儒家为何叫“儒”家？
儒家为何叫“儒”家，有必要先弄清楚“儒”的解释，这为理解“儒家”，更有帮助。
1.怎样理解“儒”呢
通常情况下，人们一般都认为，是孔子创立了儒家。那儒家为什么叫“儒”呢？“儒”的名称起于何时？“儒”的基本含义是什么？在孔子之前有“儒”吗？如果有，这些儒者是从哪里来的？他们原来是做什么的？
其实，“儒”字在殷商时期就出现了，甲骨文中的“需”字就是最原始的“儒”字。这个字的形状是以水冲洗、沐浴之形。那时的人不能制造很大的澡盆来洗澡，只能用水罐灌水来冲洗，有点儿像今天的淋浴，“需”字象人在淋浴时，水自头顶上冲洗而下的样子。沐浴本来是人之常事，“需”是怎么演变为“儒”，又和儒家联系起来的呢?
古代在祭祖事神时，一般都必须沐浴斋戒。《孟子·离娄下》中说：“斋戒沐浴，则可以祀上帝”。要在斋戒沐浴完成后，才可以侍奉天帝。《礼记·儒行》中强调了“儒有澡身而浴德”，“澡身”就是沐浴，“浴德”就是斋戒，澡身的同时要浴德，否则不足以致其诚敬。当“需”字从人，就成了“儒”字。胡适认为，“儒”字从“需”而训“柔”。因为古“需”字与古“耎”字相通，《广雅·释诂》释“耎，弱也”，“需”字本身就有柔软的意思。后来，“需”字加竖心旁变为“懦”，加虫字旁变成“蠕”，加子字旁变成“孺”，懦弱、蠕动的虫子、小孩子等，也都有柔软的意思。“需”还有等待而不急于进的意思。见《周易·杂卦》:“需，不进也”。《尔雅·释诂》:“需，待也”。“需”“儒”相通，“儒”也有了柔软、等待的意思。
徐中舒在《甲骨文中所见的儒》中描述到，殷高宗武丁时，有个人本来名字叫“父辛”，但大家都叫他“子需”。这是因为，他在朝堂上宾祭典礼，祭祀人鬼，地位显赫，人尊敬，大家都称呼他的职务名称，而原来的名字却逐渐被人淡忘了。可见，不仅甲骨文中有“儒”字，殷商王朝也有儒者。
殷商被西周所灭后，儒者作为殷商遗民的一部分，陆续移居到宋国、卫国、鲁国之地，这些地方保留下了很多殷礼旧俗，到春秋时，还有“诸侯宋鲁，于是观礼的说法。殷商贵族中那些精通殷礼的人们，背负起了保存殷礼旧俗的责任，便以“儒”行于世。就像傅斯年说的那样，“鲁之统治者是周人，而鲁之国民是殷人”。胡适也接着指出，“最初的儒都是殷人，都是殷的遗民，他们穿戴殷的古衣冠，习行殷的古礼”。孔子的祖先是宋人，是殷王室的后裔 ，在孔子看来，儒服是他故国的服制，儒服就是殷服，最初的儒都是穿戴着殷商的古衣冠，习行殷商的古礼的。 这些熟悉礼俗的“儒”，正是靠着这些知识和技能，获得了衣食之资，维持了自己的生活。“儒与墨，盖当时失职之贵族。性好文者则为儒，性好武者则为侠。”有些人去了西周新诸侯那里做了职事；留在民间的，最初可能帮人祈神、求雨、驱鬼、乐舞等。《庄子·田子方》中就有：“儒者冠圜冠者，知天时。履句屦者，知地形。缓佩玦者，事至而断”。儒者通晓天文地理，占天候，看地形，有点儿像风水先生。后来，他们渐渐充当了民间的礼官，尤其是谁家有了丧祭大事，都得去请教他们。儒者虽不是社会的上流人物，有的人甚至很穷，但却有较高的社会地位，“他们背负着保存古国文化的遗风……在他们自己民族的眼里，他们是殷礼文化的保存者与宣讲师。在西周民族的眼里，他们是社会上多才多艺的人，是贵族阶级有用的清客顾问，是多数民众的安慰者。”(胡适《说儒》)
因为儒者不做农活，不耕而食，有时候还文绉绉、酸溜溜的，所以对他们也有批评的声音。孔子在《论语》中，把“儒”分为“小人儒”与“君子儒”，大致与《荀子·儒效》中的“雅儒”“俗儒”相当。《论语·卫灵公》中称：儒是“小人穷斯滥矣”的堕落者，《墨子·非儒》中尖刻地说他们“贪于饮食，惰于作务”，没有土地，不事农业生产，可以说是不稼不穑、无拳无勇的游民。他们又自恃曾是贵族，素有门望，只晓得摆个臭架子；更有甚者，还每每无耻无赖，简直就是社会的寄生虫。《庄子·外物》里有段寓言：
儒以诗礼发冢，大儒胪传曰：“东方作矣，事之何若?”小儒曰：“未解裙襦，口中有珠。 《诗》固有之，曰：青青之麦，生于陵陂；生不布施，死何含珠!”接其鬓，摩其以金椎控其颐，徐别其颊，无伤口中珠!
