有胃气则生，无胃气则死，中医的「胃气」到底什么意思？
本 期 导 读
「胃气」一词，较之脾气、肺气等不同，其内涵往往因语境而有所差异，需明辨。
何为胃气
1. 指胃的受纳腐熟、通降功能。
这与肾气、肺气、肝气、心气、脾气是指各脏功能一样。胃气旺，则胃的受纳腐熟、通降作用强；胃气虚，则胃的受纳腐熟、通降功能减。
2. 指胃的气机。
临床见呕吐，嗳气，呃逆，恶心时，习惯称胃气上逆。胃属腑，气机以下降为顺，逆则为病。《临证指南医案·脾胃》言：「胃宜降则和。」
3. 为脾、胃、小肠消化吸收功能的统称。
《脾胃论·脾胃虚实传变论》说：「元气之充足，皆由脾胃之气无所伤，而后能滋养元气。若胃气本弱，饮食自倍，则脾胃之气既伤，而元气亦不能充，而诸病之所由也。」 ——此胃气实包括了脾运化水谷，胃受纳腐熟以及小肠化物、泌别清浊功能。
「人以胃气为本」也是这个含义，胃气强，即整个消化吸收功能强，气血生化有源；胃气弱，即整个消化吸收功能弱，气血生化乏源。《素问·平人气象论》曰:「人以水谷为本，故人绝水谷则死。」
4. 指人身各气的别称，包括元气、营气、卫气、谷气、清气等。
李东垣在《脾胃论·饮食劳倦论》里说：「悉言人以胃气为本。盖人受水谷之气以生，所谓清气、营气、运气、卫气、春升之气，皆胃气之别称也。」
《脾胃论·脾胃虚则九窍不通论》再说：「胃气者，谷气也，营气也，运气也，生气也，清气也，卫气也，阳气也。」
5. 指脉象的特征。
即脉来从容和缓、不快不慢为有胃气。张景岳《类经·脉色类》说：「胃气之见于脉者，如玉机真藏论曰∶脉弱以滑，是有胃气。」
终始篇曰∶「邪气来也紧而疾，谷气来也徐而和。是皆胃气之谓。大都脉代时宜无太过无不及，自有一种雍容和缓之状者，便是胃气之脉。」
有胃气之脉表示正气足，虽病却易治。
景岳又说：「若四季相代，而但弦但钩但毛但石，是但代无胃，见真藏也，故曰死。」
《素问·平人气象论》曰：「所谓无胃气者，但得真脏脉，不得胃气也。」言脉失从容和缓之象，真脏脉外现，是胃气已尽，此示病情较重，预后不良。
脉之胃气又可显示人体正气。故曰：「有胃则生，无胃则死。」
6. 舌苔形成的主要因素。
舌苔由胃气熏蒸而成，正常人是薄白苔, 由于病人的胃气有强弱，机体有寒热虚实，故可形成各种不同的病理舌苔。
比如剥落苔，常与胃气受损有关。有根苔多表明病人有胃气；无根苔多表明胃气已衰等。
7. 指人体正气。
《景岳全书·道集脉神章》云：「己盖胃气者，正气也，病气者， 邪气也，夫邪正不两立，一胜则一负，凡邪气胜则正气败，正气至则邪气退矣。若欲察病之进退吉凶者，但当以胃气为主。察之之法,如今日尚和缓，明日更弦急，知邪气之愈进，邪愈进则病愈甚矣；今日甚弦急，明日稍和缓，知胃气之渐至，胃气至则病渐轻矣。」
这里说的是，胃气即正气，然此正气之候则视脉之变化。则脉象之胃气与正气之胃气，实是互为表里关系。
胃气一败，百药难施
以上「胃气」内涵，虽然一个名词，各自表达，但岐义并不大，仅是胃功能的逐渐外延而已：最初的胃功能外展为脾、胃、小肠消化吸收功能的统称；消化吸收功能可化生或充养元气、营气、卫气、谷气、清气；各气旺即正气足；正气盛衰可显于脉与舌象。
胃气主要表现在食欲、脉象、舌苔和神色等方面。
一般以食欲正常，脉象从容和缓、不快不慢，舌苔正常，面色荣润，称之为有胃气。反之，则为胃气伤或胃气败。
临床上，往往以胃气之有无或强弱作为判断预后吉凶的重要依据。
叶天士在《临证指南医案·不食》中说：「有胃气则生，无胃气则死，此百病之大纲也。故诸病若能食者，势虽重而尚可挽救；不能食者，势虽轻而必致延剧。」
由于「脾胃为后天之本」、「气血生化之源」因此「保养胃气」实质就是强调因应养生、防病、治病不同目的，通过采取适当措施，保护脾胃的功能，避免败胃药食，否则「胃气一败，百药难施。（《医宗必读》）」进而达到提高正气，防邪祛邪，养生延年的目的。
所以《脾胃论·脾胃虚实传变论》说：「元气之充足，皆由脾胃之气无所伤，而后能滋养元气。若胃气之本弱，饮食自倍，则脾胃之气既伤，而元气亦不能充，而诸病之所由生也。」