。其实紫砂壶的“造型丰富”这一优点，也缘于紫砂的独特材质。紫砂泥可塑性极高，虽不利于灌浆成型，但其成型技法变化万千，而且成型后胚体强度高，坯的干燥收缩率小，烧成后不易变形，所以适合制作手工精巧的工艺品。因此紫砂壶在工艺造型方面种类繁多，甚至可以堪称举世第一。紫砂壶在造型工艺方面千变万化，总的来说可分为：光壶、花壶、筋囊壶三大类，更是由于紫砂造型工艺的丰富，直接导致了紫砂装饰艺术的繁荣。如今在陶都紫砂装饰艺术可谓门派众多、百家争鸣。虽然紫砂装饰艺术总体上大致可以分为塑雕与线条装饰二大类型，但细细研究可以发现如今的紫砂装饰艺术在风格、形式、技艺、表现手法等各方面种类繁多、派别各异——紫砂陶刻、紫砂泥绘、紫砂模印贴花、紫砂珐琅彩、紫砂粉彩、紫砂金银丝镶嵌、紫砂嵌泥、紫砂粉色……其次，“紫砂”一词自北宋诞生以来，在无数紫逐步融合书法、绘画、诗词、雕塑等等多种民族文化于一体，渐渐形成了传承百年的悠久紫砂文化。书画挥毫、诗词芬芳、茶韵风骚……这一切都使紫砂无论是在艺术性方面还是在人文性方面得到质的提升，并且被作为了一种传播在“陶之古都”上的历史文化流传了下来：明末文学名士陈继儒、书画大家董其昌、清初诗人汪柏庭、海宁名士马思赞，更有“西泠八家”中的陈鸿寿、著有《壶史》一书的朱坚以及声名千古的郑板桥、任伯年等等，这些紫砂文化历史上的名士高朋合约高达九十多人。这是紫砂在民族文化方面无可估量的财富价值体现，也是紫砂壶与其他茗壶相较而言的优势所在，紫砂壶不仅仅只是一把泡茶品茗的简单茶具，在这一壶香茶中你可以隐约闻到积淀了数百年后紫砂的悠远芳香。也正因为如此，一些紫砂史上著名的历史壶可以价值连城，能为人们视若珍馐、永久典藏。但老壶、旧壶并非单单只是因为其自身蕴藏着丰富的历史价值而珍贵，有句紫砂文化的俗语“陶人制壶必需养土，茶人玩壶必须养壶”。一把平凡的新壶经过长时间的精心“保养”，也许它的价值就会翻倍甚至更多，也许再经过长久的沉积之后它就不再平凡！紫砂的色彩虽然美丽多彩，但对于壶人而言，紫砂壶最美丽的色彩还是经过数年甚至数十年“茶浴”、“抚摩”后老壶所散发出的那种宛若传说中的“黯淡之光”。《茶笺》中这样说道“摩掌宝爱，不啻掌珠。用之既久，外类紫玉，内如碧云”，而《阳羡茗壶系》也同样如是说“壶经久用，涤拭口加，自发暗然之光，入可见鉴”。因此，老壶、旧壶在经过时间、茶人的催化之后自身产生的“质变”也是其无法估量的价值体现。
最后，紫砂壶既然作为实用茶具的一种，就不得不说一说它在实际功用方面有何优点，不管前面提到它有再多优势，假如它失去了实用价值的话，那么它也不可能成为茶具中的主流，也不可能称为一种理想的茶具。简单来说，对于紫砂壶它的造型决定了它适合泡怎样的茶，其中存在固有规律。例如仿鼓壶，身筒矮不易储温，这种造型特别适合泡绿茶，用它泡绿茶茶不易泡老，能较好地展现出绿茶滋味清爽、鲜活的特点。再如水平壶，肚大保温、口小不易散香，这种造型适合泡乌龙茶，它容易表现出乌龙茶香气浓郁持久、滋味醇厚甘甜的特点。所以说紫砂壶可以根据不同种类的茶量身定做，满足不同茶人的饮茶习惯需求。
紫砂，可赏之、可用之，可藏之、可传之。总的说来，宜兴紫砂壶在众多茶具中的优势显而易见一时亦难言尽，但务须再有多言，且喝壶紫砂茶，细细自品之。