宇宙膨胀速度有多快？黑洞吞噬中子星的过程，或将告诉我们答案
在宇宙中，中子星和黑洞是最诡异的两个天体。二者之间的碰撞，绝对是宇宙中最精彩的灾难。
即使中子星的密度达到了每立方厘米几亿吨，看起来相当结实，但是在黑洞面前，还是显得极其脆弱。在遇到黑洞时，中子星也会被撕裂，最终被黑洞吞噬。
这样的吞噬过程，自然非常壮观，如果能够观测到，也是一种视觉盛宴。不过，最近有科学家发现，黑洞和中子星的碰撞，不仅仅会上演一场壮丽的宇宙表演，甚至还能够帮助我们了解宇宙的膨胀速度。
宇宙膨胀速度
大约100年前的时候，美国天文学家埃德温·哈勃在观测遥远的河外星系时，发现它们都在远离地球。随着观测的深入，他发现这是一个普遍规律，这意味着宇宙可能是在膨胀的。而且，他还告诉我们：星系远离我们的速度——也就是它所在位置的宇宙膨胀速度——和它们与地球的距离成正比，这就是著名的哈勃定律，数学表达式如下：
但是，哈勃也给我们留下了一个疑问，那就是哈勃常数。哈勃常数代表着某个位置的宇宙拥有多快的膨胀速度，或者说某个距离的星系远离我们的速度，其单位是公里每秒每百万秒差距（km/s/Mpc，一百万秒差距约等于326光年）。
直到今天，科学家们也不知道哈勃常数到底是多少，这意味着我们至今也不知道宇宙膨胀的速度到底有多快。宇宙膨胀速度的关键，就在于哈勃常数的测定。在测定的过程中，问题也出现了。
哈勃常数
科学家并非没有办法测量哈勃常数，恰恰相反，他们已经找到了好几种方法。问题也就出在这，方法很多，答案也不同，这就令科学家们非常困惑了。
比较直接的一种测量方法，就是利用造父变星或者是Ia型超新星，计算出遥远星系的距离。同时，我们测量它们的远离速度，就可以推导出哈勃常数。
除此之外，还有一种方法，那就是利用宇宙微波背景辐射来计算宇宙膨胀速度。宇宙微波背景辐射是宇宙大爆炸后38万年留下的痕迹，弥散在今天的宇宙空间，被称为大爆炸的余晖，记录着宇宙历史的秘密。欧洲航天局的普朗克卫星一直在对宇宙微波背景辐射进行研究，根据它提供的数据，我们也能够测量出一个哈勃常数。
尽管也有其他的方法来测量哈勃常数，但目前来说，仍然是这两种方法最可靠。偏偏是这两个主流的方法，出现了分歧。
两个方法，两个结果
根据Ia型超新星或者造父变星的方法，科学家们计算出来的哈勃常数是73km/s/Mpc左右。而利用宇宙微波背景辐射计算出来的结果，大约是67.66km/s/Mpc。就像我们上学时做题验算一样，科学家们也希望一种方法能和另一个方法验算出相同的结果。可惜事与愿违，两个结果出现了差异。
一开始，科学家们以为这只是仪器的误差。但接下来的一系列研究表明，这样的结果不是误差导致的，而是真真实实出现了两个不同的结果。
（图片说明：两种方法的数据差异）
这让科学家们非常困惑：到底哪一个答案是正确的呢？至少从目前的理论来看，两种方法都是有根据的。尽管我们知道可能有一个是错误的，但没有人知道哪一个是错误的，错在了哪里。
如果找不到其中的错误，那么我们就只能找到第三种方法。如果这种方法完全独立于前两种方法，并且计算出来一个结果，我们就能知道谁对谁错了。
黑洞——中子星的碰撞
伦敦大学学院的科学家们找到了新的方法，他们相信，这个方法完全独立于此前的其他研究方法。如果能够借此计算出新的哈勃常数，并与此前的其他某个数值相符，那么就证明这个数值极有可能是正确的。
这个方法的来源，就在于引力波。
引力波是爱因斯坦的广义相对论所预言的一个现象，它是由大质量天体的运行所产生的时空涟漪。在这个预言被提出的差不多整整一百年后，今天的科学家们才终于掌握了探测引力波的方法。
中子星和黑洞就是这样的大质量天体，它们的密度和引力都非常强，会严重扭曲自己附近的宇宙空间。当这两种恐怖的宇宙天体发生碰撞时，就会产生非常强烈的引力波，被我们观测到。而这样的引力波，将是我们计算哈勃常数的重要手段。
那么，宇宙中能够产生引力波的事件有很多，比如双黑洞的碰撞或者双中子星的碰撞，为何一定要黑洞与中子星的碰撞才能用来计算哈勃常数呢？
本次研究的主要作者Stephen Feeney指出：黑洞在撕裂中子星的过程中，会释放出强大的电磁辐射，这样的辐射和黑洞吞噬恒星不同，更容易被我们检测到。所以，通过黑洞吞噬中子星的过程及其产生的引力波，科学家就能探测宇宙的膨胀速度。
更多的观测
对于目前的我们来说，引力波的探测仍然是相对比较新的一项技术，毕竟人类观测到的第一个引力波是在2015年才被捕获的，到今天也才只有6年的时间。
好在世界各国都意识到了引力波的重要意义，也在建设更多的探测器。除了现在位于美国的激光干涉引力波天文台、日本的日本神冈引力波探测器以及意大利的欧洲室女座天文台之外，还有正在印度建设的新的激光干涉引力波天文台。凭借着这些引力波探测实验，科学家们将会获得更多引力波数据。
本次研究的科学家们认为，在未来10年的时间里，宇宙中还会发生多次黑洞与中子星的碰撞。他们利用模拟得出的数据是3000次左右，相当可观，而其中大概有100次能够被人类的引力波探测器发现。
虽然看起来比例比较低，但这个数据量已经足够了。凭借着这些数据，科学家们在2030年左右就可以利用这些数据和全新的方法来计算哈勃常数。我们当然期望它和宇宙微波背景辐射的方法或者是Ia型超新星的方法测量结果一致，但也可能会出现一个全新的答案——那样的话确实就有点尴尬了。
不管怎么说，这样的尝试都是必须的。即使可能遭遇新的尴尬，科学家也不能停止研究的步伐。毕竟我们相信，早晚有一天，他们会找到正确的答案。