“诗礼”云云，是说表面上还要面子；“发冢云云，说明他们盗墓技巧之熟练。这极度讽刺了小人儒口中说着礼，在帮人办完丧事，做了殡仪吹鼓手之后，又去偷盗人家墓中的陪葬品的低贱形貌。 与“谋食不谋道”的小人儒相反，君子儒是谋道不谋食”“忧道不忧贫” ，他们都是斯文的模样，以礼为本，有意识地去保存古制古礼，是为人着想、为文化着想的。“君子儒”操持着礼俗之业，不仅修以敬，还能修己以安人，修已以安百姓。但在孔子之前乃至于孔子时，这种“君子儒”都是很理想化的，相比于“卑巽而实近于寒酸局促”的小人儒，君子儒“尚近于落落大方”，但也是“卑異”者。直到孔子有三千弟子，师徒相传，在春秋战国的诸子百家中争到了一席之地，“儒”进而成为“儒家”，“儒学”才成为显学。
2.为何叫“儒家”呢
儒者出现后，那什么时候出现的“儒家”呢？《淮南子·要略》中用了一大段话，陈述了儒家出现之前的历史，为了便于理解，全文照录于下：
文王业之而不卒，武王继文王之业，用太公之谋，悉索薄赋，躬擐甲胄，以伐无道，而讨不义，誓师牧野，以践天子之位。天下未定，海内未辑，武王欲昭文王之令德，使夷狄各以其贿来贡，辽远未能至，故治三年之丧，殡文王于两楹之间，以俟远方。武王立三年而崩，成王在褓襁之中，未能用事，蔡叔、管叔，辅公子禄父而欲为乱，周公继文王之业，持天子之政，以股肱周室，辅翼成王，惧争道之不塞，臣下之危上也，故纵马华山，放牛桃林，败鼓折枹，搢笏而朝，以宁静王室，镇抚诸侯。成王既壮，能从政事，周公受封于鲁，以此移风易俗。孔子修成、康之道，述周公之训，以教七十子，使服其衣冠，修其篇籍，故儒者之学生焉。
翻译过来就是：周文王从事讨伐殷商的事业，未完成便去世了周武王继承了周文王的大 业，采用姜太公的谋略，倾注全国的兵力，亲自穿上甲胄，来讨伐无道不义的殷纣王。周武王在牧野会合天下诸侯，誓师伐纣，最后终于登上了天子之位。但周武王立国三年就驾崩了，那时候，周成王还在襁褓之中，不能亲自执政。蔡叔、管叔想辅助纣王公子禄父，试图叛乱。周公旦继承了父兄周文王、周武王的事业，掌握了天子的权力，安定周王室，辅佐周成王，努力平定了天下的叛乱。之后，周公担心争斗不停止，臣下危及天子，便把军马释放到华山，把牛散放到桃林，把战鼓打破，鼓槌折断，身插笏板而朝见，以便安定周王室。后来周成王长大了，能够自己处理政事了，周公还政于周成王。周公在自己的封国鲁国也用这种办法来改变旧的风俗习惯。春秋时期，孔子修治周成王、周康王的主张，祖述周公的教训，用来教导自己的学生，让他们穿戴符合礼制的衣冠，研究前人遗留下来的典籍。于是，儒家便产生了。
可见，“儒”出现得很早，但作为诸子百家之一的“儒家”，则出现得较晚。韩非子曾说儒家是显学，“儒之所至，孔丘也”(《韩非子显学》)，孔子是儒家的创始人，也是儒家的一面旗帜。孔子“把那有部落性的殷儒，扩大到那仁以为己任的新儒，他把那亡国遗民的柔顺取容的殷儒，抬高到那弘毅进取的新儒”。(胡适《说儒》)又继承了文、武、周公的王道政治传统，以师徒相授，使儒生知礼、乐、射、御、书、数之“六艺”，也叫“六经”，或当帝王师，教君王施行仁政，坐而论道；或开门授徒，为国家培养栋梁之材，用教书育人、著书立说的方式来弘道。班固的《汉书·艺文志》说得更清楚：
儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺阴阳、明教化者也。游文于六经之中，留意于仁义之际，祖述尧舜，宪章文武，宗师仲尼，以重其言，于道最为高。
儒家来自掌管教化的司徒，其宗旨是辅助君王顺应阴阳、提倡教化儒家研习“六经”，专心于仁义之间，遵循着尧舜之道，效法周文王、周武王，以孔子为宗师，来显示他们言辞的分量，其“道”最为高深。
3.儒家的重要价值观
儒家“学而优则仕”，通过学习“六经”，希冀进入官场，成为文化贵族影响帝王将相。在他们的一言一行中，都体现着特有的气质。《礼记·儒行》中记下了很多儒家的行为规范和修养之道，这些规范和修养之道，成为儒家的教范，也成为价值观为后人学习和效仿：
儒家的日常生活相当严肃，其一起一坐都恭恭敬敬，说话一定要讲究信用，做事一定要讲究公正。儒家不祈求土地，树立起道义就是他们的土地；儒家不祈求多有积蓄，多掌握知识就是他们的财富。儒家性情沉静而崇尚宽大，性格强毅而能从善如流，学问渊博而能服膺胜于己者。
儒家隐居独处时不做坏事，飞黄腾达时力行正道。儒家不在地位较低的人面前自高自大，不在功劳较少的人面前自夸功高。儒家和朋友志同道合，彼此皆有成就，皆大欢喜；彼此有了差距，也互不嫌弃。即便把许多金银财宝赠送给儒生，即便用声色犬马去引诱儒家，儒家也不会见利而忘义；即便用人数众多来威胁儒生用严刑酷法来恐吓儒家，儒家宁愿去死，也不会改变节操。儒家遇到盛世，不自惭形秽；遇到乱世，也不放弃信念。
综上，我们知道了什么是“儒”，何为“儒家”，以及儒家的重要价值观。以这些儒家为代表，以后又出现了“儒学”，以儒学为代表的使儒家思想经过不断充实完善，成为中华民族经典的学术思想。