在中国璀璨的历史文化中，篆刻可谓艺术之林中的一朵奇葩。它不仅拥有三千多年的发展历程，又在方寸之间衍生出丰富多样的形制与艺术表现方式。其中，图像与线条成为特定的文化基因，在篆刻艺术中长久演变与流传，折射出中国汉字的特有属性在艺术领域中原始的推动力。
图像与线条，看似简单的两个艺术元素，在篆刻艺术中有着非常重要的作用，优秀的图像与线条形式，能表现出极丰富的文化内涵。据考古发现，“殷商三玺”被公认为最早的篆刻实物。而在这三枚印章之上，就镌刻着远古的图像符号，证实了图像入印早于文字的事实。而在汉字的构成中，象形文字不仅在早期汉字的形成过程中起到至关重要的作用，也决定了汉字有别于其他拼音文字的最主要特征，其中的蕴含的图像特征至今仍显而易见。蒋勋在《汉字书法之美》一书中认为：“汉字是传沿最久远，而且是极少数现存还在使用的象形文字。'象形’，是诉诸视觉的传达……我们目前接触到的世界文字，绝大多数是拼音文字，主要诉诸听觉。”肇始于象形的中国汉字，因其独具的图像特征，推动了以视觉为感知中心的艺术形式发展。于是，中国的篆刻艺术与书法艺术经过时代变迁，在不断积淀中分别走向了独立，并且成为世界独有的视觉艺术样式。如果说书法是专属于线条的艺术，绘画是专属于图像的艺术，那么篆刻的属性就会相对复杂一些，或者可以说兼顾两者而发展之。一是，文字本身所具有的图像特质，这是由中国汉字的构造历程所决定的，也是汉字的象形成分在历史演进中的直接体现。许多篆刻作品的印文都具有极强的图像性，如经常被篆刻家所表现的金文，本身就是最接近原始的象形文字，文字的结构种保留了图像特质。此外，篆刻中的鸟虫篆本身就是象形文字的演化与发展，字形构造直接来源于自然界的生物。而在2008北京奥运会标志的设计中，不仅整体形象是一个“中国印”，而且作为形象主题的“京”字本身就是一个舞动的人形，可见，在这里汉字的图像性得到了极大的彰显。二是，篆刻中直接保留了许多原始图像，如肖形印与四灵印就是其中的代表。黄宾虹在《古印概论》中论述：“古印文字，至为淆杂，今据图画象形之印，品类尤多。以体言之，一名肖形印；以用言之，又曰蜡封印。其实古代常用于封泥，后世因趋便易，用为封蜡，初不限于图画与文字之别。而图画象形之印，当以肖形印定名为确。”此处，黄宾虹历数了肖形印的发展过程，而最为重要的是大师直取其最主要的视觉特征，摒弃了其以用途赐名的旧习，坚定了肖形印的历史地位。可见，肖形印最大的艺术特色就是其图像本身。紧接着，黄宾虹论道：“虽其时代未可断言，而要为三代流传最古之物。陈簠斋与王廉生书云：'圆肖形印，非夏即商’，是可取以为信”。这些论断证明了肖形印产生的时代，应与甲骨文同期，可以说是篆刻中最为古老的形式。肖形印不仅在古代大量出现，在篆刻走向流派发展之后也是得到众多篆刻家的专门研究与创作，尤其在近现代，有一批篆刻家钟情于肖形印的创作。如来楚生刻肖形印，不仅继承了两汉时期肖形印的精髓，还吸收了画像砖、画像石以及瓦当的造型元素，尽可能地删减细枝末节，从而只表现物象的轮廓，拙朴之味更加浓厚。如果说篆刻中的图像与中国绘画存在亲缘关系，那么篆刻中的线条就与中国书法存在着千丝万缕的联系。就篆刻的功能而论，篆刻的存在就是以其复印的功能取代了重复性书写的必要性。并且在篆刻艺术的发展中，自始至终都在其中保留着及其浓烈的书写特性，甚至有不少篆刻名家认为不精书法难以为篆刻。这也必然使人们认识到，大部分篆刻作品都是关于线条的艺术。在东方传统艺术中，线条是最被人们所熟知的审美对象，而中国人也将线条的艺术发挥到了极致，并在线条的运用中形成了坚挺、厚重、古拙、空灵、平稳、粗犷、运动、含蓄、纤丽、圆劲、精密、优美、妩媚等一系列对立统一的审美特性。对于篆刻而言，虽然可视空间仅限于方寸之间，但线条依然是其最为主要的艺术表现途径。首先，篆刻中的线条都能找到历史来源，换句话说就是取法正统。如在流派印大发展之后，秦汉印风成为主流，在大的视觉形态中统领着篆刻中的线条特征。细分之下，历代各个篆刻大家都要找到自己主要师法的对象，并能在整体面貌中创造出自己的变通之道，让篆刻的线条的表现力变得丰富多彩。此外，他们也要在特定的作品中能够保持风格的统一性，通过整体性的线条美感给人们带来审美感受。其次，不同的线条能够表达创作者不同的审美情趣，也因此，不同的线条给观者带来的审美体验是不同的。如吴昌硕的线条源自于石鼓文，常用粗糙的直线传达的是雄浑苍劲的情感；齐白石的篆刻多用刚劲的直线和斜线，表现的是爽利和坚毅的风格；陈巨来的篆刻喜用优美的朱文曲线，展露的是生动妩媚的气息；王福庵的篆刻好用细长婉转的曲线，呈现的是文雅婉约的风貌。再者，篆刻中的线条，不管雄浑或是纤细，但作为一种经过艺术处理的线条，它却都有高度凝炼和概括的美学特征。如果延伸一步，也可以说他们都在追求一股金石韵味。于是，金石味成为判断篆刻线条的重要标准之一。许多篆刻家为了表现金石味，苦练篆书、石鼓文、金文，甚至两汉碑额、镜铭、泉币、封泥、砖瓦等文字，并在印面之上刻意的制造残破质感。总之，线条的美感在变化之中占据了印章的方寸天地，而在其中表达着篆刻家个人的艺术思想，让人们感受着不同的审美情感。图像与线条，看似互不相干，但却是中国传统艺术构件中不可或缺的支架。尤其在篆刻艺术，这些艺术元素的表现呈现出经久不衰的生命力，让人们感受到民族文化的伟大之处。而要真正的欣赏篆刻之美，图像与线条似乎是我们不可回避的途径，那么，将让我们通过对图像与线条的来深入鉴赏篆刻艺术的魅力吧！
