皇太极——鹰扬天下的大清帝王
大清帝王皇太极
皇太极，生于1592年10月25日，在今辽宁省新宾县永陵乡，费阿拉城（即老城）生气勃勃，喜气洋洋，一个新生的男婴呱呱坠地。这个新生的婴儿，满脸红光，眉清目秀，天真活泼，他就是皇太极，未来的清太宗。
皇太极这个名字是他父亲起的。在不同史书上，或不同的民族中，对皇太极有着不同的译名，如有的写作“洪太主”或“黄台吉”。他虽有那么多名字，不过清朝人还是习惯叫他“皇太极”。后来因为他继位，所以对他的名字就有了种种猜测和解释。
按照清朝官方的解释，“太极”谐音“台吉”，蒙古人把王工贵族的继承人叫“台吉”，进而把汗位或者皇位继承人也叫“台吉”。在“台吉”前面加个黄字，是他们的习惯。努尔哈赤给自己这位最喜欢的儿子取名为皇太极，就是有意让他将来继承自己的大业。
不管叫什么，皇太极确实得到了努尔哈赤的喜欢。这大概有两方面的原因，一是皇太极的母亲叶赫纳喇氏长的很美，待人处事公正，宽厚，彬彬有礼，她聪明伶俐，遇到逢迎，不为此沾沾自喜，听到诽谤，和颜悦色，像平常一样。她从不干预闺门以外的事情，把全部心思都放在努尔哈赤身上。这一切都讨到了努尔哈赤的欢心，无比喜欢她。子以母为贵，为此，皇太极格外受到努尔哈赤的喜欢。二是皇太极自小聪明过人，只要听过的就过目不忘，一见到的就立马认识，这怎能不讨努尔哈赤的喜欢。
皇太极从小不但经历了实际的政治训练，还受到了严格的军事训练。他向父亲学习本民族传统的习俗渔猎，学习骑马作战，大力发扬本民族的尚武精神。
努尔哈赤浴血奋战的故事，给皇太极的思想上打下了深深地烙印。他从小收到女真人的严格训练，稍大一点，跟随父亲左右，出征，行猎，因受父亲思想和作风的熏陶，他像努尔哈赤一样吃苦耐劳，不怕流血牺牲，具有顽强德意志。同时也造就了一个健壮体格。他的身体比父亲魁梧，体态丰满，穿戴很重的铠甲，行军打仗，毫不知累。
后金建立开始，皇太极就在努尔哈赤的身边参与重大决策。他被称为和硕贝勒是八旗的旗主之一，同其他的贝勒“共议国政，各置官属”。努尔哈赤共有子侄十人，天命之初为首的和硕贝勒共有四人。此四人的名字及顺序次序是:大贝勒代善，二贝勒阿敏，三贝勒莽古尔泰，四贝勒皇太极。
在四大贝勒中，皇太极虽位于最末，而在同辈中已经是出类拔萃的了！四大贝勒中的代善，莽古尔泰是他的亲兄弟，都比他年长。阿敏是速尔哈赤的儿子，他的叔伯兄弟，也比他年长。褚英是努尔哈赤第一子，又有军工，必然排在他前面。褚英的垮台，是皇太极地位的一次上升。阿敏得父亲有罪而死，本人也有牵连，主要他非努尔哈赤亲子，谈不到继承问题。莽古尔泰是努尔哈赤继妃所生，因为庶出，没有太大希望，四大贝勒只有代善有希望与他一争。
皇太极智勇双全，他早就用上心机，同代善争胜。同代善相比，他处处显得能干精明，循规蹈矩，不像代善那样庸庸碌碌，放荡不羁。所以皇太极心中的天平也有了倾斜。
1618年，在明清兴旺史上是一个值得重视的一年在这年，努尔哈赤公开声明同明朝彻底决裂，向明朝宣战，迅速发动了对抚顺，清和的战役，拉开乐明清长达数十年的战争帷幕。在明清首次交锋中攻取抚顺之役中，皇太极向父亲献出一计谋，一举成功。整个萨尔浒之战，只进行了五天，努尔哈赤事前的战略布局全部变为现实，在这一场斗争中，皇太极献智勇，贡献卓越。
在后金群雄中，皇太极出类拔萃，很得努尔哈赤得喜欢，但是天不遂人愿，天命十一年正月，明朝宁前道袁崇焕时年48岁，是一个名不见经传的小人物，而且从没打过大仗。而英明汗努尔哈赤从25岁时13副遗甲起，战无不胜，攻无不克，从没打过这么大的败仗，不料却败在了一个小人物上，他自己也不幸中了炮伤，以至于她没有从其中解脱出来，忧愤交加，不幸逝去。
努尔哈赤的灵柩抬入沈阳宫中。此时关于汗位有谁继承的问题发生了激烈的明争暗斗。那时分了四个派别，皇太极也没有太多优势，但是天命十一年，发生了阿巴亥事件，经过了20多天的准备时间，皇太极登上了庄严隆重的登基大典。
皇太极继位不到十年就统一了整个东北，并南下朝鲜，西征蒙古，屡挫大明官兵。天聪十年四月，改革帝号，建立起关东一统的大清帝国，将族名改为满洲。经过松锦两次决战，尽歼明君精锐，山海关外，仅存宁远一座孤城，大名江山岌岌可危，皇太极博览群史，气度恢宏，军事上有勇有谋，政治上极富开拓精神，既有强烈的民族意识，又十分向往汉族文化，兴利除鄙，优历汉官，猝死于清军入关前夕，未能实现夺取全国政权的大业。
在努尔哈赤的晚年间，政策上有许多失误，也实行对汗官汗民的残暴政策。屠杀，镇压和奴役汉族各阶层的反抗，造成后金社会的动荡不安。
皇太极即位后马上就调整对待汉官汉民的政策，使汉官汉民的地位有所改变，以缓和女真族与汉族之间的矛盾。
在皇太极继位的第四天，就颁布了一条命令:“治国之要，莫先安民。我国中汉官汉民，从前有私欲潜逃，及今奸细往来者，事属已往，虽举首，概置不论。嗣后惟已经在逃，而被缉获者，论死。其未行者，虽首告亦不论。”
在颁布这项法令以后的第三天，又颁布了一项新的重要法令，这个新法令要求停止筑城等过重的劳役，使老百姓可以“专勤南亩，以重本务”。这些政策的颁布后金汗人的人心安定起到了很重要的作用，从而为后金的军事行动创造了良好的条件。
崇德改元年间前一年，即天聪十年的三月间，改文官为“内三院”，即内秘书院，内国史院，内红文院，这是即天聪五年仿明治设立六部之后的一次重大建设政治活动。
皇太极是即努尔哈赤后的又一位杰出的政治家和军事家，他为大清帝王朝定鼎燕京，统一华夏，奠定了坚实的基础。他命令军队建造当时最先进的武器――红衣大炮，并且将单一的骑兵兵种，改建成一支骑兵，炮兵与步兵多兵种的军队。这是八旗史上，军事史上，一项重大的军事制度改革。皇太极作为政治家，军事家为什么能够取得功绩？愿意很多，谋略是他成功的关键，为了笼络蒙古，她在盛京沈阳册封“五官”，一后四妃皆为蒙古人，通过联姻，进行笼络，结成满蒙联盟，共同对付明朝，由此可见他的良苦用心和精细谋略。
总而言之，皇太极的谋略把女真人和女真文化提到了一个顶峰，这是他们第二次整体融入中华文明的过程。没有皇太极，就没有后来的康乾盛世，皇太极是一位继往开来，承前启后，功泽盛厚的一个重要历史人物。