一呆解字——年
《说文》：“年，穀熟也。从禾，千声。”容庚《金文编》：“年，从禾，从人，人亦声。”《说文》：“禾，嘉穀也，二月始生，八月而熟，得时之中，故谓之禾。禾，木也。木王而生，金王而死。从木，从垂省。垂象其穗。”
这几句话信息量比较大，要想搞明白，我们得从至少六千年前说起。故事发生的地点位于现在的西安市东郊白鹿原旁、浐河之滨的半坡村，这里曾经生活着一群先民，现在我们把他们称为半坡人。我们在前面文章里提到的半地穴式房屋，就是半坡人的杰作。房屋内有火灶的遗迹，还发现盛粟的陶罐和粟腐朽后的遗物，证明半坡人学会了栽培粟，粟耐旱易种，且便于存贮，不仅养育了六千年前的先民，至今仍是中国北方种植的主要农作物。
粟就是《说文》里所谓的“嘉穀（谷）”，也就是“禾”。粟褪去壳，就是现在的小米。粟的祖先现在还可以见到，就是狗尾巴草。“禾”从木，上面那一撇就是粟穗，沉甸甸的垂下来。
许慎认为“年”从禾从千，从小篆及其之后的字形上看，确实如此。他认为“千”是“年”的声旁。我第一次看到小篆的“年”字时，突发异想，认为古人是向往“禾”能高产，并给出了一个量化标准，即亩产1000斤，那真是一个丰收年。
秦朝统一度量衡，当时的1斤约为现在的258克，那么当时1000斤就是现在的258千克。现在小米亩产约300至400公斤。算是实现了先民的心愿，家祭无忘告乃祖。
容庚认为“年”从禾从人，从金文“年”字来看，确乎是一幅“锄禾日当午，汗滴禾下土”的劳动场面。
现在的问题是，作为一个没有手机，没有钟表，没有日历，不知道今天是几月几号，现在是几点几分的原始人，该如何确定农时呢？
先民们大概在进行很多尝试之后，最终确定采用了立竿见影的方法，来对太阳和地球的相对运动进行规律性的总结。这一过程，可能持续进行了很多年，并最终进化为圭表。
先贤在地上安置好石座，石座上水平放置的尺叫圭，石座上垂直放置的标杆叫表。利用这个系统，根据日影长度的变化来测定节气和一年时间的长短。
九年制义务教育告诉我们，由于黄赤交角的存在，使得太阳直射点在地球南北纬23°26′之间往返移动，形成四季的更替，同时造成正午太阳高度及昼夜长短的变化。这在圭表上，表现为表影长度的周期性变化。表影最长那天是冬至，太阳直射南回归线；最短那天是夏至，太阳直射北回归线。表影长度持续变化，从冬至到夏至再回到冬至，一共是365又1/4天。这个时间长度，《爾雅》上说：夏曰歲；商曰祀；周曰年；唐虞曰載。
这样，一个较长的时间周期——年，就确定了下来。《说文》中所谓的“年，穀熟也”，说的是黄河中下游地区粟一年一熟。那么在这一年之中，又该如何安排农事呢？
万物生长靠太阳，因此，太阳对地球的相对运动直接影响农时。我们在此简单粗暴地推出了二十四节气，出于对文章篇幅限制及大家阅读耐心有限的考虑，不打算详细介绍其由来。以后如果有机会，再另作文叙述。
如上图。二十四节气是按阳历推算的。是由地球在绕太阳公转的轨道上的位置确定的。每15度为一个节气。古人确定二十四节气用以指导农耕，它是一年中十二节气和十二中气的总称，是在—个回归年(用阳历计算的年)中，太阳行经黄道上二十四个特定位置的日期。
《黄帝内经》：“岐伯曰：'五日谓之候，三候谓之气，六气谓之时，四时谓之岁，而各从其主治焉。五运相袭，而皆治之，终期之日，周而复始，时立气布，如环无端，候亦同法。故曰：不知年之所加，气之盛衰，虚实之所起，不可以为工矣。’”
上面是候、节气、时、岁之间关系的论述。五日为一候，一年有七十二候。三候为一个节气，所以一个节气十五天。六气为一时，所以一时为九十天，就是现在说的一个季度。四个季度就是一年。这一年结束，下一年又开始了。离离原上草，一岁一枯荣。
关于二十四节气，七十二候这些基础知识，百度就能找到一河滩的资料，不再赘述。但有善于思考的好事者可能会发现，本篇文章即将结束，把如何确定种庄稼的时间的问题说完了，还没说到“月”。
公历、阳历、阴历三者之间，到底是什么关系？节气的“节”是何意义？中气为何并不在每个月的中间？快过年了，这些问题，我们下篇文章再说。很多人过了几十年的年了，还没搞明白年是什么。争取今年让大家过个明白年。
下面插播广告，墙裂推荐伟大的本土科学家郭守敬老师。下图是郭老师在河南登封设计建造的“观星台”，人们叫它“量天尺”。是世界上现存最早的天文台之一。观星台不仅可以测日影，而且可以测量星辰。
对观星台行注目礼之后，我们提供了一道思考题来帮助大家提高学习兴趣：
河南省登封观星台(约34°N,113°E)是中国现存最早的古天文台建筑。观星台上有两间小屋，小屋之间有一横梁，台下正北方有一“长堤”(见下右图)，横梁的影子会投影在“长堤”上，利用它可以了解四季变化。读图完成小题。
小题1：一年中，横梁在“长堤”的投影距离顶点最远时，此时为( )
A．3月21日前后 B．6月22日前后
C．9月23日前后 D．12月22日前后
小题2：每天横梁在长堤上的投影离观星台最近时，北京时间为( )
A．11时28分 B．11时32分
C．12时0分 D．12时28分
答案及解析在下篇文章中公布。
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