美Wi-Fi运营商入华 阿里巴巴是“很有实力的合作伙伴”
■IT时报记者 郝俊慧
“阿里巴巴因其市场覆盖面大，会成为我们很有实力的合作伙伴。”4月8日，Scratch Wireless副总裁 Jon Finegold（乔恩·芬戈尔德）告诉《IT时报》记者，Scratch希望能在未来的几个月里在中国找到一个合作伙伴，同时成立一个合资公司运营“Wi-Fi+蜂窝”的网络，这个合作伙伴应该是一个大型互联网公司或者电信运营商，并且拥有虚拟运营商牌照，在中国拥有数百万的消费者。
位于美国波士顿附近剑桥市的Scratch Wireless是一家Wi-Fi运营商，它的口号是：提供免费手机服务。只需花费99美元买一部Scratch手机，在Wi-Fi状态下使用该手机上网，无需支付一分钱，在没有Wi-Fi的地方，则可以选择购买Sprint（美国移动运营商）的蜂窝网络服务，1.99美元可以24小时无限量上网或者打一整天的电话，或者花24.99美元使用1个月的服务。
据Jon Finegold解释，Scratch Wireless的技术是将全美国上百万个Wi-Fi连接起来，将这张网络与租用的Sprint的蜂窝网络无缝连接，当用户打电话或者上网时，网络可以在两张网之间自由切换，使用者不会有任何中断的感觉。在美国，如果选用Verizon 或者AT&T的无限量 4G套餐，每月需支付100美元左右，Scratch Wireless的“Wi-Fi下免费、蜂窝网络按需付费”的模式对那些价格敏感的人群相当有吸引力。
Jon Finegold不愿透露其公司目前的具体用户数量，但他表示，已经在包含中国台湾地区在内的很多地方开始试点，几年后，全球用户数量有望达到百万级，而且很快，Scratch Wireless会推出多款包括中国手机在内的、部署其技术的智能手机。
“未来一定属于Wi-Fi，蜂窝网络永远不可能满足爆炸性的数据流量。”北京邮电大学教授阚凯力是坚定的“挺Wi-Fi派”，在他看来，蜂窝网络有天生的劣势，随着移动互联网的普及，即便是4G，也很难满足所有用户的上网需求，至于现在大热的5G，更是如同“无源之水”，“理论上，移动网络的速率如果达到1G，基站间的距离必须无限缩短，这是不可能的。而根据Wi-Fi目前的技术，依托于固网宽带，下载速率最高已经可达6G，完胜蜂窝网络。”
对于Scratch Wireless的模式，阚凯力早在十年前便提出，应该利用Wi-Fi建设真正的无线城市，电信运营商可以将所有用户的Wi-Fi账号连接起来，形成一张共享网络，每个人既是网络的提供者，也是网络的使用者，同时减少为了使蜂窝网络无缝覆盖而必须在很多盲区投入的资金。但显然，该模式与运营商惯有的前向收费方式不符。当时阚凯力曾向多位电信运营商高层提过此建议，但基本被当成一个“美好的设想”一笑了之。
然而，十年后，中国的电信运营商或许不得不考虑这个方案了。2014年开始，Wi-Fi作为互联网入口被各路人马争夺，和Scratch Wireless类似的Wi-Fi万能钥匙，可以让使用者免费在全国使用上百万个Wi-Fi热点，而腾讯的微信Wi-Fi联盟则也在打造类似平台，消费者可以在微信合作商户处免费一键上网，来自不同渠道的Wi-Fi热点正逐渐统一于各个不同的平台下。就连三大运营商的Wi-Fi热点，也被互联网企业采购后作为免费服务提供给它们的用户。
在Wi-Fi世界里，电信运营商的地位越来越被撼动，尽管他们拥有数量惊人、上百万个Wi-Fi热点。而Scratch Wireless提示的危险更在于，Wi-Fi运营商不仅可以通过互联网方式后向经营，将消费者卖给广告主，更可能直接切入传统运营商的主战场，抢走语音和流量等基础通信服务的收入。Jon Finegold告诉《IT时报》记者，Scratch Wireless主要靠免费的 Wi-Fi 吸引用户，然后向他们销售4G网络服务和国际通话，事实证明，这种免费增值的业务利润非常高，“50%的利润，这在移动领域算是非常高了。”
“短期内，Wi-Fi运营商在国内还不会有太大发展空间，尤其是在面对传统运营商时。”独立电信分析师付亮认为，中国目前正处于4G大发展时期，4G的网络、用户、资费都在快速发展期，电信运营商应该对“Wi-Fi+蜂窝”的网络没有太大兴趣，而虚拟运营商，则还没想清楚到底该怎么做，即便像巴士在线、分享通信这样既拥有Wi-Fi资源，同时也拥有牌照的虚拟运营商。
政策可能会是红线。包括谷歌在内，美国虚拟运营商们采用的技术模式大抵相同，都是让通话和上网在Wi-Fi和蜂窝环境下无缝切换。然而，Wi-Fi通话意味着是VoIP（网络电话），而我国目前对VoIP业务采取的是严格管制的政策，依照原信息产业部2003年2月公布的《电信业务分类目录》，只有具有基础电信业务经营资格的传统运营商，才能经营落地的VoIP业务。付亮认为，这将是Scratch Wireless们在中国发展的最大障碍。
技术上不会一帆风顺。Jon Finegold坦承，在一张来自不同渠道Wi-Fi热点的网络中，整合的最大难点是，让Wi-Fi环境下的语音通话质量和在蜂窝网络中一样好，虽然Scratch Wireless拥有相关技术的专利，但要想达到很高的通话质量，技术还需要发展几年。
一位电信运营商技术人员认为，互联网公司作为平台整合的Wi-Fi网络肯定会存在兼容性问题，更重要的是，“安全性没办法保证，共享型网络被黑客攻破的可能性太高了。”
“运营商必须要想清楚，Wi-Fi究竟是要作为一张独立网络运作，还是像Scratch Wireless那样，将Wi-Fi与自己的3G、4G网络融合成一张大网，实现用户无感无缝转移。”上述运营商人士认为，如果是前者，传统电信运营商很可能失掉自己在未来Wi-Fi市场中的主导地位， 成为互联网Wi-Fi公司纯粹的管道提供者；如果是后者，将可以大大缓解目前对3G、4G网络建设和维护的压力，并提前抢占Wi-Fi运营商的市场份额。但问题在于，运营商是否有足够动力做这件事，毕竟单纯从收入角度看，Wi-Fi会在一定程度影响3G、4G数据的收入；但从成本角度看，Wi-Fi能提升一些信号盲区的客户体验和满意度，同时也能降低基站建设的成本。